В мыслях Гранта царила полная сумятица. Он испортил все, что мог. Расстроил собственные планы, не оставил никакой надежды на то, чтобы подарить эту удивительную женщину брату. Но что хуже всего - воспользовался слабостью Джолин, вместо того чтобы проявить стойкость. Каким ничтожеством он оказался…
Они отыскали церковь и припарковали грузовик около заведения, где должна была проходить свадьба. Двое официантов помогли им водрузить торт на длинный стол. Джолин тут же принялась за работу, подправляя цветы и цукаты, обрамлявшие основание торта.
И тут появился сияющий Тони.
- Глазам своим не верю. Как тебе это удалось? Фантастика. Я в жизни не видел более красивого торта.
- Это все Джолин, - сообщил ему Грант, и Тони повернулся к ней.
- Так вот, значит, какая она, Джолин, - сказал он, забыв о том, что уже видел ее несколько часов назад, перемазанную глазурью. Он крепко пожал ей руку. - Спасибо. Грант говорил, что ты замечательный кондитер, и он оказался прав.
Она тоже улыбнулась, взглянув ему в глаза, такие похожие на глаза Гранта. Тони был очень красив, сдержан и обладал хорошими манерами.
- Я рада, что вы довольны, - тихо сказала она.
Джолин почувствовала, что ему нравится, как она выглядит в этом голубом платье. Наконец Тони заметил в ней женщину, а не только кондитера. Но тут Тони позвали, и момент был упущен.
Она взглянула на Гранта. Он как-то странно смотрел на нее, словно пытался прочитать на ее лице какие-то чувства.
- Что такое? - спросила она его, но он только покачал головой и ничего не ответил. Они медленно вышли, сели в грузовик и уехали, оставив позади Тони, и торт, и свадьбу.
- Ты проделала грандиозную работу, - сказал наконец Грант. - Спасибо. Я действительно ценю те усилия, которые ты приложила, чтобы все исправить.
Она улыбнулась:
- И тебе спасибо за помощь. Без тебя ничего не получилось бы.
На его лицо вернулась былая улыбка.
- Разумеется, получилось бы. Просто тебе было бы не так весело, - сказал он. Некоторое время они ехали в молчании. - Ну, как тебе Тони? - поинтересовался Грант неестественным тоном.
- Тони? - Она повернулась и непонимающе уставилась на него.
Грант кивнул и мельком взглянул на нее.
- Да. Как тебе Тони? Разве он не замечательный парень?
- Он твой брат, - ответила она очень осторожно. - Я готова думать, что все твои родственники замечательные.
- Нет, я серьезно, - сказал Грант, снова посмотрев на нее. - Ты не находишь, что он красавчик?
Джолин улыбнулась, любуясь его точеным профилем.
- Не такой красавчик, как ты:
- Да ладно, Джолин, - сказал он, явно начиная терять терпение. - Ты знаешь, что я имею в виду.
Она нахмурилась. Во всем этом разговоре было что-то странное.
- Нет, не совсем.
Грант взглянул на нее так, словно хотел дать понять, что она просто упрямая девчонка.
- Тони - бухгалтер. У него чудесная одиннадцатилетняя дочка Эллисон. Единственное, чего ему недостает, это жены.
Джолин вдруг осенило. Она вспомнила все, начиная с самого первого дня, когда она пришла в ресторан и Грант задавал ей вопросы о том, сможет ли она полюбить заботливого, доброго мужчину, у которого есть одиннадцатилетняя дочь. Тогда она ничего не поняла, но теперь стало ясно, что он имел в виду своего брата. Все встало на свои места - все загадочные разговоры о Тони, осторожное обхаживание.
Она повернулась к нему с расширенными от удивления глазами.
- Ты хочешь, чтобы я встречалась с твоим братом?
Грант не стал разубеждать ее.
- Я думаю, это было бы здорово, - сказал он. - Если, конечно, вы понравились друг другу.
Некоторое время Джолин сидела молча, пытаясь переварить это открытие.
- Не могу поверить, - пробормотала она наконец, глядя в окно. У нее было такое чувство, что она смотрит в перевернутую подзорную трубу.
Грант свернул на обочину дороги и выключил мотор, чтобы иметь возможность спокойно поговорить.
- Позволь объяснить тебе. - Он помолчал. - Ну, мы с отцом всегда хорошо ладили, а с Тони он всегда был на ножах. Отец был не очень-то мягким человеком. Тони никогда не сомневался, что отец ненавидит его.
Она кивнула, не совсем понимая, зачем ей нужно это знать.
- Мишель уже рассказывала мне об этом. Я не могу взять в толк одного - почему ты хочешь, чтобы я… - Ее голос сорвался.
- Так ты согласна встречаться с Тони? Она не могла больше сдерживать своего бешенства.
- Ты подонок! - крикнула она ему. - Негодяй! Лживый подлец!
- Что?
Джолин угрожающе сверкнула на него глазами.
- Все это время ты подготавливал меня для своего брата!
- Джолин, он достоин кого-нибудь вроде тебя.
