- Ну же, не тян и - выкладывай , а то с ума сойду, - тараторит Джулия.
- Даже не знаю, с чего начать…
- Ты идёшь на свидание ? - не дослушав, перебивает меня подруга. - Кто он?
- Вовсе нет, - прерываю ее я. - Почему сразу свидание? С чего ты взяла? - засыпаю я п о другу вопросами, потому что опять всплывает эта тема , и я не желаю об этом говорить. Не сейчас, когда моя жизнь более - менее стала налаживаться .
- Просто подумала, что может , ты приглянулась какому-нибудь красавчику, их был полно и… тебя могли пригласить на свидание, - заговорщически проговорила она.
- Так, стоп! - прерываю я ее. - Не я приглянулась, а мой бизнес, - выпаливаю я как на духу.
- Что? - спрашивает Джулия.
- Мне сегодня сделали предложение по бизнесу. Я надеюсь, что ты сидишь? - спрашиваю я подругу.
- В шикарном мягком кресле и вся во внимании, - заявляет она .
- Ты неисправима, - ухмыляюсь я. - В общем, сегодня нашу ярмарку посетил один бизнесмен из Филадельфии , которому очень понравилась наша продукция , и он предложил открыть под моим же брендом кафе-пекарню в Филадельфии. Ты можешь в это поверить?
- Вау! - удивляется подруга. - Я так рада за тебя. Вот только ему то что с этого?
- Ну, у него есть много денег, которые нужно куда - то вложить, чтобы они работали и приносили еще больше денег . Если кафе-пекарня приобретет популярность в Филадельфии, то можно будет организовать целую сеть в самой Филадельфии, а потом и во всём штате Пенсильвания, - излагаю я подробно суть предложения.
- Ничего себе! Это просто невероятно! - восхищенно восклицает Джулия . - Я надеюсь, что ты согласилась?
- Я пока не дала согласия, по обещав подумать и рассмотреть его предложение, потому что столько подводных камней во всём этом. Не знаю, как совместить такой крупный бизнес и свою жизнь. У меня же Райли, я должна о ней думать в первую очередь.
- Ничего не бойся, Стелла! Тебе нужно обязательно принять это предложение, иначе вдруг другой возможности может не быть . Ты же всегда этого хотела, - убеждает меня Джулия, а она умеет это делать.
- То, что я хотела , у меня уже есть. А это предложение выходит далеко за мои планы, - настаиваю я на своём.
Н а самом деле , я и рада, и в то же самое время растеряна . Мой маленький бизнес даёт мне всё необходимое - средства к существованию и является способом моего самовыражения. Готова ли я к большему?
- Решать тебе, подруга, - говорит Джулия. - Но я искренне верю, что ты справишься , и что этот человек не зря появился в твоей жизни, да ещ ё с таким предложением. Хватайся за него и ничего не бойся. В любом случае, что ты теряешь? - ставит она под сомнение мою неуверенность.
- Наверное, ничего, - мямлю я, потому что радость начала меня отпускать и куда-то улетучиваться, уступив место глупым сомнением. - Я боюсь, что ничего не получится в Филли, и я вернусь к разбитому корыту. Я боюсь потерять свою дочь, если буду уделять ей недостаточно внимания , и потерять нашу связь как матери и дочери. Ты же знаешь, она всё, что у меня есть.
- Дорогая, не забывай, что ты очень хорошая мать - у тебя этого не отнять. Никогда не забывай об этом. Думаю, что вряд ли это помешает твоему успеху в бизнесе, у тебя всё получится! - снова и снова Джулия вдалбливает эту истину в мою голову.
- Спасибо, что поддерживаешь меня, Джулс! - я искренне благодарна подруге за это.
- А как же иначе?
* * *
- Боже мой, поверить не м огу, что сегодня открываем кафе, - говорю я, меряя шагами свой новый кабинет.
- А ты поверь, Стелла, это реальность, - говорит Патрик, облокотившись о спинку масси вного кожаного кресла и наблюдая за моими метаниями по кабинет у .
- Я так волнуюсь, словно в первый класс иду, - сжимаю руки в кулак и , пытаясь не обращать внимани я на свои вспотевшие ладони.
- Не переживай, всё будет отлично, - успокаивает он меня, широко улыбаясь. Я рада, что судьба свела меня с Патриком, потому что он не просто талантливый бизнесмен, но и к тому же очень позитивный и спокойный человек, вселяющий надежду на успех. Видимо, по этой причине у него всё и всегда получается, и все благодаря чертовски хороше му самообладанию .
- Ладно, пора идти, - говорю я, смотря на настенные часы.
Патрик выпрямляется во весь рост и подходит ко мне. Взяв меня за руки, он пристально смотрит на меня своими глазами цвета неба и говорит:
- Всё будет хорошо, - разделяя каждое слово. И я ему верю.
