- В таком случае, разумеется, я не могу разочаровать своих многочисленных поклонников.
Джолин обратила все в шутку, но Грант оставался серьезен. Она возвращается. И это самое главное. Впервые за целую неделю у него стало легко на сердце.
Вернулась Мэнди, и Мишель направилась в гостиную, чтобы поговорить с ней, а Джолин осталась с Грантом, который собрался уходить.
- Мишель удалось уговорить меня, - сказала она ему. - Я согласна пойти на свидание с Тони.
Он переменился в лице.
- Что?
- Ты ведь именно этого хочешь?
- Ах, да. Правильно. - Конечно, он этого хотел. - Великолепно. Я позвоню ему сегодня и узнаю, когда он свободен.
Что-то промелькнуло в ее глазах.
- Хорошо. Мишель как раз рассказывала мне, какой он восхитительный парень. Уверена, мы замечательно поладим.
- Да-а, - отозвался Грант, внезапно почувствовав дурноту. - Замечательно.
Почему у него стало тяжело на сердце? "Должно быть, сказывается чрезмерное возлияние, - сказал он сам себе. - Наверняка".
Снова приступить к работе было просто чудесно. Все встречали Джолин так, словно она уезжала в отпуск и они скучали по ней. Кевин засмеялся при виде Фу-Фу и обвил ручонками ее шею, а потом, пританцовывая, бегал по всему ресторану, здороваясь с каждой официанткой, словно они были его родственниками, которых он давным-давно не видел. Наткнувшись на Гранта, он остановился и некоторое время смотрел на него. Грант улыбнулся ему, глядя сверху вниз и ожидая, что его вот-вот назовут Печеньем. Но вместо этого Кевин одарил его лучезарной улыбкой и сказал, громко и отчетливо:
- Привет, Грант.
Грант смотрел на него, раскрыв рот.
- Что ты сказал? - спросил он, хотя прекрасно все слышал.
Кевин не стал повторять. Одного раза, по его мнению, предостаточно. Но Грант был сам не свой от удивления; он подхватил мальчика на руки и помчался с ним в кухню, чтобы всем поведать о случившемся.
- Честно, он сказал это совершенно отчетливо, - настаивал он, но все вокруг лишь бросали на него скептические взгляды.
- Грант, Кевин еще не умеет по-настоящему говорить, - осторожно сказала Джолин.
- Слышала бы ты его! Давай, Кевин, повтори! - попросил Грант.
Все в ожидании повернулись к мальчику, а тот счастливо улыбался, довольный всеобщим вниманием, но так и не издал ни звука.
- Он правда произнес мое имя, - сказал Грант, нервничая.
- Разумеется, Грант, - насмешливо сказала Мишель. - Дай нам знать, когда он расскажет тебе наизусть Декларацию Независимости. Вот это действительно произвело бы на нас впечатление.
Все засмеялись, а Джолин погладила его по руке.
- По крайней мере, он не назвал тебя Печеньем, - ободряюще прошептала она.
Грант взбешенно взглянул на нее и укрылся в своем офисе, бормоча себе под нос ругательства. Джолин вопросительно посмотрела на сына. Но прошел весь день, а он так и не повторил сказанное утром, и вскоре все забыли об этом.
Джолин была так рада своему возвращению, что провела полдня за приготовлением эклеров для коллег, прежде чем приступить к выпечке "ракушек" для ужина. Как восхитительно снова быть вместе с людьми, которых она любила, а еще приятнее видеть, что Грант наблюдает за ней, и вспоминать о времени, что они провели у него в квартире, о его руках, обнимавших ее, и о том, с каким жаром ее тело отвечало на каждую его ласку.
"Хорошо, - сказала она себе. - Я пойду на свидание с твоим братом. Схожу разок. Если ты и тогда не захочешь заполучить меня, я… - (Здесь было слабое место ее плана. Что она сделает?) - горько заплачу", - беззвучно признала она.
В этот вечер Джолин пришла домой довольно поздно, но Мэнди еще не вернулась. Все последнее время она, не жалея ног, пыталась воплотить в жизнь свою мечту о карьере модели, которая была лишь шагом на пути к Стэну. Джолин хотелось чем-нибудь помочь подруге. Было так печально видеть Мэнди в отчаянии.
Джолин уложила Кевина и только поставила на газ чайник, как в квартиру ворвалась Мэнди. Швырнув на пол сумку и сбросив туфли, она упала на диван.
- Что ж, ты была права, - сказала она, сокрушенно качая головой. - Никто не хочет брать меня в манекенщицы. Они смеялись надо мной. Представляешь?
У Джолин сжалось сердце. Она подошла и села на валик дивана.
- О, Мэнди, мне так жаль.
Мэнди некоторое время наслаждалась ее сочувствием, потом продолжила:
- Но не все потеряно. - Она лукаво улыбнулась подруге. - Я нашла работу.
Джолин удивленно посмотрела на нее.
- И чем же ты будешь заниматься? Мэнди подняла руки.
- Буду моделью второго плана. Я говорила тебе, что уже занималась этим раньше. Джолин не знала, верить или нет.
