На экране возникла черно-белая фотография мужчины с серьезными нелепыми усами и блеском в глазах.
- В 1963 году, Чарльз Девлин основал компанию под названием "Devlin Media Corp". И сегодня, более шестидесяти лет спустя…, - камера сдвигается в сторону молодой красивой пары с улыбающимся ребенком на коленях, о боже, это могут быть родители Гранта, а затем папарацци снимали Гранта и меня, улыбающихся и с обожанием смотрящих в глаза друг другу на гала вечере, - она до сих является семейной.
Картинка поблекла, и появился снимок штаб-квартиры "Devlin Media Corp", резко очерченное заходящее солнце полыхало золотом, оранжевым и ярко-розовым. Необычные надписи стали появляться под вывеской: "Devlin Media Corp" - Преемственность семейной традиции. Прочность семейных отношений.
Свет снова включился.
- Мы просто делаем эффект взорвавшейся бомбы, в виде этого, - радостно сказал Кен. - Люди просто готовы заглатывать такое пачками о преемственности, и всю эту музыку о стабильности семейным традициям и прочее.
Мой желудок совершенно не чувствовал себя стабильным, больше скажу, он чувствовал себя совсем не стабильно, словно в разрушенной войной стране на Балканском полуострове.
- Отличная работа, - произнес Грант. - Продолжайте в том же духе. Обязательно регулярно докладывайте Лейси о ходе работы, и можете приходить ко мне или к ней с любыми вопросами.
Все стали подниматься со своих мест и выходить по очереди, Грант предупреждая другие поздравления, обхватил меня рукой за плечо, наклонившись, и шепча мне на ухо, полностью показывая своим видом окружающим "это личное общение, держитесь подальше, если хотите сохранить свои рабочие места, и это также касается вашего языка жестов, если вы заинтересованы и дальше здесь работать".
- Дженнингс вернулся на борт с предложением купить его компанию, - прошептал он мне на ухо. Это было чертовски противозаконно, его голос, словно темный мед и горячее дыхание, были настолько сексуальными, по сравнению даже с самыми откровенными пошлыми разговорами. - Ты абсолютно покорила этого мужчину, он готов свернуться вокруг твоего мизинца.
- Хорошо, - резко ответила я, стараясь держать дыхание под контролем. - Я - мозг этой операции. Ты просто стой и мило улыбайся.
Он засмеялся и взял меня за руку.
- Пойдем ко мне в офис, Лейси. Мне нужно кое с кем тебя познакомить.
* * *
Где-то в альтернативной Вселенной, где красный был зеленым, Грант без задней мысли двигался по своему пути и хотел меня познакомить с моим новым помощником, наконец-то, которого он нанял, с прекрасной квалификацией, отличными идеями и множеством еще других положительных качеств, необходимых для работы.
Но в этой Вселенной, Грант хотел познакомить меня с организатором свадеб по имени Шивон, на которой была одета вуаль из радужной паутинки, и всем своим видом она выражала общее чувство презрения ко всему.
- Я рада познакомиться с вами, - мне удалось вызвать реакцию у Шивон на мое приветствие, в виде приподнятой брови, но, по-моему, она была все еще несказанно удивлена, что я еще до сих пор здесь. Я развернулась и набросилась на Гранта. - Я сказала нет свадебным планам! Ты же обещал.
- И я выполню, - заверил меня Грант. - Шивон здесь исключительно, чтобы помочь нам спланировать нашу помолвку.
- Нашу… твои правила, соблюдения договоренности, немного скользкие…
- Не волнуйся, - сказал Грант со своей фирменной порочной улыбкой. Может эта улыбка действительно является его товарным знаком? Я готова поспорить на реальные деньги, что только он обладал таким товарным знаком, и, вероятно, она была застрахована на несколько миллионов. - Это будет задушевное маленькое празднество. Только я, ты, и ах, пять сотен наших самых близких друзей.
- О, вы даже и пальцем не пошевельнете, - совсем тихо произнесла Шивон, как будто громкие звуки причиняли ей нестерпимую боль, и могли забрать у нее все силы, от чего она бы рухнула на ковер в глубоком сне. - Я обо всем позабочусь. Но, если вас посетит вдохновение…, - она посмотрела на меня таким взглядом, который говорил, что вдохновение скорее посетит фонарный столб или какой-нибудь небольшой сарай, но уж явно не меня. - Вот моя визитка.
Она томно протянула руку с карточкой, и после того, как я забрала ее, выскользнула из комнаты замедленной танцующей походкой, словно она находилась полностью под водой, которая не давала ей двигаться быстрее.
- Она на самом деле гениальна, - сказал Грант изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица. - Эксцентрична, правда, но она обо всем позаботиться. Дженнингс рекомендовал ее.
- Ах, так вот почему ты нанял эту Спящую красавицу, - ответила я. - Теперь многое становится понятным. - Я направилась к другой стороне стола и утонула в роскошном кожаном кресле. - Ты усложняешь мою жизнь, или хочешь, чтобы еще кто-нибудь набросился на меня?
