- Когда ты видел Салли в последний раз? - поинтересовался Такки, не ответив на вопрос Эдди.
- Ничего не выйдет, начальник!.. - воскликнул тот и с ухмылкой развел руками. - Может быть, я и выгляжу глупо, но я знаю, когда отвечать на вопросы опасно. Мне нужен адвокат.
Такки поднялся и пошел к выходу, но на пороге обернулся.
- Ее зарезали, - сказал он, наблюдая за выражением лица Эдди. - Нанесли ей штук двадцать колото-резаных ран. А теперь иди звони своему адвокату, пока я не передумал.
Глава 16
По пути в Бель-Эйр, где жил Макс, Кристин сделала еще одну попытку дослушать записанную на пленку биографию Роберта Эванса, однако мысли ее снова и снова возвращались к Джейку, и в конце концов она выключила магнитолу. Чтобы не думать о нем, Кристин стала вспоминать клинику и Чери. Сегодня ее сестра выглядела еще хуже, чем обычно, и Кристин сочла это дурным знаком, да еще лечащий врач Чери опять передал ей с одной из сиделок записку, в которой просил зайти к нему для важного разговора. Но Кристин не могла этого сделать. Доктор Рейн никогда не бывал в клинике по воскресеньям; она же, напротив, могла навещать сестру только в свой единственный выходной. Правда, Кристин могла позвонить врачу, но она все откладывала и откладывала это на потом, зная, что он не скажет ей ничего хорошего. Доктор Рейн был очень хорошим человеком, но, к сожалению, он не верил в чудеса, как верила в них сама Кристин.
Кристин часто вспоминала тот день. Когда она и Чери сели в свой старенький, побитый автомобильчик и отправились завоевывать Лос-Анджелес. Собственно говоря, идея принадлежала Чери.
- Мы станем знаменитыми актрисами, - часто говорила она сестре, и ее прелестное маленькое личико озарялось каким-то особенным светом. - И ты, и я тоже… Но мы никогда не будем ни ссориться, ни завидовать друг другу. У нас с тобой не должно быть этого дурацкого соперничества хотя бы потому, что мы - сестры. Или - несмотря на это!
Через три месяца после отъезда Крис и Чери из дома их родители погибли в железнодорожной катастрофе, и это отрезало им все пути к отступлению. Впрочем, тогда они даже не помышляли о возвращении. Трагедия только сблизила сестер, поскольку в целом свете у них не осталось никого, кроме друг друга.
Но это продолжалось только до тех пор, пока между ними не встал Хоуи Пауэре - единственный мужчина, которого Кристин до сих пор ненавидела жгучей, неослабной ненавистью. После автомобильной аварии, в которой так жестоко пострадала Чери, Хоуи исчез, и Кристин больше никогда с ним не сталкивалась. И это было, пожалуй, к лучшему. Ему было совершенно наплевать, выживет ли Чери или умрет, и за одно это Кристин была готова убить его на месте.
Потом Кристин задумалась о том, что сказала бы Чери, если бы узнала, чем ее сестра зарабатывает себе на жизнь. Скорее всего она отнеслась бы к этому с осуждением, но что ей было делать? Кто-то ведь должен был оплачивать счета из клиники, а актрисой Кристин стать так и не смогла - эта профессия была даже еще покруче, чем работа девочки по вызову. Кроме того, Кристин никогда не училась сценическому мастерству, да, честно говоря, и не имела особенного желания. Ее амбиции в этом направлении были неизмеримо меньшими, чем у Чери. Ведь это ее сестра грезила о блестящей карьере кинодивы, о славе, о миллионных гонорарах и собственных виллах. И ее воображения и честолюбия с избытком хватало на двоих.
Ворота особняка Макса оказались заперты, и Кристин это озадачило. Странно, подумала она, до чего жители одного из самых богатых, благополучных и респектабельных районов Лос-Анджелеса любят окружать себя двенадцатифутовыми стенами, железными воротами, сторожевым псами и современнейшими системами сигнализации. Фактически каждый из них жил в маленькой крепости, словно в любую минуту ожидая нападения вооруженного отряда. Но откуда здесь взяться террористам? Разве только они с неба свалятся. Впрочем, попасть на виллу какой-нибудь знаменитости действительно можно было только с парашютом, да и то еще неизвестно, не начали ли уже суперзвезды устанавливать у себя в усадьбах зенитные ракеты.
Выбравшись из машины, Кристин подошла к воротам и нажала кнопку переговорного устройства. Подождала немного и нажала кнопку снова. Ответа не было, и она с недоумением взглянула на часы. Макс велел ей подъезжать к четырем, а сейчас время подходило к пяти. Неужели он ее не дождался?
На всякий случай Кристин позвонила еще дважды, но так ничего и не добилась. Дом словно вымер - даже прислуга куда-то подевалась.
В конце концов Кристин вернулась в машину и боком присела на переднее сиденье, выставив наружу свои длинные соблазнительные ноги. Неужели Макс передумал, размышляла она. А что, очень даже может быть… Что ему стоит сначала пригласить проститутку пожить у себя, а потом просто не пустить на порог? Да ничего! Подобную штуку мог запросто проделать с ней любой из мужчин!
