Глава 9
- Что, невкусно приготовлено?
Фриско бросила удивленный взгляд на Карлу, затем опустила глаза и уставилась на вареную рыбу, которую ковыряла вилкой.
- Да нет же, очень даже вкусно, - ответила она, поддела кусочек на вилку и отправила в рот. Проклятая рыба едва не встала поперек горла, но все же Фриско сумела проглотить ее.
- С тобой сегодня явно что-то происходит, - высказала предположение вторая подруга, по имени Джо. - Ты выглядишь такой озабоченной. Может, на службе неприятности?
- Нет, - и Фриско категорично покачала головой, затем тяжело вздохнула. - Вообще-то некоторые проблемы у меня и вправду есть, - вынуждена она была признаться, вовремя вспомнив, что перед ней две лучшие подруги. - Но дело не в службе.
- Значит - мужчина? - в голосе Джо угадывался ядовитый оттенок.
Фриско и Карла обменялись понимающими улыбками. Все трое знали друг друга чуть ли не с детства. Среди них Джо слыла наиболее ярой мужененавистницей, самой непримиримой феминисткой, она не упускала случая выразить свое презрение ко всему, что хоть отчасти имело отношение к мужчинам.
- В некотором смысле, - призналась Фриско.
- Ну вот, куда ни плюнь - всюду мужчины, - и Джо приподняла свою идеально правильную (и притом совершенно природную) бровь. Джо с ее правильными чертами лица слыла красавицей. - И ведь чего ни захотят, все и всегда получат. Разве не так?
Мысленно Фриско вынуждена была признать правоту подруги. Вслух же произнесла иное:
- Ну уж, не всегда. Очень часто верх остается за нами, женщинами.
- Точно! - Джо сделала гримаску, которая, однако, не слишком-то ее украсила. - Но только по-нашему бывает лишь тогда, когда удается припереть мужчину к стене.
- Ой, да перестань ты… - сказала Карла и мило промокнула салфеткой губы. - Никто и не говорит что мужчины сплошь одни монстры, - на лице ее вспыхнула яркая улыбка. - Мой Дэнни, скажем, так самый настоящий душка.
- Слушайте, от ваших разговоров мне блевать хочется, - сказала Джо и мимикой подтвердила свои ощущения.
- Вот уж попрошу без этого, если возможно! - предупредила Фриско. Она попыталась сохранить серьезное выражение, но неожиданно для себя самой рассмеялась.
Следом рассмеялась и Карла.
- Ой, Джо, ты хоть иногда могла бы не ворчать, - и Карла картинно закатила свои карие глаза. - Я хочу сказать, что ничего не имею против твоих взглядов, но хорошо бы время от времени менять роль.
- Это вовсе не роль, Карла, - Джо гневно стрельнула в подругу глазами. - И подобное я слышу от тебя?!
- Предлагаю взять тайм-аут, - объявила Фриско и положила свои ладони поверх ладоней подруг. - Мы ведь собрались тут, чтобы отдохнуть и насладиться едой, а вовсе не затем, чтобы целый вечер препираться.
Карла, как всегда, сдалась первой. Она бросила виноватый взгляд на Джо.
- Извини меня. Я ведь понимаю, что твоя работа не менее дорога для тебя, чем для меня мой Дэнни и близнецы.
При упоминании о близнецах на непреклонном лице Джо появилась мягкая улыбка. Хотя вообще-то улыбалась Джо крайне редко.
- Очень легко любить таких, как Джош и Джен, они великолепные дети.
- Может, тебе тоже следует завести детей, - предложила Карла.
Фриско подумала, что сказать такое Джо наверняка было нелегко и требовало от Карлы определенного мужества.
- А может, завтра поутру с неба посыплется чистое золото и все мы в одночасье сделаемся богатыми? - добродушно сказала, подделываясь под интонацию Карлы, Джо.
Карла сделала такое выражение лица, как если бы ее сделали "матерью года".
- А ведь ты бы смогла, знаешь? - продолжала она тему. - Я убеждена, что из тебя вышла бы отменная мама. И более того, есть тут на примете один человек, как раз для тебя. Если бы тебя такая перспектива хоть немного заинтересовала…
- Нет в мире совершенства… Банально, однако совершенно верно сказано, - сказала Джо. - Знаешь, меня все это не очень-то интересует, говоря по правде. - И она сделала изящное движение головой, как бы отводя тему. - А как вы смотрите, если мы поговорим о более важных вещах? - она обратила свой небесно-голубой проницательный взгляд на Фриско. - Расскажи, что за проблемы у тебя с мужчиной, может, мы все обдумаем вместе?
- Вот именно, - Карла обратилась в саму серьезность и само внимание. - Чем мы могли бы тебе помочь, дорогая?
Фриско почувствовала, как у нее в горле сразу же образовался комок, а глазам сделалось горячо. Боже! Это все из-за того, что я устала, сказала она себе, пытаясь сморгнуть слезы и прочистить горло. Но все равно, ей было чертовски приятно, что подруги так вот безоглядно предложили ей свою помощь.
