- Вот как? - Так приятно было просто откинуться назад. Чувствуя холодок, она выше натянула на себя одеяло. Невероятно, но она снова чувствовала усталость, такую усталость, что без особых усилий могла бы откинуться назад и провалиться в сон. - А я всегда считала себя вполне заурядной личностью. Даже занудой!
Дилан смотрел на ее изящные руки и вспоминал, как они умело управлялись в конюшне. А еще он вспоминал фотографии женщины, закутанной по самые брови в норковую шубу, со сверкающими бриллиантами в ушах. И ту же женщину он видел за стиркой в домашней прачечной! Нет, она не зануда! Она просто очень странная женщина!
- В моем компьютере есть ваша фотография из Монте-Карло. Там вы сняты в белой норковой шубке, укутанная почти до бровей.
- Белая норка… - Эбби вяло улыбнулась. - На всех фотографиях меня изображали прямо-таки принцессой! Невероятно, правда?
- А где была сделана эта фотография?
- На крыше, - пробормотала она и уснула.
На крыше? Надо быть совершенно безумной, чтобы демонстрировать шубы на крышах!
Очень интересная женщина, думал Дилан, глядя на нее после того, как устроил ее поудобнее. Все пробелы, существовавшие в его представлении о ней, постепенно заполнялись.
Когда Дилан просматривал свои записи о Рокуэлле, раздался грохот. Он сохранил файл, выключил компьютер и спустился вниз, чтобы встретить мальчиков. Держа собаку за ошейник, Крис оправдывался:
- Я не виноват! - Выбрав из своего лексикона самое оскорбительное слово, он выпалил: - Это ты идиот!
- Ты идиот! Потому что…
- В чем дело? - поинтересовался Дилан, открывая мальчикам дверь.
Глаза обоих мальчиков горели, Крис был весь вывалян в грязи. Губы его предательски дрожали. Указывая пальцем на старшего брата, он крикнул:
- Это он меня толкнул!
- Я этого не делал!
- Вот я сейчас скажу маме!
- Погодите, погодите! - Дилан прикрыл дверь, но успел получить на свои джинсы комок грязи. - Бен, разве ты не понимаешь, что ты старший и толкать брата в грязь нехорошо?
- Я его не толкал! - Бен выставил подбородок. - Он всегда на меня наговаривает! Я тоже скажу маме!
Из глаз Криса покатились крупные слезы. Ведь это он был виновником беспорядка на крыльце.
У Дилана появилось сильное, непреодолимое желание сесть на корточки и обнять мальчика.
- Все это безобразие мы отчистим! - пообещал он и щелкнул Криса по носу. - Почему вы не хотите рассказать мне, что же случилось на самом деле?
- Он толкнул меня! - Первые слезы уже высохли. Мальчик был еще очень мал, чтобы стыдиться их. - Только потому, что он больше меня!
- Да не толкал я его! - Бен уже и сам был готов заплакать. - Мы просто дурачились!
- Значит, это был несчастный случай?
- Да, - смущенно просопел Бен.
- В таком случае никогда не вредно извиниться за несчастный случай! - Дилан положил руку на плечо Бена. - Вы же уже большие мальчики!
- Я сожалею, - буркнул тот, стрельнув на брата глазами. - Мама сойдет с ума от этой грязи! У нас будут неприятности! Сегодня же пятница!
- Угу. - Дилан рассматривал запачканную рожицу Криса, которую тот грязными ручками оттирал от слез. Его куртка была в пятнах и потеках. - На этот раз мы ей ничего не скажем! - пообещал он.
- Правда? - Глаза Бена зажглись надеждой, которая быстро сменилась недоверием. - Но она же сама все увидит!
- Ничего она не увидит! Входите! - Не находя другого выхода, Дилан взял Криса на руки. - А тебя мы отстираем в стиральной машине!
Крис засмеялся и дружески обхватил грязной ручонкой шею Дилана.
- Людей стирать в машине нельзя, там слишком тесно! - заявил он. - А где мама?
- Она наверху. У нее грипп.
- Как у мистера Петри?
- Похоже.
Войдя в кухню, Бен остановился и недоверчиво произнес:
- Мама никогда не болеет!
- Ну, а теперь заболела! Сейчас она спит, так что давайте не беспокоить ее, ладно?
- Я хочу ее немедленно увидеть!
Дилан, отворявший дверь прачечной, остановился, оглянулся и встретился с протестующим взглядом Бена. Губы того были крепко сжаты. Тон Бена несколько смутил Дилана, но он невольно восхитился желанием мальчика защитить мать.
- Только не разбуди ее! - Дилан вошел в прачечную и позвал Криса: - Ну, иди ко мне, тигр полосатый!
Готовый к стирке, Крис старался освободиться от куртки.
- На прошлой неделе наш учитель тоже болел гриппом, поэтому его заменили какой-то рыжей учительницей, которая никак не могла запомнить наши имена! А завтра мама поправится?
- Завтра ей станет немного лучше.
Дилан нашел порошок и стал изучать инструкцию к стиральной машине.
- Она может порисовать моими цветными мелками!
Крис уселся на пол и начал стаскивать ботинки.
- А еще мы можем почитать ей сказки! Когда я болею, мама всегда читает мне сказки!
- Уверен, ей это понравится!
- Если ей очень плохо, я дам ей Мэри!
- Мэри? А кто это?
- Это моя собачка! Ее мне подарила тетя Мадди, когда я был маленький. Я до сих пор сплю с ней, только не говорите про это Бену, а то он дразнится!
Дилан улыбнулся и стал заливать в машину воду. Как хорошо, когда есть кому довериться!
- Я никому ничего не скажу!
- Если ей станет лучше, как вы думаете, сможет она пойти с нами в кино? Она обещала в субботу сводить нас с Беном в кино.
- Не знаю. - Обернувшись, Дилан увидел, что мальчонка разделся догола. Его крепкое маленькое тело было покрыто гусиной кожей и грязью. - Дружок, я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, - бормотал Дилан, схватив с сушилки банное полотенце и закутывая в него Криса. - Сейчас я выкупаю тебя в ванне!
- Ненавижу ванну! - Крис опустил голову и торжественно провозгласил: - Я действительно ненавижу ванны!
- Сочувствую тебе, - отозвался Дилан, засовывая в машину одежду Криса, - но ты же не поместишься в стиральной машине!
Крис расхохотался и, сдаваясь, поднял руки. Это было настолько смешно и остроумно, что Дилан не знал, что и ответить. Он сгреб мальчишку, прижал к себе и ощутил его теплый ребяческий запах. "Бог мой, - думал он, - в течение тридцати лет я не прикасался к детям, а теперь влюбляюсь в этого грязного шестилетнего малыша!"
- А теперь марш в ванну!
- Ненавижу ванну!
- Погоди, возьми с собой лодку или что-нибудь другое, чтобы поиграть там!
Крис покорился неизбежности.
- Лучше я возьму грузовик!
- Бери грузовик.
- А можно три?
- Бери три или все, что у тебя есть! - Прикрыв дверь, Дилан присел на край ванны. - Играй, но только тихо.
- Хорошо. Вы собираетесь мыть мне голову? Я могу помыть сам.
- Уверен? Тогда начинай!
Впервые за весь день Дилан подумал об оставленной работе. Конечно, в его работу не входило исполнение обязанностей няни, но ведь и Эбби не доставляло большого удовольствия обслуживать его. Дилан посмотрел на дверь в комнату Бена. Она была закрыта. Сначала он было хотел оставить мальчика в покое, а самому заняться мытьем Криса. Ругая себя, Дилан подошел и постучал.
- Входите!
Дилан открыл дверь и увидел, что мальчик сидит на кровати, а перед ним построена целая армия игрушечных маленьких солдатиков.
- Ты был у мамы?
- Да. Я ее не разбудил. - Он отбросил двух упавших солдатиков. - Мне показалось, что она очень больна.
- Ей только нужно несколько дней хорошенько отдохнуть. - Дилан поднял одного из упавших солдатиков. - Вероятно, позже она захочет повидаться с вами.
- Когда я вчера пришел из школы, она лежала на кушетке и жаловалась на сильную головную боль. Но я слышал, как она плакала.
Удивленный, Дилан выстраивал линии солдатиков вместе с Беном.
- Знаешь, иногда мамы плачут. Да и все люди тоже.
- Но не парни!
- Иногда и они плачут тоже!
Бен переварил информацию, но явно не поверил Дилану.
- А сейчас мама тоже плакала?
- Нет, сейчас у нее просто грипп. Думаю, она будет чувствовать себя лучше, если мы не будем ее беспокоить.
- Я не хочу ее беспокоить! - В голосе Бена прозвучали мальчишеские нотки.
- Я в этом уверен. - В данный момент он подумал о себе, как он вытаскивал из нее информацию, как давил на нее. Но это его работа, хотя его напористость никак не уменьшала его вины.
- Я действительно не хотел толкать Криса в грязь! - сокрушался Бен.
- А я ни минуты не думал, что ты это сделал нарочно!
Но сам-то Дилан намеренно прижал Эбби к стене.
- Мама наказала бы меня!
- Я знаю. - Дилан восхищался искренностью Бена, но что он знал о детях? - Протянув руку, он погладил мальчика по голове. - Думаю, нам есть о чем поразмыслить. Ты бы хотел, чтобы я толкнул тебя в грязь?
Бен осторожно взглянул на Дилана. Встретившись с ним взглядом, мальчик рассмеялся:
- Ну и задала бы мама вам жару!
- Верно. Почему бы тебе сегодня не выполнить работу Криса?
- О'кей. - Это было нетрудно. Он любил возиться с лошадьми, а Крис обычно мешал ему.
Дилана одновременно порадовало и удивило то, что он может читать в детских душах.
- Это относится и к мытью посуды… сегодня очередь Криса.
- Но…
- Этот жестокий старый мир! - Дилан потрепал его за ухо и пошел проведать своего второго подопечного.
Эбби проснулась безо всякой причины. Единственной причиной, возможно, послужил достаточно громкий шепот. Открыв глаза, она увидела своих сыновей, стоявших в ногах кровати.
- Надо немедленно разбудить ее, - настаивал Бен.
- Нет, нужно дождаться Дилана, - возражал Крис.