Когда они вернулись в гостиницу, Арден несла пакеты, а Дрю - Мэтта, которого пора было переодеть к обеду с родителями Элли. Арден с удивлением обнаружила, что большинство ее вещей перенесли в спальню, прежде занимаемую миссис Лаани.
- Напомни мне поблагодарить менеджера гостиницы за расторопность его служащих.
- Дрю, - повернулась к нему Арден, - я не останусь здесь с тобой сегодня вечером.
- Не со мной. С Мэттом. Он в чужом месте и почувствует себя значительно лучше, если кто-то будет рядом с ним в комнате.
- Тогда сам спи с ним.
Дрю прижал указательный палец к ее рту.
- Слишком уж ты подозрительна, себе во вред. - Его взгляд следовал за пальцем, который ласкал губы. - Пожалуйста. Если не захочешь - ничего не случится. Обещаю.
Наконец Арден уступила. На самом деле провести целую ночь в одной комнате с сыном - все равно что получить подарок.
- Можешь поехать с нами, - третий раз предложил Дрю, когда они с Мэттом собрались в дорогу.
Она покачала головой, нежно поглаживая детские кудряшки.
- Нет, Дрю. Не могу.
- Для меня нет никакой проблемы. Я с удовольствием познакомил бы вас.
По интонации Арден поняла, насколько важно для него ее доверие.
- Спасибо. Но мне не хотелось бы возникнуть из ниоткуда и наверняка испортить ваш визит. Я знаю, что они с нетерпением ждут Мэтта.
- Да. Он их единственный и любимый внук.
"Значит, у них больше никого нет?" - подумала Арден про себя.
- Элли была единственным ребенком?
- Да. Она уезжала на материк, чтобы дождаться… пока родится Мэтт. Ее родители хотели, чтобы… м-м… роды прошли здесь, но она решила уехать в Лос-Анджелес. Так или иначе, когда мы привезли его домой, они впали в экстаз. Сегодня он вернется просто чертенком. Они ужасно балуют его.
Итак, даже родители Элли не знают, что беременность их дочери была фальшивкой. Кто еще в курсе, кроме Дрю и ее самой? Ну и Рона, конечно.
- Чем займешься, когда мы уедем? - поинтересовался Дрю.
- Поработаю над статьей. Я уточнила - в гостинице есть запасная пишущая машинка, которую они позволят мне использовать. - В спешке, устроенной Дрю, Арден не захватила свою собственную. - Или пойду к бассейну и позагораю.
- Надень что-нибудь поскромнее. Не хочу, чтобы какой-нибудь бездельник с непристойными намерениями вообразил, что ты доступна и жаждешь завязать знакомство.
Арден уперла кулаки в бока.
- Именно так мы и встретились.
- Потому-то меня и пугает такая возможность.
* * *
Это было изумительно. Солнце горячо припекало. Океанский бриз холодил кожу, увлажненную лосьоном для загара и нагретую полуденными лучами. Арден улавливала звуки смеющихся туристов, играющих детей, шумящих подростков, но слушала только прибой. Его ритм был настолько гипнотическим, что она практически чувствовала, как тело колышется в ритме волн.
Это прибой возбуждает такую истому в нижней части тела? Или воспоминания о поцелуях Дрю, его ласковых руках, языке в своем рту и на коже? Он ввел ее в мир чувственности, недоступный прежде. До встречи с ним она была убеждена, что эта сфера существует только в воображении поэтов и мечтателей, романтиков, живописующих отношения между мужчиной и женщиной более возвышенными и притягательными, чем они есть на самом деле. Но этот мир - взглядов, запахов, вкусов, потери дыхания от страстного желания - действительно существует. Если повезет найти подходящего партнера, с которым можно разделить его. Эту вселенную можно познать только вдвоем.
Большую часть своих лет она была одинока. Теперь ее жизнь столь наполнена, что это пугает. Она живет вместе с сыном. Своим сыном. И полюбила его так же неистово, как любила Джоуи. Арден использовала любой предлог, чтобы дотронуться до Мэтта, прижать к себе, вдохнуть родной аромат, восхищалась его целеустремленностью, сообразительностью и физической ловкостью.
И полюбила - страстно и неистово - породившего его мужчину.
Арден и радовалась, и печалилась одновременно. Радовалась тому, что нашла и обожает их. Грустила потому, что понимала, что это ненадолго. Она теряла всех, к кому когда-либо привязывалась. Потеряет и их тоже. Наступит день, когда придется уйти. Но до того времени она будет наслаждаться их присутствием.
- О! - вскрикнула Арден, резко выпрямляясь на пляжном полотенце и сбивая Мэтта попой в песок.
- Игра, - завопил тот, хихикая, и вытряхнул еще один кубик льда на ее голый живот.
Арден снова ахнула, втянула живот и выхватила у него чашку со льдом.
- Да уж, эта "игра" такая же умная, как ты, но сомневаюсь, что ты сам придумал эту шутку.
Она обернулась и заметила Дрю, присевшего на корточки позади нее, ухмыляющегося, словно Чеширский кот. Его вид в светло-синих плавках пресек ее дыхание так же эффективно, как ледяные кубики, обжегшие кожу. Бриз ерошил белокурые волосы, придавая Дрю вид мужчины до кончиков ногтей, необузданного и безрассудного.
