- Да, до тех пор, пока не решу уйти, оставаясь на вершине, и не потому, что не смогу разбить соперника в пух и прах. Продолжительность жизни на поприще профессионального тенниса очень коротка, всегда найдется кто-то помоложе и половчей, и я смирился с этим. Но хотел бы закончить карьеру на пьедестале, а не под градом насмешек.
- Тогда, думаю, ты и сам знаешь, как поступить.
- Я должен играть. - Усмешка скривила губы. - И сделаю это.
Телефон вновь зазвонил, и не было сомнений, кто на том конце провода.
- Спокойной ночи, - прошептала Арден, скользнула в спальню и закрыла за собой дверь.
Она не различала слов, но слышала уверенность в голосе Дрю, поэтому улыбнулась, взяла блокнот и ручку и начала набрасывать заметки к статье о простых полинезийских рецептах, которую собиралась опубликовать в кулинарной колонке "Лос-Анджелес Таймс".
* * *
Когда Арден проснулась, кроватка Мэтта была пуста. Она села и быстро заморгала, пытаясь сориентироваться в незнакомой комнате, потом сбросила покрывало, подошла к окну и выглянула сквозь щелочку между штор. Восход только разгорался. Спокойный океан отражал лиловое небо.
Дверь в спальню оказалась открытой. Арден на цыпочках пересекла гостиную и подошла к комнате напротив. Помещение заливали розоватые отблески занявшегося рассвета. В отличие от спальни, которую она делила с Мэттом, в этой царствовала единственная внушительных размеров кровать, а не две обычные двуспальные. Мэтт свернулся калачиком возле отца. Оба крепко спали.
Влекомая чем-то более сильным, чем здравый смысл и благоразумие, Арден прокралась вглубь комнаты и приблизилась к ним. Мэтт лежал на дальней стороне, попа, выглядящая непропорционально пухлой из-за ночных подгузников под пижамкой, примостилась у груди отца. Малыш тихонько посапывал, выпятив губы.
Рука Дрю - сухощавая и гибкая, с длинными сужающимися пальцами - обнимала тельце сына, в неярком утреннем свете волоски на коже казались золотой пылью. Даже в расслабленном состоянии его рука выглядела жилистой и очень сильной.
Глаза Арден затуманились от наплыва чувств, пока путешествовали по всей скульптурной длине к развороту широких плеч. Дрю лежал затылком к ней, но она упивалась красотой его спины, гладкой загорелой кожей и рельефными мускулами, неудержимо тянуло прикоснуться к нему кончиками пальцев… или губами?
Линия позвоночника уходила вниз, и она проследовала по ней взглядом к ямочке на пояснице, к ягодицам, обрисовывающимся под простыней. Ниже талии загар становился лишь чуть светлее. Искушение спиралью поползло из глубины при мысли о том, что он наверняка жарился на солнце обнаженным.
Волосы Дрю раскинулись беспорядочной белокурой гривой по бежевой наволочке. Обойдя кровать, чтобы рассмотреть его лицо, Арден восхитилась прекрасно вылепленными формами носа, рта, отражающего чувственный характер, и подбородка, свидетельствующего о мужской властности. Его ресницы были густыми и длинными, светлыми на кончиках и почти черными у основания. Это лицо лишало женщин сна и дара речи, независимо от того, знали они о его репутации или нет.
Каждый раз, когда они шли куда-то вместе, Арден замечала завистливые взгляды окружающих представительниц прекрасного пола. Жадные глаза впивались в мужчину, его спутницу и ребенка между ними. Арден понимала, что все предполагают, будто они одна семья. Биологически, да, они были семьей. Но на самом деле…
Напомнив себе, что вторглась на чужую территорию, Арден тихонько повернулась к выходу, но не успела сделать и пары шагов, как ее рывком схватили за длинную, до пола, ночную рубашку. Развернувшись в тревоге, она увидела, что Дрю проснулся, откатился от Мэтта и оказался на краю постели, наматывая на кулак подол ее сорочки.
Его взгляд оставался сонным и ленивым, как и движения, когда он неторопливо обертывал ткань вокруг кисти, натягивая, сокращая расстояние между ними, пока колени Арден не уперлись в матрац. Он пленил ее и захватом, и взглядом. Арден застыла на месте, а Дрю свободной рукой медленно откинул простыню.
Ее дыхание сделалось поверхностным и частым, в ушах отдавались гулкие неровные удары сердца, истома налила тяжестью и словно сковала конечности, но внутри уже зарождалась невиданная сила.
Одним гибким движением Дрю сел на краю кровати, не обращая внимания на наготу. Он по-прежнему не сводил глаз с Арден, и ни один не мог разорвать контакт.
Дрю поставил ее между колен, твердые теплые бедра обхватили ее с двух сторон. Поддавшись порыву, подталкивающему ее с первой встречи, Арден подняла руку и позволила пальцам погрузиться во взъерошенные со сна волосы. Дрю несколько секунд потворствовал ей, потом поймал ее руки и поднес ко рту.
