Во время долгого перелета Бесс думала и о том, как странно складывается жизнь - в ней все повторяется. Кажется, если ты гонщик и если тебе суждено попасть в катастрофу, то уж скорее всего в автомобильную. Но ее отец разбился в самолете, и совсем недавно она узнала, что в авиакатастрофу попал еще один прославленный пилот "Формулы-1" Дейвид Култхард. Он, как и ее отец, летел на Британские острова, и тоже над Францией отказали двигатели его самолета. Разница лишь в том, что этот самолет не принадлежал гонщику, а был арендован им у некой манчестерской фирмы. Однако парню повезло, как и его невесте-манекенщице, и личному тренеру. Газеты теперь уже в открытую писали, что в этом замешан игорный бизнес. Слишком велики ставки.
Бесс положила голову на жесткий подголовник кресла и посмотрела на часы. До конца полета оставалось три часа. Она закрыла глаза и попыталась представить Лондон, в котором была всего раз, школьницей, на экскурсии вместе с одноклассниками. Перед мысленным взором Бесс замелькали картинки: колонна Нельсона, зубчатый фасад Парламента, двухэтажные автобусы, черные высокие такси, неизменные в жизни многих поколений джентльменов - молено сесть, не снимая цилиндра…
Совсем скоро она увидит другой Лондон, не тот, который показывают туристам. Сейчас это будет богатый пригород, богатый дом, поместье… А какой он, тот мужчина, с которым была связана столь странным образом жизнь и карьера ее матери? Вообще-то совершенно невероятная затея - соединить голос мужчины и тело женщины. Придумать еще можно, но продать это "ноу-хау", да еще так удачно! На такое способна только ее мать!
Мама не знала, с печальной улыбкой подумала Бесс, что ее дочь все-таки увидела первые фильмы, с которых начала она свою карьеру. Да, тогда, в шестидесятые, эти фильмы назывались порнографическими. Какая наивность! Сейчас они не потянули бы даже на крутую эротику. Но голос, которым пела ее мать, был на самом деле невероятным. Чувственным, низким для женщины и высоким для мужчины. Как они подходили друг другу - голос и тело!
- Мама, а почему тебе пришла в голову такая странная мысль? Ты когда-нибудь пела? Пыталась петь? - вспомнила свой вопрос Бесс.
- Было такое. Подростком я жила с родителями в Нью-Йорке, в Бронксе, они были простые работяги, и я ходила в рабочий клуб заниматься в музыкальном кружке. Училась петь. Моим педагогом была немка-эмигрантка. Говорят, выходило неплохо, но все быстро закончилось, немка куда-то исчезла, а пришедшая ей на смену певичка хотела денег, которых у моих родителей не было. Но разве можно сравнить мой голос и голос Юджина? - Марта покачала головой. - Мы сделали друг друга. Мы квиты, я так думаю.
Бортпроводница бесшумно подкатила тележку к ряду, в котором сидела Бесс, молодая женщина открыла глаза, услышав звяканье бутылочек друг о друга.
- Кока? Пиво? Вино?
- Вино, - выбрала Бесс. - Красное, пожалуйста.
- О'кей, - промурлыкала девушка и подала ей маленькую бутылочку красного чилийского вина и пластиковый стаканчик.
Бесс плеснула вино в стакан, оно было рубинового оттенка, цвета густой крови, и выпила.
Ей стало тепло, намного теплее, и только сейчас Бесс поняла, как сильно озябла. Она волнуется? Ну… Да, конечно, волнуется. В письме Юджин ничего не объяснил, но между строк Бесс почувствовала какую-то отчаянную, заводящую нервы горячность. Словно этот человек на что-то решился. Она умела чувствовать людей. Мать, которая в последнее время не читала ничего, кроме книг по психологии, говорила ей:
- Детка, ты не просто экстраверт, как я, ты еще и интуит.
Бесс отмахивалась, она хотела просто жить, не объясняя свои поступки и не оглядываясь на то, что уже сделано.
- Значит, ты сама такая, мама, - смеялась она. - Ты ведь говоришь, что я твоя копия.
- Но с годами я менялась. Элизабет, могу тебе совершенно определенно сказать: очень скоро я превращусь в интроверта, я погружусь в себя, перестану быть прожигателем времени, я научусь быть тактиком…
- О, ма-а-а… - протяжно ныла Бесс, натягивала джинсы и, схватив шлем, убегала в гараж.
Нет, там не стоял гоночный болид, но всегда занимал место какой-нибудь "железный зверь" - в годы тинэйджерства Бесс - мотоцикл, потом, когда она стала постарше, машины, сменявшие друг друга с бешеной скоростью.
А потом все оборвалось. Мать внезапно умерла, ее сердце слишком переутомилось.
Бесс быстро допила вино, почувствовав, что самолет пошел на снижение. Вот он заходит на посадку, выпускает шасси…
- Наш самолет прибывает в аэропорт Хитроу, - кукольным голосом объявила стюардесса. - Температура за бортом… - Бесс поежилась. - Идет дождь.
Могла бы и не говорить, иллюминатор и без того залит дождем. Ну что ж, все правильно: Британские острова - не Калифорния.
Бесс сняла с полки дорожную сумку и направилась к выходу.
Глава четвертая Стань моей женой
- Вы это всерьез?
