- Все же здорово жмут… Пришлось одевался в ужасной спешке… Конечно, мне помогли. - Он сбросил белый шарф, на который мечтательно засмотрелся Поэт.
- Само собой, помогли! Ежели стряслось нечто невероятно - ищите женщину. Пуаро все сразу схватил. Но успокоиться не мог! Всю ночь ломал голову над деталями: когда, и для чего был организован этот… этот милый сюрприз? Буртаев был с вами в заговоре?
- Он сыграл заметную роль, хмыкнул Алекс. Карлсон продолжал горячиться:
- Как только вы умчались из "Яра", я бросил все и прибыл сюда - никого нет! Сижу и думаю - может, я сплю? Может я уже папа Римский или сам Сиентино? Но ведь Петренко лично встречал вас! И доложил: "не прибыл!"
- Я прилетел другим рейсом. Прямо из Америки. Делегации встречающих не заметил и поспешил проявить инициативу. Как наивный макаронник. Итальянец со школьной скамьи! Лучше бы я учился здесь. Меня взялись подвезти симпатичные парни. Я не стал говорить по–русски, что бы испытать чувства иностранца, прибывшего в Москву. Ну и ребят не хотелось разочаровывать. Им нужен был валютный клиент, а платить то я собирался не рублями.
- Вот и ввели деловых людей в заблуждение… - мягко укорила мэтра госпожа Смирнова и с мольбой посмотрела на Карлсона: - Понимаете, господин… Пуаро… Вчера вечером должен был приехать из Нью - Йорка в Москву мой американский конкурент с очень плохими намерениями. И с чемоданом образцов собственного альтернативного товара… Настойка "Сидорофф", сделанная, этим мерзавцем с Брайтон - Бич - омерзительная фальсификация. Его надо было остановить хотя бы до первого января. Наши сотрудники приняли синьора Милуччи за того самого афериста и, конечно, повели себя не этично… Но вы же знаете, с каким человеческим материалом приходится работать в этой стране.
Алекс пощупал шишку на затылке: - Не этично?! Они оглушили меня и выкинули голого в снег! Московские морозы бодрят… Это, дорогие мои, не шутка.
- Боже мой! Вы же смогли замерзнуть! Голый в снегу! Человек с мировым именем! Гость столицы! - Карлсон взялся за телефон. - Я настаиваю на официальном заявлении. В полицию, в прессу, в прокуратуру! Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными!
Алекс отобрал у него трубку: - Ерунда, я отлично провел вечер. И, знаете, даже получил удовольствие, словил кайф, по–вашему.
- Еще бы! Пятьдесят тысяч долларов - неплохой подарочек! - взревел "дубленка". - Надеюсь, вы заметили, господин модельер, что в автомобиле, который я вам любезно предоставил, был кейс?
- Честное слово, полагал, что ваше появление и чемоданчик в пустом "Мерседесе" - новогодний подарок Санта Клауса! Я же молился! И все сошлось! - посмотрел на него Алекс честными глазами. - Воспользовался подарком, разумеется. Обнаружил в багажнике сапоги, вот этот куртец, головной убор не мог удержаться, примерил, - Алекс предъявил куртку и бандитскую шапку. - Волнующая модель. Если помните, я был не совсем одет для этой погоды. Набил карманы дензнаками и решил: гульну на всю катушку, прежде, чем сгореть от скоротечной пневмонии или лишиться обмороженных членов под ножом празднично настроенных хирургов–виртуозов. Я же не ясновидящий, не мог предвидеть последствий. Подкатил сюда… Увы, не успел потратить всей суммы. - Он встряхнул куртку, из карманов на ковер выпали аккуратные пачки
Охранники "дубленки" живо подобрали и пересчитали деньги:
- Не хватает двух кусков, - объявил один из них.
- Какая мелочность! - огорчился Алекс. - Здешнее население полностью утратило вкус к приятной шутке. Пуаро, дайте им эти деньги и мы сможем расстаться без слез.
- Мои серые клеточки ослаблены бессонницей, потер лоб Карлсон, - но они подсказывают мне, что полиция была бы рада познакомиться кое с какими деталями этого чрезвычайно запутанного дела. И, в частности, выяснить происхождение валюты в кейсе этого милого господина.
- Никаких денег! Никаких вопросов! Новогодний презент, господа! - поспешно заявил "дубленка". - Знакомство с Милуччи - лучший подарок в такой день.
Он попятился к выходу в сопровождении своих качков. Деликатно осведомился у Милуччи: - Автомобиль вам больше не нужен, маэстро?
- Можете пользоваться, старина, Кстати, бак пуст, - засунув в карманы куртки деньги, Алекс бросил ее "дубленке". - Носите на здоровье.
Лишь только захлопнулась дверь за неприятной троицей, госпожа Смирнова подошла к Алексу с рукопожатием, и кокетливо заглянула в глаза:
- Помните, Алекс, мы с мужем ваши должники и самые восторженные клиенты.
Алекс пригляделся к Поэту и набросил ему на шею свой белы шарф:
- Для фото на этикетке. Пора менять стиль. И не пишите вы больше под псевдонимом. Это так старомодно.
11
Проводив гостей, Терминатор осведомилился:
- Кофе? Чай?
- А почему ты впустил сюда всю эту шушеру, милый мой! - налетел на парня Карлсон.