Как там в известной песне? "Вот как раз для этого и есть друзья на свете" - так, кажется…
- Спасибо вам, мои хорошие, - произнесла она, кое-как справляясь с комом в горле. - Только я вовсе не уверена, что в этой ситуации вы можете хоть чем-то мне помочь.
- Кто он? - спросила Джо и опять сопроводила вопрос приподнятыми золотистыми бровями. - Если хочешь, я могла бы навести о нем справки через ФБР.
- Боже правый, только не это! - Фриско не знала, смеяться ей или плакать. - В этом смысле с ним все в порядке.
- Тогда в чем же дело? - спросила явно обеспокоенная Карла, считавшаяся среди подруг наиболее сообразительной.
- Это касается бизнеса. Отцовского дела, - объяснила Фриско. - И потенциального кандидата, стремящегося завладеть нашей фирмой.
- Разыгрываешь нас? - Карла уставилась на подругу. - Я была уверена, что давно миновали те времена, когда промышленники стремились отхватить друг у друга фирмы.
- Точно так же думала и я, - сказала Фриско, припомнив свои недавние размышления.
- В бизнесе всегда есть крупные рыбины, которые хотят и, что самое главное, могут сожрать рыбку помельче. - Джо выглядела не на шутку расстроенной. - Сильный мужчина, слабый мужчина - все они вечно играют в свои мужские игры.
- Тут речь вовсе не об играх, Джо, - Фриско отхлебнула лимонной воды "Перье". - Дело в том, что отец запросто может потерять свою фирму.
- И кто же именно пытается оттяпать у него компанию? - поинтересовалась Джо, хорошо поставленный голос которой приобрел оттенок официальности: так разговаривают полицейские, которые ведут допрос.
- Даже не оттяпать в буквальном смысле, - Фриско почувствовала необходимость быть корректной в данной ситуации.
- Ну хорошо, так кто же именно пытается это сделать, Фриско? - сочла нужным задать вопрос Джо.
- Этого человека зовут Лукас Маканна. Его компания поставляет сталь для "Острого лезвия".
- Впервые слышу такое имя.
- А мне оно известно, - вмешалась Карла. - Хотя этот человек практически никогда не дает интервью, в мире бизнеса рассказывают легенды о его стремительном взлете. Ты бы тоже, Джо, могла слышать про него, если бы читала в газетах еще что-нибудь, кроме сообщений о преступлениях.
- Светские сплетни прикажешь читать, так, что ли? - поинтересовалась Джо, чей голос приобрел уничижительный оттенок.
- Нет, я имею в виду новости бизнеса, - парировала Карла аналогичным же тоном. - Я вот о чем, Джо.
- Подумать только! Кого, скажите, интересует… это дерьмо, которое они пишут про бизнесменов?!
Карла с выражением неподдельного шока на лице обернулась в сторону Фриско и повторила:
- Кого… что?..
- Агент Джо-Линн Колман, выбирайте выражения! - оборвала подругу Фриско, намеревавшаяся придать разговору подобающее направление. - Мы ведь, черт возьми, находимся в общественном месте.
- Да плевать я хотела на эти общественные места! - и Джо элегантно тряхнула своими светлыми волосами, как бы отмахиваясь от обвинений подруг.
- Что, на все общественные места?! - И Карла в деланном испуге широко раскрыла глаза, как бы недоумевая.
Фриско не пришлось ничего говорить: у Карлы всегда была эта способность легко и непринужденно разряжать конфликтные ситуации. Фриско прикрыла ладонью рот и сдавленно захохотала.
Карла также рассмеялась.
Джо усмехнулась.
Каждая из подруг, как случалось за все эти годы уже не раз, вдруг ощутила дружеское единение с остальными. За такие вот мгновения они особенно любили друг друга.
- Ну ладно, смехуечки в сторону, - Джо, как обычно, первая сделалась серьезной. Она вновь повернулась к Фриско. - Скажи, неужели твой отец действительно ничего не может предпринять, чтобы отшить этого могучего Маканну? Наверняка это какой-нибудь очередной пижон, изображающий из себя крутого воротилу.
Фриско подумала, что, доведись Лукасу Маканне услышать эту убийственную характеристику, он лопнул бы от негодования.
А может, и не лопнул бы… Фриско печально покачала головой.
- Увы, к сожалению, отец ничего в данной ситуации не может сделать. - Она тяжело вздохнула и затем решила признаться: - Разве только я одна и могла бы предотвратить катастрофу.
- Ты?! - хорошенькое, как у сказочной феи, лицо Карлы сморщилось в гримасу. - Но как же так, Фриско, ты ведь не имеешь прямого отношения к фирме? Что же ты можешь предпринять?
- Вот это как раз и есть часть проблемы… Я толком и сама ведь пока не знаю, - и Фриско перевела тревожный взгляд с одной подруги на другую. - Этот человек позвонил мне сегодня утром. Сказал, что придумал, как разрешить сложившуюся ситуацию и предложил позднее повидаться, чтобы обсудить свой план. - Она посмотрела на изящные золотые часики, висевшие на запястье, и вздохнула. - И мне пришлось согласиться встретиться с ним в восемь, чтобы за бокалом вина все неспешно обсудить.
- Это значит - через час, - сказала, сверившись со своими часами, Джо, которая всегда отличалась практичным подходом к делу.