- Более чем, дорогая Бесс.
Элизабет Раффлз во все глаза смотрела на немолодого мужчину, совершенно не понимая, что это за шутки. Она прилетела черт знает откуда, чтобы услышать подобную глупость?!
Бесс не раз получала предложения руки и сердца, ей все-таки двадцать четыре, а не восемнадцать. И столько же раз отвечала "нет". Вот и перед ее отъездом в Англию Пол Сидни просил Бесс стать его женой, но она не сказала ему ничего, не желая огорчать. Выходить замуж Бесс пока не собиралась.
- Но… зачем? - Она недоуменно уставилась на мужчину, который сидел у окна в кресле.
О Боже, да ведь это инвалидное кресло! Бесс чуть не задохнулась, кровь прилила к вискам и застучала, словно отбойный молоток. Ну конечно, эти колеса с блестящими спицами, этот пульт управления, на котором лежит крепкая рука с длинными пальцами. Судя по всему, Юджин давно прикован к креслу, если, делая ей предложение, даже не подумал обмолвиться о своей инвалидности.
Мать ничего такого не говорила о Юджине Макфайре. Никогда.
А может быть, сама не знала? Или при ее жизни он был… здоров?
За спиной хозяина дома было окно, типично английское, расчерченное рамой на мелкие квадратики. Дом явно старинный, точнее его было бы назвать замком. Толстые стены, тяжелая мебель, никакой легкости, нет здесь французского окна, как у Бесс дома, в Лос-Анджелесе, которое открывается прямо в сад. У Юджина Макфайра, судя по всему, тоже есть сад - вон сколько ваз, заполненных цветами. Бесс не знала названий, но могла сказать совершенно определенно: цветы подобраны с большим вкусом.
- Это нужно тебе, детка, - после минутного молчания заявил Юджин.
Бесс молчала, ожидая объяснений. Юджин сидел спиной к свету, и его лицо, находящееся в тени, казалось ей непроницаемой маской.
- Я любил твою матушку всегда, всю жизнь, поэтому хочу помочь тебе сделать то, что ты хочешь больше всего. - Он вздохнул. - Мы с ней здорово помогли друг другу когда-то. Ты ведь знаешь, как мы лепили наши карьеры?
Бесс улыбнулась.
- У меня просто нет слов. Такой тандем! - Она покачала головой. - Это все равно что пилот-гонщик…
- О, так я и знал, ты думаешь только о гонках. Впрочем, разве можно ожидать иного, если сразу после твоего дня рождения хозяин команды твоего отца подарил ему детскую прогулочную коляску в виде болида. Знаешь, что больше всего умиляло окружающих? - Губы Юджина разъехались, щеки округлились от искренней улыбки. - Все столбенели от антикрыла, оно было установлено как раз за козырьком от дождя.
Бесс кивнула: оригинальная конструкция упомянутой собеседником детской коляски была ей хорошо известна, и не только по фотографиям в семейном альбоме - коляска до сих пор хранилась в гараже.
- Так вот, у тебя, Бесс, есть только один способ осуществить свою мечту - соединиться со мной. Нет-нет, не с моим телом, о нет! - Он затряс головой. - С моими деньгами.
Бесс непонимающе смотрела на Юджина Макфайра. Да о чем он говорит, черт побери?!
Она начинала заводиться, это было заметно по румянцу, который заалел на высоких скулах, по глазам, из которых вот-вот посыплются искры. Юджин хорошо помнил такие глаза и знал, что может произойти дальше. Однажды Марта запустила в него тяжелым пресс-папье, которое попалось ей под руку, и сейчас Юджин невольно поднес руку ко лбу, к тому месту, откуда тогда потекла кровь. А потом Марта обрабатывала и заклеивала ему рану - он должен был ехать на концерт.
- Не смотри на меня так, Бесс. Да, я болен, но с головой у меня все в порядке. Я мыслю совершенно ясно и, как всякий человек, оказавшийся одной ногой за порогом бытия, мыслю слишком трезво и слишком быстро по сравнению с теми, кто собирается жить многие, многие годы. - Юджин перевел дух и положил руку на грудь, словно успокаивая сердце. - Как только ты останешься вдовой, а это, уж поверь мне, произойдет очень скоро, ты получишь в наследство все, что я нажил. Этого тебе хватит не только на болид для тренировок, ты можешь купить хоть целую "конюшню". С мужчинами, между прочим. - Юджин усмехнулся. - Что может быть лучше для молодых здоровых мужчин, чем быть купленными молоденькой красавицей, обладательницей миллионов?
Бесс вскинула голову и посмотрела на Юджина в упор.
- Но… я должна что-то сделать за это? Что?
- Немногое. Я не стану утомлять тебя ничем. Условия сделки очень простые. Ты выходишь за меня замуж, наш брак, естественно, фиктивный, просто два совершенно свободных, насколько я понимаю, человека… Я-то точно свободный мужчина, а ты? Тебе кто-нибудь предлагает руку и сердце?
Бесс усмехнулась.
- Предлагать-то, может, и предлагает, но взамен хочет получить мои руку и сердце, а я пока предпочитаю то и другое не отнимать от того, чему они уже отданы…
- Понимаю. Ты обручилась с болидом.
- Да. С рождения.