- Виновен по всем статьям, - он широко улыбнулся.
- Я так и подумала.
- Но Мэтт поддержал идею.
- Каков отец, таков и сын.
Дрю обошел вокруг нее и присел на краешек полотенца. Мэтт побрел к воде и осторожно ступил в прибой.
- Помнится, я просил тебя надеть что-нибудь поскромнее. Если ты так понимаешь слово "скромное", то тебе срочно необходим новый толковый словарь.
Из упрямства Арден надела самый провокационный из своих купальников: из черного хлопкового трикотажа, с отделкой телесного цвета. Верхняя часть состояла из двух треугольников, скрепленных вместе перевитыми шнурками. Коротенькие узкие плавки держались на бедрах на одной веревочке.
- Нечего измываться надо мной. Кроме того, никто не беспокоил меня. До сих пор, - многозначительно подчеркнула Арден.
- А я тебя беспокою?
Соблазнительный тембр его голоса и жадные глаза, превращающие все тело в эрогенную зону, послали ее чувства в круговорот.
Она не успела придумать ехидный ответ, как Дрю кто-то окликнул от низкой кирпичной стенки, отделяющей территорию бассейна от пляжа.
- Дрю! Дрю, это ты?
Глаза Дрю обыскали толпу в поисках позвавшего, и Арден со смесью досады и осторожности поняла, что он узнал мужчину и безо всякого энтузиазма махнул рукой.
- Я скоро вернусь. Приглядишь за Мэттом?
- Без проблем, - она не сказала, что больше обеспокоена мрачной тенью на лице Дрю, чем бойким маленьким мальчиком.
Дрю мысленно выругался, пока пробирался через загорающих на пляже людей к лестнице, ведущей к террасам, окружающим бассейн. Изо всех знакомых последним человеком, которого он хотел встретить, был Джерри Арнольд - менеджер теннисной секции "Вайали Клуб".
- Привет, Джерри, - поздоровался Дрю.
- Дрю… Господи, как я рад тебя видеть. - Мужчина потряс его руку. - Прекрасно выглядишь, гораздо лучше, чем в наше последнее столкновение.
Дрю невесело улыбнулся.
- Ну, лучше не вспоминать тот чертов случай, не так ли? В прошлый раз, когда ты меня обнаружил, то схватил за воротник и вытащил из раздевалки, прося больше не возвращаться. Не так уж много я выпил, чтобы этого не помнить.
Джерри Арнольд был на голову ниже Дрю и гораздо толще. Когда-то он участвовал в профессиональных турнирах, но понял раньше тренеров или кого-то еще, что не обладает потенциалом для достойной конкуренции в теннисе, поэтому без отчаяния отказался от своей мечты и поступил гораздо умнее - начал работать с теми, кто наделен настоящим талантом.
- Извини, Дрю. У меня не оставалось выбора.
- Я не виню тебя, Джерри. Ты должен был лишить меня членства в клубе и настучать по башке.
- Я не смог бы, - улыбнулся мужчина и потер челюсть при воспоминании. - У тебя неплохой правый хук.
Дрю хмыкнул.
- Я вел себя агрессивно и оскорбительно. Извини.
- Не стоит. Обидно видеть такой талант, как у тебя, пропадающим впустую. - Он изучал Дрю. - Я слышал невероятную новость.
- Да?
- Что ты решил вернуться.
- Так и есть.
- Докажи.
Дрю наблюдал, как Арден и Мэтт возятся в песке. У нее красивые изящные бедра и приятно округлые ягодицы. Потребовался смелый вызов Джерри, чтобы отвлечь его глаза и внимание от прекрасного зрелища.
- Что ты сказал?
- Я сказал: докажи, что пытаешься вернуться.
- Как? Явиться в клуб? Барт Самсон уже приглашал меня сегодня утром. Я отказал ему.
- Вернись в клуб… и сыграй показательный матч. Завтра.
Рот Дрю пересох, руки невольно сжались в кулаки, в животе закрутились узлы.
- Не могу, - испуганно прошептал он.
- Можешь. Ты мне нужен. Mакинрой, как предполагалось, должен был сыграть в благотворительном матче, но приболел. Билеты по пятьдесят долларов. Он вывихнул палец в…
- Я читал об этом.
- Так что его тренер и слышать ни о чем не хочет. Даже о показательной игре. Ты мне нужен, приятель. А тебе нужно это состязание.
- Черта с два нужно.
- Черта с два не нужно. Пора начинать, Дрю. Докажи всем, кто потерял веру в тебя, что можешь подняться на прежнее место - номер первый собственной персоной.
- Не в этом году. Может, в следующем.
Дрю ненавидел свою реакцию: скрутило внутренности, ладони повлажнели от пота, едкий привкус страха появился во рту.
- А я тебе говорю - пора начинать. Я потолковал с Бартом. Это он сообщил мне, что ты здесь, рассказал, что ты загонял его задницу до изнеможения этим утром, и добавил, что не смог отбить и половину твоих подач.