- Ну, я планировал вручить тебе это, но если ты хочешь проверить свою координацию…
Грант бросил небольшой предмет в воздух по направлению ко мне и, я не задумываясь, поймала его. Это был ключ.
- Я знаю, что ты уверен, что я хорошо работаю, но думаю, что ключ от города может подождать, - выдала я. - Дай мне еще пару недель, как минимум.
- Я не сомневаюсь, что в один прекрасный день ты получишь такую возможность, но это совершенно другое, - сказал Грант. - Это дубликат ключа от моей квартиры, куда ты перебираешься сегодня вечером.
- Что? Ни за что! - Из всех он самый упертый…
- Предвосхищая твои возражения, я распорядился, чтобы упаковали и перевезли твои вещи. И я позвонил в прессу, - он поднял руку, улыбаясь. - Не волнуйся… я очень осторожно сам лично упаковывал твою книжную коллекцию. Никто и никогда не узнает о твоем пристрастии к полуголым горцам с необъяснимыми племенными татуировками маори.
- Кто, черт возьми, дал тебе право…
- Лэйси, Лэйси, Лэйси, - Грант качал головой на мое возмущение, беря меня за руку. – Это же очевидно, что мы должны жить вместе. Мы же хотим, чтобы все думали, что мы настоящая пара, не так ли?
- Да, потому что никакая другая пара за всю историю сотворения мира никогда не жила порознь до брака, - огрызнулась я. - Люди реально впадут в шок и ужас от нашей нравственности, если мы будем проживать отдельно, так что ли? Возможно, что будут обмороки и спасет только нашатырь. И откроют новое явление потустороннего мира, потому что Джейн Остин перевернется в своей могиле.
Грант рассмеялся и поцеловал мою руку.
- Джейн Остин будет чувствовать себя прекрасно, но насколько она может чувствовать. Ты действительно так привязана к своей квартире? В входной двери есть пулевые отверстия.
Я старалась не позволять себе находиться под влиянием его совершенно разумного аргумента, и не представлять его губы, касающиеся моей кожи.
- Некоторые из этих пулевых отверстий имеют ностальгическую ценность.
- Весь район пропах канализацией и чрезмерно грязный, - отметил он, начиная целовать мое запястье.
- Это добавляет своеобразную атмосферу.
- Арендодатель завышает цены на коммунальные услуги, получая с этого прибыль.
- Что? Правда? Этот гнусный, омерзительный…, - я закашлялась, останавливая сама себя. - Эм, я хочу сказать, что невзгоды закаляют характер.
Хотя если это было на самом деле так, то похождения Гранта закалили мой характер уже до такой степени, что я могла спокойно написать все семь томов, как у Гарри Поттера.
Но я сдавала позиции, и Грант прекрасно чувствовал это.
- Давай попробуем в течение нескольких недель пожить вместе, - пообещал он. - Если тебе не понравится, мы тайно перевезем тебя обратно в твою квартиру, и ты будешь заходить сюда на некоторое время, чтобы сохранить видимость. Просто дай нам шанс… на крыше есть бассейн. Органическая еда еженедельно заполняет холодильник. У меня есть контакты в индустрии видеоигр, и мы сможем получать игры до того, как они появятся на рынке!
- Ладно, хорошо, - ответила я. - Ты можешь отменить наступление кавалерии, мистер Очарование. Ты покорил меня бассейном.
- Рад слышать это, - сказал он, и полез в карман. - Все необходимое у меня там есть, но на всякий случай, если тебе понадобиться какая-нибудь мелочь…
Он пытался передать мне кредитную карту, совершенно черную, настолько глубокого черного цвета, с тиснением золотых букв, настолько золотым, что я готова была поспорить, что это настоящее золото.
Я попыталась убрать его руку.
- Грант, я же сказала, без денег.
- Разве ты не знаешь? Кредитные карты - это не настоящие деньги.
- Да, я знаю, потому что смотрела фильм в течение 60 минут, почему экономика находится в унитазе!
- Ну, тогда, ты можешь рассмотреть этот вопрос с другой стороны, например, с позиции своего гражданского долга, пойти и помочь восстановится американскому производителю отечественных товаров на рынке.
- Грант, сколько по-твоему я могу купить?!
- Послушай, дело не в деньгах, - он старался выглядеть искренним, но его самодовольная улыбка разрушала все. - Как это будет выглядеть со стороны, Девлин собирается жениться и даже не заваливает свою невесту подарками? Я должен поддерживать репутацию.
- Какая репутация, что все Девлины тайные шопоголики? - огрызнулась я. - Что будет следующим, что ты спекулянт? Что у тебя есть дом в Хэмптонс, где хранятся залежи хрусталя и дизайнерской обуви, и гигантские штабеля заплесневелых газет?
- Ох, нет, ты узнала наш самый страшный секрет, - ответил Грант по-прежнему улыбаясь, он отпустил мою руку и встал. - Сейчас я должен замуровать мансарду, потому что представляю, как ты будешь испуганно кричать, когда увидишь призрака, который преследует наша поместье.