- Кого-нибудь вроде меня? - Она едва не задохнулась от ярости. - Перед тобой не кто-нибудь вроде меня, а я. Тебе все равно, чего я достойна?
- Послушай, Джолин, тебе не найти лучше партии, чем Тони.
- Неужели ты не понимаешь? Ни капельки?
- Не понимаю чего? - искренне изумился Грант.
Она открыла дверцу.
- Я выхожу здесь. Грант схватил ее за руку.
- Джолин, постой, просто послушай.
- Нет, это ты послушай. Я ухожу. Ты этого добивался? Я не могу находиться рядом с тобой. Постараюсь забыть о тебе и о том, что я когда-либо была с тобой знакома. Прощай.
Она выпрыгнула из грузовика и повернулась, чтобы сказать последнее слово:
- А на твой вопрос я отвечу: нет, я не собираюсь встречаться с твоим братом. Я вообще не хочу больше иметь дел с кем-либо из вашего семейства. Включая тебя.
- Будет тебе, Джолин, ведь ты это не серьезно.
Она отвернулась и зашагала прочь. К счастью, ее дом был недалеко, она взбежала по лестнице, распахнула дверь, влетела в квартиру и, захлопнув дверь, прислонилась к ней, тяжело дыша.
- Ты была права, бабушка, - прошептала она. - О, как ты была права.
Придя в себя, Джолин принялась внушать себе, что ненавидит его. Для этого потребуется долгая тренировка, но она справится.
Глава 11
Парк был украшен рождественскими гирляндами. Джолин и Мэнди сидели на скамейке, разговаривая и присматривая за Кевином, который играл с маленькой рыжеволосой девочкой.
- Уже шесть дней прошло, - сказала Мэнди. - Я отвечала на все звонки. Звонила Мишель и спрашивала, не сможешь ли ты встретиться с ней, чтобы она объяснила поведение Гранта. Звонил Пикар и просил тебя вернуться, потому что некому готовить десерт.
Звонила Фу-Фу и так невнятно что-то тараторила, что ничего невозможно было разобрать. И, наконец, звонил Грант и, изменив голос, назвался твоим дядей из Дубьюка. Кстати, есть у тебя дядя в Дубьюке?
- Я о нем ничего не знаю.
- Я так и думала, - тихо засмеялась Мэнди, увидев суровое выражение лица подруги. - В любом случае, не достаточно ли они уже наказаны? Не говоря уже о том, что ты мне устроила сладкую жизнь. А я даже не знаю, в чем, собственно, дело. - Она подняла брови. - Самое время все рассказать.
Джолин вздохнула, словно вся тяжесть мира лежала на ее плечах.
- Происшедшее просто необъяснимо, моя жизнь кончена, - заявила она. - Я стала совсем другим человеком, Мэнди. Закаленным, сильным, уверенным. С железными нервами. - Ее передернуло, когда она вспомнила, где слышала это выражение. - Меня теперь ничем не проймешь, - твердо сказала она.
Мэнди вздохнула, качая головой.
- Да, ты определенно стала другим человеком. Как сильно ты изменилась.
Джолин поцеловала подбежавшего к ней малыша и сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Ей нужно успокоиться. Мэнди всплеснула руками и улыбнулась обоим.
- Пошли, - сказала она. - Пройдемся по магазинам, посмотрим рождественские подарки.
Джолин вздохнула.
- Пойти-то можно. Но ты, кажется, забыла. Я ушла с работы. У нас нет денег. Мэнди беззаботно пожала плечами.
- Мы можем сделать вид, что есть, разве не так?
- Не знаю, - Джолин все больше и больше хмурилась. - Видеть то, что тебе хочется, и не иметь возможности получить это - так можно и с ума сойти. - Ее взгляд блуждал где-то далеко. - Совсем с ума сойти, - тихо повторила она.
Мэнди закусила губу. Она знала, что Джолин любит Гранта. Зачем же избегать его? Она надеялась, что подруга все-таки объяснит ей. А пока она не могла придумать никакого развлечения лучше, чем поход по магазинам, даже если этот поход будет заключаться просто в разглядывании витрин.
- Пойдемте, - снова позвала она, - прогуляемся по Старому городу и хотя бы посмотрим на украшения.
И все же несколько дней спустя Джолин снова увидела Гранта. Мэнди гостила у друзей, а она была дома одна с Кевином. Когда раздался звонок, она решила, что это Мэнди, которая забыла ключ, и распахнула дверь. На пороге стоял Грант. У нее замерло сердце, и она прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть. Он был так красив. Некоторое время она стояла, любуясь его черными глазами и гладкой смуглой кожей, с удовольствием втягивая его запах. Как могла она отказаться от него? У нее возникло желание броситься к нему, обнять и никогда больше не отпускать.
Но первое впечатление бывает обманчиво. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что Грант слегка покачивается.
- Грант? - вопросительно произнесла она. Он постарался встать прямо, но потерпел позорное поражение.
- Я напился, - громко объявил он, словно соседям обязательно нужно было знать об этом.
Джолин едва не рассмеялась, но сумела сдержаться.