- В рекламе? - озадаченно спросила она.
- И в рекламе тоже. Агентство, с которым я подписала контракт, поставляет моделей для телешоу. - Она поднесла руку к свету и принялась критически рассматривать ее.
- Телешоу?
- Разумеется. Они всегда используют моделей второго плана для таких маленьких эпизодов, как открывание замка или поиск какого-нибудь предмета в ящике.
Тут Джолин начала понимать, о чем идет речь.
- Ты хочешь сказать, что только ненастоящие актрисы снимаются в подобных сценах? Мэнди расхохоталась:
- О, моя милая простушка! У звезд нет времени на такую нудную работу. Тогда вызывают нас, и все идет как по маслу.
- Я не понимаю. - Она нахмурилась и покачала головой. - Как это поможет тебе быть ближе к Стэну?
- К Стэну? С какой стати? - удивилась Мэнди. - Это будет совершенно новый мир.
Возможно, я встречу настоящую любовь. - Она замолчала и серьезно посмотрела в глаза Джолин. - Будь что будет. Если я останусь с тем, кого полюблю, замечательно. Если нет - всегда найдутся другие возможности.
Джолин молча слушала, как Мэнди без умолку расписывала прелести своей новой работы. Теперь она знала наверняка: Мэнди не любит Стэна. Джолин поняла это потому, что очень любила Гранта. Никакая работа не могла бы удержать ее вдали от любимого мужчины.
Она пойдет на свидание с Тони, а что будет дальше - Бог весть. Это шаг в неизвестное. Возможно, Грант потеряет к ней всякий интерес, как только станет очевидно, что она не может полюбить его брата, несмотря на все его старания. Но она могла надеяться и на другой исход. Надеяться и мечтать.
Глава 12
Знаменательное событие было назначено на следующий вечер, во вторник, самый спокойный вечер в ресторане. Грант вызвался посидеть с Кевином, пока Джолин будет на свидании. Он пришел к ней, когда она одевалась, бегая по квартире, и чертыхалась. Джолин всем своим видом показывала, что действительно волнуется. А когда вышла из своей комнаты продемонстрировать новое платье, по его глазам она поняла, что, возможно, слишком хорошо играет роль.
- Отлично выглядишь, - сказал он бесцветным голосом.
- Спасибо, - ответила она, невинно глядя на него. - Я делаю это для тебя, ты же знаешь.
- Я ценю твой шаг, - грустно произнес Грант.
Широко улыбаясь, Тони уже стоял в дверях. При виде Джолин его глаза загорелись. Грант заметил восхищенные взгляды, которыми они обменялись, и внезапно почувствовал себя нехорошо.
- Кажется, здесь слишком жарко? - сказал он, но никто не обратил на него внимания. - Может быть, стоит включить кондиционер? - предложил он, несмотря на то что была середина декабря.
Снова никакой реакции. Они были полностью поглощены друг другом. Грант помрачнел.
- Или, может быть, мне набить штаны льдом и сесть в ванну?
Джолин вдруг очнулась, наконец вспомнив о его существовании.
- Лед? - спросила она, непонимающе посмотрев на него. - Думаю, в морозилке найдется. Если захочешь приготовить себе что-нибудь выпить, на холодильнике целый ящик содовой.
- Не думаю, что мне понадобится целый ящик, - сказал Грант, не сумев сдержать сарказм. - Я же не пытаюсь залить огонь.
Но Джолин уже снова забыла о нем, сладко улыбаясь Тони.
- Грант сам предложил посидеть с моим малышом сегодня вечером, - сообщила она. - Но я не люблю оставлять Кевина с кем бы то ни было, поэтому мне бы не хотелось вернуться очень поздно.
- Ты хорошая мать, это сразу видно, не волнуйся. Я хорошо помню то время, когда моя дочка была совсем крошкой. Она всегда находилась с кем-нибудь из нас. Мы не решались оставить ее с няней, пока ей не исполнилось три года.
- Да ты же постоянно оставлял ее с мамой, - запротестовал Грант, совершенно не узнавая брата.
- Мама - это не няня, - возразил Тони. - Она родной человек.
- Это большая разница, - подтвердила Джолин, кивая.
Грант переводил взгляд с одного на другого, гадая, что произошло. Они вели себя как герои мультфильма. Может быть, именно так бывает, когда влюбляются с первого взгляда?
- Поужинаем на берегу в одном маленьком ресторанчике, - предложил Тони, - где подают дары моря? А потом прогуляемся по Балбоа-Айленд и полюбуемся на рождественские огни. Когда стемнеет, вокруг острова плавает множество замысловато украшенных яхт, и их огни отражаются в воде. Чудесное зрелище.
- Звучит заманчиво, - пришла в восторг Джолин.
- Балбоа-Айленд. - Грант нахмурился. - Ты действительно собираешься так далеко ехать? - спросил он брата.
Тони только рассмеялся:
- Мы вернемся домой еще до полуночи.
- Если только не загуляемся, - весело добавила Джолин, выходя за порог.