* * *
- Знаешь, я словно в сказке оказалась, - говорю я Патрику, когда мы идём в мой кабинет после закрытия кафе. - Я не ожидала, что будет столько народу! - Восклицаю я, как маленький удивленный ребёнок.
- А я знал, что так и будет, - идёт он уверенной походкой рядом со мной, закинув пиджак своего безупречного костюма на плечо.
- Откуда? - смеюсь я и толкаю его локтём в бок .
- Это всё его проделки, - лучезарно улыбаясь, тычет он указательным пальцем в потолок, имея в виду Всевышнего.
- Неужели? - делаю удивлённое выражение лица.
- Абсолютно, и плюс твои таланты, - обольстительно он смотрит на меня. Я ничего не говорю, а просто смущённо улыбаюсь ему в ответ.
Мы молча поднимаемся по лестнице на второй этаж. Мои ноги так устали целый день бегать на этих высоких шпильках, что, кажется, распухли и стали на два размера больше. Я понимаю, что больше не смогу пройти ни метра, иначе просто упаду.
Остановившись на середине лестницы, я снимаю одну туфлю . Когда я тянусь, чтобы снять вторую, то теряю равновесие и понимаю, что сейчас распластаюсь прямо на лестнице и что-нибудь себе сломаю. Но неожиданно меня подхватывает Патрик, не дав упасть. Несколько секунд помедлив, он разворачивает меня лицом к себе и прижимает к своему телу вплотную, прожигая меня пронзительными голубыми глазами. Он смотрит то мне в глаза, то переводит взгляд на мои губ ы .
От его идеального мужественного тела исходит тепло, от которого мне становится комфортно и уютно. Я понимаю, что он хочет выказать этим же стом, но не могу ему ответить в за и м ностью . Я чувствую, словно попала в объятия своего брата, который хочет меня защитить. У меня ничего не ёкает от его прикосновений, не смотря на то, что Патрик во всех смыслах потрясающий мужчина. Красивый, умный, обходительный и, к тому же, очень состоятельный. Но для меня он только друг или брат. Или то и другое вместе.
- Никогда больше так не делай, - говорю я, нарушая наше молчание .
- Почему? - едва слышно спрашивает он , не отрываясь от меня.
- Просто потому, что я тебя прошу об этом, - говорю я со всей серьёзностью.
- А если я не послушаюсь? - говорит он.
- Тогда пеняй на себя, - пытаюсь я перевести всё в шутку, но ни один мускул на его лице даже не дрогнул.
- Ты мне нравишься, Стелла. Дай мне шанс - сходи со мной на свидание. - У меня в прямом смысле чуть не отпала челюсть прямо до земли. Какого чёрта?
- Не надо, Патрик, - едва я собираюсь с мыслями, чтобы возразить ему. - Не усложняй всё, прошу тебя. Мы можем быть только друзьями, но не более того. Так я решила, - объясняю я ему.
- А вдруг я когда-нибудь смогу растопить твоё ледяное сердце? - пристально смотрит он мне в глаза, н е отпуская , словно хочет припечатать к себе и зацеловать до потери пульса . Об этом говорит его голодный взгляд.
- Ты мой друг и соратник , и я не хочу ничего портить, меня вс ё устраивает, - продолжаю я.
- А если я не хочу быть твоим другом? - его брови вопросительно взлетают вверх.
- Ты можешь быть моим другом, и я обещаю тебе самую преданную дружбу на свете. Но также , т ы можешь не быть моим другом, а просто оставаться партнёром по бизнесу. Выбор за тобой, - высвобождаюсь я из его объятий и пытаюсь собраться в кучу, чтобы как-то закончить этот разговор.
- У меня нет выбора, - говорит он, усмехаясь и качая головой, словно не вер я в происход ящее . - Боже, не могу в это поверить. У меня нет выбора ! - вновь повторяет он. - Поэтому я согласен на всё - быть другом или братом, главное, чтобы ты была частью моей жизни.
- Обещаю, что буду, только не переступай черту, - беру я его за руку, чтобы выказать всё своё доверие к нему.
- Обещаю, Стел, - губы Пат рика изображают грустную улыбку, потому что я не оставила ему свободы выбора в наших взаимоотношениях .
Глава 18. На показ
Николас
- Ты выглядишь просто сногсшибательно, - говорю я Стелле вместо приветствия, когда она подходит к автомобилю. Сегодня на ней простое чёрное платье с высоким горлом, которое облегает её стройную фигуру и подчеркивает аппетитные формы. Оно без рукавов и открывает плечи. Её бархатистая кожа мерцает под вечерним освещением, шикарные волосы собраны, но лицо обрамляют выпущенные пряди. Я мог бы ею любоваться вечно - этой сдержанной, сексуальной элегантностью, такой манящей и зовущей меня.
- Спасибо, ты тоже ничего, - прерывает она мои мысли, хитро улыбаясь. Я открываю ей дверь, и она усаживается на пассажирское сиденье. Я, захлопнув дверь с её стороны, оббегаю машину и сажусь за руль.