- Синьор Милуччи не подал мне знак. Я ведь… Я случайно увидел, как он беседовал вчера вечером с новенькой продавщицей Александрой и получил приказ: "Молчок!" Я ж человек продвинутый, кое что соображаю в построении сюжета. Не стал вмешиваться.
- А если бы нас пристрелили! - вскочив, Карлсон заметался по комнате. - Все же вы зря меня остановили, Алекс! Надо было позвонить в соответствующие органы. Нельзя поощрять беспредел.
- Не суетитесь, Карлино. В снегу я провалялся не более десяти минут. К тому же был в джинсах и джемпере. Пока ловил на шоссе авто, танцевал! Нечто из "Щелкунчика" на снегу босыми ногами.
- А подумали, какого пришлось мне? Показ вашей коллекции назначен, а Милуччи с платье невесты нет!
Алекс открыл большой кофр на колесиках и достал нечто совершенно воздушное: - Вот оно! Самая дорогая модель в этой коллекции. Мое последнее творение! Как я тосковал за тобой, милое мое, лежа в сугробе!
- Вы неисправимы, Алекс. Полет фантазии и полная отрешенность от реальности.
- Почему же! Замерзая, я придумал сногсшибательную коллекцию мехов. А теперь даже знаю, кто будет моей главной моделью.
Карл Всеволодович понимающе подмигнул:
- Глаз у вас, маэстро, наметанный, Алекс, - я‑то ее только в ресторане, по существу, и разглядел. Сокровище! Эти скулы, коса, пластика! А глаза! Яркие, как у феи. - Он чмокнул собранные в щепотку пальцы.
- Она нежная, отчаянная, жертвенная и гордая, - строго объяснил ему Алекс. - Думал, что такие только в русской литературе водятся… Э-эх! - Он вдруг с наслаждением потянулся. - Эх, до чего же некстати эти утренние разборки. Они меня выследили, эти сукины дети, и чуть свет под ее домом караулили свой "Мерседес". Думал, расстреляют прямо у порога, если не верну деньги. Нравы у вас тут крутые. А я деньги здесь вместе с курткой оставил! Что делать? Бежать. А она теплая, беззащитная, сопит, как щенок…
У крыльца вздрогнул колокольчик. Карлос в испуге поднял руки:
- Это Сиентино! Умоляю, о наших приключениях ему ни слова! Сегодня подписываем дополнительное финансовое соглашение.
Терминатор открыл двери. На пороге появилась Саша. Остановилась, переводя взгляд с Милуччи на шефа. С шефа - на валявшуюся на полу куртку Шурика и брошенный мадам Смирновой каталог. С обложки смотрел на нее Шурик, а крупные буквы сообщали вполне определенно "Алекс Милуччи". Схватив журнал, Саша замерла. По мере прояснения ситуации хлипкая растерянность в ее глазах застывала крепчайшей льдиной.
- Алекс в восторге от вас! - прервал затянувшуюся паузу Карлсон, - Присаживайтесь, детка. Сейчас будет кофе. И сэндвичи. Вам с чем? Может, коньячку?
- Спасибо… - еле выговорила Саша одеревеневшими губами. - Теперь я все поняла. Так развлекаются толстокожие буржуи и творческие гении. Вышло смешно. Очень забавно. Счастлива, что сумела подыграть в вашем веселом спектакле. К сожалению, не нахожу более возможным работать в вашей фирме.
Достав из сумки деньги, полученные накануне от Карла Леопольдовича, она положила их на стол: - Вот. Здесь за сорванное дежурство. Платье оплачу в ближайшее время. Ограблю какого–нибудь жирненького шутника, - Саша метнула ледяной взгляд в Алекса - и компенсирую нанесенный фирме урон.
С наслаждением отшвырнув ногой коробку с книгами и бутылками, Саша рванулась к выходу.
12
Алекс догнал ее между дверями и остановил, удерживая в тесном стеклянном пространстве. За стеклами кружил снег, надменно и безразлично глядели в пространство элегантные манекены. Все это - зима, метель, смутное мерцание камина в сумеречной глубине салона - поплыло перед глазами в пелене навернувшихся слез. Саша еще не совсем поняла, зачем был нанесен ей этот страшный удар. Она испытывала лишь боль, от предавшей ее судьбы.
- Пустите! - попыталась она открыть дверь на улицу.
Но твердая рука удержала ее. Повернув Сашу к себе лицом, Алекс строго посмотрел в горящие обидой и слезами глаза.
- Если тебя однажды обидел тупой болван, не стоит шарахаться от проницательного, нежного и преданного тебе мужчины… Не стоит портить выпрошенный им, законный подарок! Слушай меня внимательно, Александра. Увидав тебя вчера на пороге пустого салона, я сказал себе: "Это твой приз, чудак. Тебя отдубасили и выкинули в сугроб. Тебя крутанули, как последнего болвана! Вместо того, что бы блистать на приеме в ресторане, ты приполз сюда, как избитая собака. Из последних сил, поскуливая, приполз под мигающий призыв "Желания". Это случилось только потому, что Добрая фея услышала тебя!" Ах как я ее просил, замерзая в лесу… Как тот самый ямщик…
- Ящик замерзал в степи… - пробормотала растерявшаяся Саша. - И он прощался с жизнью, он просил прощения! А ты, что просил ты?! "Мерседес" с чужими деньгами и теплую шубу? Глупую девочку на одну ночь?
Саша с вызовом смотрела на "Шурика" из–под насупленных бровей, размазывая по щекам слезы.