Она втянула ноги в кабину и, сердито хлопнув дверцей, завела мотор. Ну почему, почему все должно было случиться именно так? Сначала Джейк, потом - Макс… Неужели все мужчины на самом деле такие, как мистер Икс, - эгоистичные, самолюбивые, повернутые на сексе извращенцы и эротоманы?
Потом Кристин подумала о том, что раз ей приходится иметь дело со всякой швалью, она по крайней мере должна получать за это деньги. "Плачу вдвое против прошлого раза"- так, кажется, сказал мистер Икс?
"Вдвое - это хорошо, - подумала Кристин. - Когда мистер Икс платит вдвое больше, это означает целую кучу денег. Кому ты нужен, Макс Стил? Ты даже не удосужился оставить мне записку. Что случилось с обыкновенной вежливостью, мистер Стил?"
Она дала задний ход и, развернувшись, поехала домой по извилистым улицам Бель-Эйр.
Пуля ударила Макса с адской силой. Казалось, кто-то вырвал из его плеча огромный кусок живого мяса, и он закричал от нечеловеческой боли. Это было не кино, это было настоящее, и Макс никак не мог поверить, что это происходит именно с ним.
Он уже отдал грабителю свой золотой "Ролекс"и бумажник, в котором по несчастному стечению обстоятельств оказалось всего двадцать долларов. Должно быть, именно эта ничтожная сумма привела грабителя в бешенство.
- Сам ездишь на "Мазерати"… - прорычал он сквозь синюю маску, скрывавшую его лицо, - на настоящем дорогущем "Мазерати", а в кармане держишь двадцать паршивых долларов! Нет, ублюдок, ты меня не проведешь!
- Но это действительно все, что у меня есть с собой, - ответил Макс, пожимая плечами.
- Будь ты проклят, богатенький подонок! - рявкнул грабитель и выстрелил. Просто взял и выстрелил, словно перед ним был не живой человек, а мишень.
Макс упал на бетон. Грабителю было все равно, умер он или нет. Он просто пнул Макса в пах острым носком ковбойского сапога, вытащил из его кармана ключи от "Мазерати"и уехал, оставив беспомощную жертву лежать в луже собственной крови.
Почти сразу Макс потерял сознание и пришел в себя только тогда, когда услышал вдали тонкий детский голосок, кричавший:
- Ма-ма! Мамочка! Иди скорее сюда! Здесь дядя лежит.
- Не подходи к нему, Томми! - раздался в ответ обеспокоенный женский голос. - И не смотри. Иди в машину и как следует запри за собой дверцу.
"О господи! - пронеслось у Макса в голове. - Неужели они принимают его за пьяного?" Он попробовал заговорить, но у него ничего не вышло, и он только сипло прошептал:
- Помогите… Кто-нибудь… Пожалуйста!
- Вам должно быть стыдно - довели себя до такого состояния, - сказала женщина и вдруг ахнула, очевидно, заметив на бетоне кровь. - О боже! Вы ранены!..
- Позвоните… в полицию, - прохрипел Макс, снова роняя голову на камень. Он был совершенно уверен, что умирает.
Женщина поспешила к своей машине и вызвала с мобильного телефона полицию и "Скорую". Она даже дождалась, пока они приедут.
Следующим, что помнил Макс, был низкий потолок кареты "Скорой помощи", которая с пронзительным воем неслась по улицам.
Не верю, подумалось ему. Неужели его, Макса Стила, подстрелил какой-то заурядный бандит?
Потом все провалилось во мрак.
Глава 17
Звонок Люсинды Беннет застал Фредди врасплох. Когда она позвонила, он как раз сидел в кабинете, раздумывая о причинах скверного настроения Дианы и о коварстве своего бывшего партнера.
- Дорогой, - сказала Люсинда так протяжно-развязно, как могла себе позволить только суперзвезда ее калибра, - не мог бы ты сделать мне одно одолжение?
- Какое? - спросил Фредди, мигом насторожившись. Он терпеть не мог, когда кинозвезды просили его об одолжениях.
- "Манхэттен стайл" будет давать обо мне статью с фотографией на обложке, - сообщила Люсинда. - Редактор Виктор Саймонс - мой хороший друг, поэтому я уверена, что статья будет замечательная. Однако Вик попросил меня о личной услуге, которая касается и тебя. - Последовала театральная пауза. - Дорогой, журнал хочет посвятить тебе большой материал…
- Люсинда, ты же знаешь, что подобного рода популярность меня не интересует, - ответил Фредди, стараясь, чтобы его голос звучал как можно любезнее.
- Конечно, дорогой, я все понимаю. Но если ты сделаешь это для меня, они пришлют тебе статью на визирование. Ну что тебе стоит? Ты только ответишь на вопросы их корреспондента - и все. Что ты теряешь?
- Свое право на частную жизнь, - ответил Фредди уже менее любезно.
- Какая частная жизнь? - искренне удивилась Люсинда. - Ты самый известный и самый влиятельный агент Голливуда, у тебя в руках такая власть… Такие люди, как мы, Фредди, просто не имеют права на частную жизнь. Ты должен дать им это интервью. Ведь о Самнере Редстоуне постоянно пишут в прессе, и о Майкле Эйснере тоже. А ты-то чем хуже?