* * *
Так что я застрял на исправительных работах. Пайк был не из тех, кто позволяет преступникам легко отделаться. Тюрьма означала работу. И означала старомодную полосатую робу.
- Да уж, Томми, сынок, теперь ты точно "винтажен", - пропел он, когда я впервые вышел из камеры.
Став новым членом тюремной банды округа Джефферсон, я первым делом обсудил побег в кофейню "Лаки Бин" через дорогу от здания суда, расположенного в тенистом сквере крошечного городка Тартлвилль. Он стоял на каменистом берегу в верховье Руби-Крик, так что большую часть года на главных улицах городка стоял холодный речной туман. Летом здесь было отлично, зимой холод пробирал до костей. Сейчас, весной, туман превращал мою дешевую хлопчатобумажную робу в подобие мокрой холодной перчатки. В апреле здесь слишком холодно для исправительных работ, связанных с водой, а полосатый комбинезон, липнущий к телу, просто унизителен. Я и два моих сокамерника - Берт, хронический мошенник, и Роланд, любитель превышать скорость, - дрожали и ежились на лесах, поставленных у входа в двухэтажный каменный особняк. Нас пытались исправить посредством отмывания каменных горгулий над входом в здание суда.
- Томми, сынок, а пройдись-ка еще раз по левому уху этой горгульи, - скомандовал Пайк со своей сухой и удобной скамейки под лесами. - Оно все еще зеленое. Выглядит так, словно у нее в ухе грибковая инфекция.
- Это же известняк, а поверхность данного камня очень пористая. Тут понадобится грунтовка.
- Я объясню это на заседании городского совета. Они обрадуются тому, что ты решил внести свой вклад в процветание города. Это доказывает, что наша исправительная система работает.
- Так что, мне теперь можно доверять? И можно отвести Берта и Роланда в кофейню, купить по чашке латте?
- По чашке чего? - не понял Берт, начищающий тряпкой каменный постамент горгульи.
- Кофе с молоком, деревенщина ты неотесанная, - объяснил Роланд. И потащил компрессор чуть дальше по лесам. - Мне нравится со вкусом мокко.
- Никто ни за каким кофе не пойдет, - сказал Пайк, делая мне страшные глаза.
- А вот мне интересно, - буркнул Берт. - Как так вышло, что на муниципалитете города с именем черепахи вдруг оказались мартышки?
Роланд покачал головой.
- Это не обезьяны, придурок, это каменные демоны.
- Я баптист, так что для меня они обезьяны. Баптистские каменные обезьяны.
- Они горгульи, - тоном профессионала разъяснил я. - От старого французского словаgargoille. В средние века их использовали в качестве водостоков на крышах церквей. А сейчас они стали просто элементами декора.
- Ну ладно, - сказал Берт. - Но почему эта декоративная гадость торчит на муниципалитете города черепахи? Не лучше было бы вытесать здесь черепах?
- Тартлвилль был назван в честь чироки, придурок, - невежливо буркнул Роланд. - Моя бабушка была из чироки, она говорила, что до прихода белых людей здесь стоял Город Черепахи. Чироки очень уважали черепах. Они считали, что мир стоит на спине большой черепахи.
- Не говори этого баптистам. Они и на научные книжки плюются.
Роланд посмотрел на меня.
- А ты как думаешь, Меттенич? Мир развивался и эволюционировал, начался с "Бытия" или зародился силой большой черепахи?
Я слабо улыбнулся.
- Я верю в теорию хаоса. Иными словами: "дерьмо встречается".
Берт и Роланд заржали. Берт нацелился шваброй на "Округ Джефферсон", гравировку на арке, над которой сидели баптистские каменные обезьяны.
- Ну ладно, заумный янки, ответь на простой вопрос: в честь кого назван наш округ?
- Томаса Джефферсона, полагаю. Нашего третьего президента, известного архитектора.
- А вот и нет. Его назвали в честь Амоса Джефферсона. Нашего пионера и козовода, известного ловеласа. Три жены, причем одновременно - и девятнадцать детей. - Роланд свесился к Пайку. - Шериф, вы с Дельтой, случайно, не в родстве сАмосом?
Пайк хрюкнул.
- Все семьи, прожившие в округе Джефферсон дольше двух поколений, ему родня. Уиттлспуны, МакКендаллы, Нэтти - все. Все ему седьмая вода на киселе или вроде того.
Значит, и Кэти тоже, подумал я. Потомок Амоса Джефферсона? Возможно, сама судьба хотела, чтоб я понравился Кэти и местным козам.
- Козовод, да? - сказал я. - Значит, Бэнгер - потомок первых коз, которые жевали у пионеров первые телефоны?
Берт и Роланд засмеялись.
- Хорош трепаться, за работу! - прикрикнул Пайк. - Том, ты плохо влияешь на своих собратьев-преступников.
Я сосредоточился на больном ухе горгульи. Вода расплескалась о камень и намочила мне бороду.
- Если я не могу послужить примером, хоть поработаю предупреждением.
Пайк не рассмеялся. Он не верил в теорию хаоса и личные мотивы. Я попал в его черный список.
Закончив оттирать горгулье ухо, я выключил свой компрессор. Берт и Роланд продолжали трудиться.
- Томас, - позвала Дельта.
Я свесился с края лесов. Она и Долорес Кайе стояли внизу и с гордостью на меня смотрели.
- Я принесла тебе и остальной банде немного черничного пирога. Лог Сплиттер Герлз продали мне последние банки черники с их прошлого урожая. Все в твою честь.
Роланд и Берт ухмылялись мне.
- Ну ты мужик! - прошептал Роланд. - Эти лесбиянки с кем попало ягодами не делятся, тем более последними.
- Спасибо, - крикнул я вниз. - Новости есть?
Дельта кивнула.
- У Кэтрин прошла лихорадка. Она справилась с инфекцией. Теперь ее возвращают из реанимации обратно в ожоговое отделение. Она сказала, что хочет еще бисквитов. И ни слова не говорит о муже. Мне кажется, кто-то или что-то ее взбодрило. Возможно, я расскажу ей о тех идиотах с камерами, которых ты отпугнул. Ей нужно знать, что где-то в мире есть место, где мужчины все еще готовы защищать честь женщин.
У Кэти прошла лихорадка. Кулак, сжимавший мое сердце, разжался. Я расплылся в улыбке.
Пайк и Дельта уставились на меня.
- Нет, ну ты глянь, - сказал Пайк. - У него есть зубы.
Дельта поставила тарелку с пирогом на скамью, ущипнула Пайка за щеку - не за ту, что на лице, а за ту, что пониже спины (она часто так делала, когда думала, что никто не видит), - и зашагала в сторону кофейни. Долорес Кайе улыбнулась мне лично. Представьте себе темнокожую, седоволосую, крепко сбитую тетю Беа в грязных резиновых сапогах, растянутых джинсах и в футболке со слоганом:
Розы не только розовые,
Фиалки не фиолетовые,
Приезжайте в питомник Кайе -
Увидите царство цвета.
- Томас, - сказала она, прежде чем отправиться вслед за Дельтой, - еще я заказала для тебя лозуVidalblanc. За мой счет.
Даже у правонарушителей может быть свой фан-клуб.