Ник морщится. Нервный какой. Ничего, ему теперь деваться некуда. Она сейчас все обдумает, Кайл остынет, и они еще раз все финально обсудят. Игра продолжается. Но по другим правилам.
Это оказалось просто. Проще, чем он ожидал. Как будто… так и должно было быть всегда. Обсуждать совместные дела, препираться по пустякам. Подкалывать по малейшему поводу. И тихо восхищаться ее талантом и трудолюбием. И еще тише ужасаться собственной слепоте и дурости. И радоваться тому, что как-то все разрешилось.
- Ну, что, штурман, покажем суоми, как надо ездить в Финляндии?
- Попробуем…
- Откуда такая неуверенность? - Кайл усмехается, а у Ник все внутри замирает от его улыбки. Почему же все, что он делает, вызывает такую реакцию? Или она просто не привыкла к его искренним улыбкам?
- Трудно побить финнов у них же дома… - бормочет Ник, намереваясь надеть шлем.
- Погоди!
- Что?
- Руку дай.
- Зачем?
- Слишком много вопросов, Ник, - снова усмехается Кайл. Сам перехватывает ее руку, крепко сжимает ладонь. - На удачу, штурман!
- Сложности какие… - бормочет Ник, но на пожатие руки рефлекторно отвечает. - Теперь можно ехать?
- Поехали!
Он был максимально собран. "Ралли тысячи озер" ошибок не прощает. Быстрые прямые, на которых скорости просто запредельные. И гравий, который он только-только научился укрощать. Благодаря Ник, между прочим. Близко подступающий к трассе лес, который придает любой ошибке, повлекшей за собой сход с трассы, оттенок фатальности. Ну и, конечно же, фирменный знак Финляндии - трамплины. В полете машина проводит едва ли не больше времени, чем на земле. Главное, чтобы эти динамические удары выдержала подвеска. А напряжение, которое требуется для того, чтобы, не теряя скорости и управляемости, проходить все эти трамплины! Главное, чтобы это безумное напряжение выдержал гонщик.
Они выступили идеально. Безупречная тактическая подготовка - ее. Филигранная техника вождения - его. А самое главное и новое для них - полнейшее взаимопонимание, на уровне интонаций, полуслов. Идеальная собранность идеальной команды.
Впервые за многие годы победителем "Ралли тысячи озер" стал НЕ скандинав. Точнее - лишь наполовину скандинав.
И этот самый наполовину скандинав по окончании этапа выволок недоумевающую Ник из машины, и их двоих тискала, тормошила и качала на руках вся команда. Потом их полку прибыло - экипаж Хирвоннен-Паттерсон занял второе место, проиграв Падрону и Хант менее трех секунд. Их чествовали четверых. "Мак-Коски" совершил победный дубль.
А потом, впервые за весь сезон, Ник оказалась на подиуме. И не могла сдержать радостной улыбки. Пять раз Кайл уже выигрывал этапы в этом сезоне. И ни разу Ник даже в кошмарном сне не могло прийти в голову выйти с ним на награждение. А теперь вот Кайл, не спрашивая и не дав сказать ни слова, потащил ее, оглохшую от радостных криков, ошалевшую от свалившихся на нее поздравлений, на подиум. И она стоит в окружении пяти радостных мужчин, и, хотя и смущена, улыбается - немного робко, но искренне.
А когда Кайл втискивает ей в руки кубок за победу на этапе, у нее появляется серьезная проблема: на глаза набегают непрошенные слезы. Черт, стыдно-то как! Но мужчины, стоящие рядом с ней на подиуме, помогают ей справиться с этой проблемой. Первым ее окатывает из бутылки Кайл. Ледяное шампанское льется ей прямо за шиворот. Затем к Кайлу присоединяются Микко с Крисом, а также экипаж "Фиесты Абу-Даби", занявший третье место. Парни дружно поливали хохочущую и не пытающуюся убежать Ник. В отличие от остальных, для нее это было первое призовое шампанское, первый чемпионский душ на подиуме. Они лишь прикрывала лицо, счастливо отфыркиваясь от попадающего в рот и нос шампанского.
Фотографии Николь, радостно улыбающейся, с мокрой челкой, падающей на глаза, с лицом, покрытом капельками шампанского, обошли все спортивные издания.
А Кайл смотрел на ее счастливое лицо и гадал - какого вкуса будет это средненькое, в общем-то, шампанское, если его слизать с ее губ…
Глава 14. Мозель. Трир. Ралли Германии
"Но стрелки я топлю - на этих скоростях
Песчинка обретает силу пули, -
И я сжимаю руль до судорог в кистях -
Успеть, пока болты не затянули!"В.С. Высоцкий. "Горизонт"
Были и свои минусы в том, что их отношения с Кайлом стали походить на человеческие. Сэр Макс, мучимый угрызениями совести, совсем освободил Ник от участия во всяческих мероприятиях команды, не связанных непосредственно с гонками. А вот Кайл придерживался прямо противоположной точки зрения.
И Николь оказалась практически против воли вовлечена в стихийное бедствие под названием "Кайл Падрон выполняет свои обязанности по контракту".
Сначала он ее, в перерыве между Финляндией и Германией, утащил на Берлинский автосалон, где они украшали собой экспозицию "Subaru". Бесконечные фотосессии, интервью, два дня - как две недели. Она падала вечером в постель, мертвая от усталости и обилия новых впечатлений. Так она не уставала даже во время ралли. Но Кайл был неумолим.
- Сегодня у нас еще одна встреча с ребятами из "AutoNews" и все. