- Ты часто вспоминаешь своего отца, - заметил Коул. - У вас с ним, наверное, очень хорошие отношения, верно?
- Не хорошие, а замечательные, - поправила Мэдисон. - Мой папа просто удивительный человек. Таких, как он, я еще никогда не встречала.
- А мать?
- О, она тоже удивительная, но отец был мне все-таки ближе. Именно он объяснил мне, как устроен этот мир, и научил идти к цели самым коротким путем. Благодаря ему я знаю, что такое справедливость, но, главное, я поняла, что можно не только мечтать о лучшем, но и добиваться своего.
- Твой отец, похоже, действительно отличный парень, - не без зависти протянул Коул.
- Так и есть, - с удовольствием согласилась с ним Мэдисон.
Несмотря на свои внушительные габариты и мужественную внешность, Лютер оказался настоящим кавалером и романтиком во всех смыслах этого слова. Достаточно сказать, что он повез Натали ужинать в небольшой уютный ресторан в Санта-Монике, стоявший на самом краю возвышающегося над водой утеса. Отсюда открывался прекрасный вид на вечерний океан, на зеркальной глади которого смешивались и играли последние краски заката и лунные блики По случайному стечению обстоятельств ресторан находился в том самом отеле, в котором Лютер снимал номер, однако, потчуя Натали красным вином и цветистыми комплиментами, он как-то забыл об этом упомянуть.
- Знаешь, крошка, - басом ворковал Лютер, - у меня такое ощущение, что наша встреча была предопределена свыше.
В ответ Натали соблазнительно надула губки. Она не стала бы выражаться столь определенно, но где-то по большому счету Лютер был прав. И Натали не имела ничего против того, чтобы прыгнуть в его постель и заняться тем, что она называла про себя Большим Сексуальным Приключением. В самом деле, интрижка с Лютером казалась ей довольно многообещающим предприятием. Правда, гигант-футболист жил в Чикаго, но, с точки зрения Натали, это было не недостатком, а скорее достоинством, поскольку Лютер мог регулярно наезжать в Лос-Анджелес и столь же регулярно уезжать к себе, что гарантировало ей необходимую свободу.
Лютер нежно взял Натали за руку, и ее пальцы утонули в его гигантской черной лапище. Она почувствовала тепло его ладони и улыбнулась про себя. Похоже, она в нем не ошиблась. Этот гигант умел быть и нежным, и страстным…
Но тут у нее в сумочке протяжно загудел радиотелефон, и с губ Натали сорвалось, досадливое восклицание.
- Кому это я понадобилась в такой час? - пробормотала она, доставая адскую машинку и прижимая ее к уху. - Алло, кто это?
Звонил Гарт, старший менеджер телевизионной студии, где работала Натали.
- Немедленно приезжай, - сказал он. - К нам поступила из полиции важная информация относительно утопленницы из Малибу. Похоже, она была одной из классных девочек по вызову и вращалась на самом верху. Материал может оказаться очень любопытным, поэтому я хочу, чтобы ты сделала об этой девице небольшой аналитический репортаж.
- Сейчас? - переспросила Натали. - У меня свидание, Гарт. Ты попал в самый неподходящий момент!
- Он на тебя уже залез или еще нет? - грубо спросил Гарт. - Брось, Натали, трахнешься в другой раз. Это действительно важный материал.
- Насколько важный?
- Очень важный. И потом, ты постоянно жалуешься, что тебе не дают работать с настоящими новостями - так вот тебе твоя настоящая новость. Если ты сумеешь с ней справиться, то очень может быть, что с этого начнется новый этап твоей карьеры.
- Я смогу стать ведущей программы городских новостей? - вырвалось у Натали.
- Но-но, подбери губу-то… Там посмотрим.
- Я сейчас приеду, - быстро сказала Натали и, сложив телефон, посмотрела на Лютера, который сразу как-то потускнел в ее глазах. Конечно, он был большим, неутомимым и сексуальным, но, в конце концов, он был всего лишь мужчиной, а этого добра в Лос-Анджелесе хоть завались.
- Послушай, Лютер… - начала она виновато.
- Что, крошка?
- Ты такой умный, такой деликатный и так все хорошо понимаешь!.. Дело в том, что мне нужно срочно уехать - меня вызывают на работу. Может быть, в следующий раз мы начнем с того места, на котором остановились? Скажем, завтра вечером, а?..
- Но, крошка…
- Я знаю, знаю, - сказала она тихо. - Это очень досадно, и я тоже буду скучать по тебе, как сумасшедшая.
Лютер только головой покачал. Он никак не мог поверить, что это происходит именно с ним. До сих пор ни одной женщине даже в голову не приходило променять его на работу, какой бы важной она ни была.
- Извини меня, Лютер, ладно? - промурлыкала Натали. - Обещаю тебе, что завтра мы продолжим - устроим себе целую ночь наслаждений, да такую, что чертям жарко станет.
И прежде чем Лютер успел возразить, она уже исчезла.
Глава 19
Когда зазвонил телефон, Анджела Мускони - популярная девятнадцатилетняя кинозвезда с застарелой привычкой к наркотикам - лежала в постели со своим последним любовником Кевином Пейджем - таким же популярным и молодым, как она, но без привычки к кокаину. Всю прошедшую ночь они кочевали из одного престижного клуба в другой и, вернувшись домой в недавно купленную напополам квартиру только в начале шестого утра, проспали всю первую половину дня.
Выпростав из-под одеяла тонкую руку, Анджела нашарила телефон и сняла трубку.
- Алло? - сонно пробормотала она. - Кто это?
- Это ты, Анжелина? - раздался в трубке странно знакомый голос.
Анджела невольно вздрогнула. Когда-то давно она хорошо знала этот голос, но сейчас он почти забылся. Вернее, Анджела заставила себя его забыть. Но теперь все возвращалось снова.
- Кто говорит? - на всякий случай переспросила она, хотя ощущение тяжести внизу живота уже подсказало ей, кто это может быть.
- Ты же отлично знаешь, что я - единственный, кто называл тебя Анжелиной.
- Эдди? Это ты? - резко спросила Анджела, садясь на кровати. Остатки сна слетели с нее в одно мгновение." Господи, откуда он знает этот телефон?"- промелькнуло в голове Анджелы.
- Я. Собственной персоной.
- Что тебе нужно? Как ты меня нашел?
- Долгий разговор. А нужно мне, чтобы ты выкупила меня из тюряги. Ты должна внести залог….
- О чем ты, черт возьми, говоришь? - зло перебила его Анджела.
- Я по уши в дерьме, Анджи. Не могу дозвониться до адвоката, а, кроме тебя, у меня нет никого, кто мог бы внести за меня залог. Мне надо выбраться из каталажки как можно скорее. Коп, который меня допрашивал, сказал, что вчера вечером кто-то пришил Салли, и теперь полиции нужно на кого-то повесить это дело. Я так понял, что они не прочь обвинить во всем меня.
- А мне-то что за дело? Мы с тобой расстались три чертовых года назад, когда ты бросил меня и женился на Салли, - жестко сказала Анджела. - Что ты теперь-то от меня хочешь? Как ты смеешь сюда звонить?! Я живу здесь не одна, если ты еще не знаешь.
- Я тебя отлично понимаю, Анжелина, но ведь и старая дружба что-нибудь да значит… В общем, внеси залог, иначе я не знаю, что со мной будет. Я здесь не выдержу.
- О господи!.. - в сердцах воскликнула Анджела, не переставая удивлятся про себя тому, как Эдди Стоунеру хватило наглости позвонить ей. - Так они обвинили в убийстве Салли тебя?! Ну-ка отвечай, сволочь: ты и вправду сделал это?
- Клянусь, чем хочешь, я тут ни при чем! - с негодованием выкрикнул Эдди. - И никто меня ни в чем не обвинял - коп только намекал. На самом деле они загребли меня за неуплату каких-то штрафов, но это, конечно, только предлог.
- Я еще не забыла, как ты все время нам угрожал, - промолвила Анджела, не слушая его. - И мне, и Салли. И как распускал руки - тоже не забыла.
- Кто звонит? - Лежавший рядом с ней Кевин заворочался под одеялом и приоткрыл один глаз.
- Никто, - повернулась к нему Анджела.
- Так ты приедешь? - продолжал настаивать Эдди.
- Зачем? Разве я тебе что-то должна?
- О господи! Ты нужна мне, Анжелина! Анджела не ответила. Она злилась на Эдди, который позвонил ей спустя три года, да и то только потому, что попал в беду, но ее разбирало любопытство.
- Ладно, там посмотрим, - сказала она наконец.
- Что значит" там посмотрим "? - требовательно спросил Эдди. - Когда это -" там "?! Ты приедешь или нет?
- Все будет зависеть от того, чего моя левая нога захочет, - зло ответила Анджела и швырнула трубку.
Несколько мгновений она смотрела на спящего Кевина. Он не шевелился, и Анджела стала осторожно выбираться из постели. Неожиданно Кевин открыл глаза и схватил ее за ногу.
- Куда это ты собралась? - пробормотал он сонно.
- Мне нужно проветриться, - сказала Анджела первое, что пришло в голову.
- Купи чего-нибудь поесть, - отозвался Кевин и, закрыв глаза, перевернулся на другой бок.
Убедившись, что он заснул по-настоящему, Анджела отправилась в ванную комнату. Там она натянула джинсы и короткую майку, оставлявшую обнаженным ее подтянутый, плоский живот, и вернулась в комнату. Кевин имел обыкновение хранить наличные в ящике гардероба под стопкой маек, и, заглянув туда, Анджела действительно обнаружила небрежно перетянутую резинкой пухлую пачку стодолларовых купюр.
Большая часть денег тут же перекочевала в сумочку Анджелы. Остальное она небрежно бросила в ящик и задвинула его коленом.
" Почему я делаю это? - спрашивала она себя, выходя из квартиры и спускаясь вниз, на стоянку. - Когда-то я действительно любила Эдди, но этот подонок бросил меня без малейших угрызений совести. И вот теперь, когда он почти наверняка зарезал Салли, я помогаю ему выбраться из тюрьмы. Хотела бы я знать, как это называется?"