Его поцелуй сначала был робким, простым касанием губами ладони. Потом язык пощекотал ставшую болезненно восприимчивой кожу, послав каскад мурашек по всему телу. Скоро его рот обжег ладонь и вызывал цепную реакцию потрясающих ощущений. Словно устройства с наведением на цель по тепловому лучу, чувственные импульсы обнаружили потаенный центр ее сексуальности, и ринулись туда, чтобы взорваться.
Дрю прикусил и поцеловал кончик каждого пальца, потом запястья, посылая волну жара к грудям, которые заныли от вожделения и напряглись в бежевых кружевных чашечках ночной рубашки.
Оценив глазами роскошные полукружья, Дрю позволил рукам дрейфовать вслед за взглядом, коснулся ее груди через соблазнительные кружева, и огонь страстного желания опалил Арден. Его пальцы нежно ласкали ее, пока соски не затвердели и не запылали. Подавшись вперед, Дрю провел губами по вершинкам, затем зарылся головой в пышные округлости, смакуя сонный теплый женский аромат. Потом его голова спустилась ниже и уткнулась в стройный живот.
Одна рука прокралась Арден за спину и скомкала ткань, стискивая рубашку все сильней, пока та не натянулась, превратившись в нейлоновый футляр, и не заставила Арден почувствовать себя выставленной напоказ больше, чем если бы она была обнажена. Его глаза мерцали, словно языки пламени. Дрю углядел ямочку пупка и поцеловал ее, обводя крохотный кратер мечущимся языком. Арден зачарованно смотрела на постепенно увеличивающееся влажное пятно - Дрю целовал ее там снова и снова. У нее затряслись колени, руки давно нашли путь к его плечам, поползли выше, и теперь запутывались в его волосах все больше и больше по мере того, как его голова спускалась все ниже.
Арден затаила дыхание, стараясь не стонать от страсти, в то время как его указательный палец путешествовал по диагонали чуть выше бедер. Она откинула голову и инстинктивно выгнулась к нему, пока он очерчивал второю сторону проступившего треугольника с той же мучительной неторопливостью. Затем поцеловал место, где сходились ноги, и основа ее мира разрушились, отпала и оставила парить без точки опоры. Стискивая его голову, Арден, всхлипывая, выдохнула его имя.
Он встал, рука на ее спине выпустила ткань сорочки и нырнула в ее волосы. Его рот обрушился на ее губы, горячий и жадный, но язык с удивительной сдержанностью вел свою игру.
Одним уверенным движением Дрю подхватил ее на руки и понес через гостиную в другую спальню. Арден чувствовала его готовность возле своего бедра, видела налитую плоть, вздымающуюся из темно-золотистых зарослей. Как и все тело, этот символ мужественности был великолепен.
Она понимала, что соитие неизбежно. И одновременно точно знала, что не должна этого допустить.
Она жаждала Дрю. Каждая клеточка в теле просто умрет, если схлынет эта сокрушительная лихорадка. Арден мечтала заполнить пустоту, которая разверзалась все шире каждый раз, когда они соприкасались, груди тосковали по сладости его губ и шаловливому языку. Но все происходит не вовремя. Если они сейчас займутся любовью, это может навлечь беду на них обоих.
Не подозревая о ее колебаниях, Дрю поставил ее рядом с кроватью и снова принялся ласкать, обхватив за ягодицы и притягивая к себе. Все ее инстинкты требовали раствориться в нем, но она сопротивлялась.
Существовало множество причин, почему это не должно произойти именно сейчас. Их любовное неистовство повлияет на его мастерство в наиважнейшем послеполуденном матче? Что если действо напомнит ему об Элли? Если секс с Арден будет не так хорош, как с женой, не почувствует ли он потом отвращение? А если лучше, не ощутит ли себя виноватым? В любом случае он будет думать об этом, а не об игре.
Позже, когда она все расскажет ему о себе, он всегда будет сомневаться, не предложила ли она свое тело ради того, чтобы находиться рядом с сыном. Нет, нельзя заниматься любовью с ним, пока он не узнает всю правду.
К тому же, если она займется любовью с Дрю, что потом? Предположим, он победит днем после секса с ней. Он может поблагодарить ее за то, что помогла ему встать на ноги, и весело попрощаться. А если проиграет - может обвинить в том, что она лишила его сил. Как бы то ни было, велика вероятность потерять его. И Мэтта.
Нет. Нет. Нет. Она не готова рискнуть всем, даже учитывая, как отчаянно жаждет его.
- Красавица, - мурлыкал Дрю ей в шею, сдвигая бретельки ночной рубашки. - Засыпая, я мечтал о тебе, и проснулся, желая тебя. И тут вижу, как ты склонилась надо мной и разглядываешь меня сонного. О, Господи, Арден…
- Дрю… нет… ах…
Он добрался до ее груди и заработал языком.
- Нет, пожалуйста.
Арден уперлась руками в его плечи и оттолкнула, но Дрю не сдвинулся с места.
- Такая сладкая, - шептал он, приподняв ее груди и поднося ко рту, губы затеребили соски. - Я знал, что ты прекрасна. Позволь мне увидеть тебя целиком, - прохрипел он, пытаясь сдернуть ночную рубашку.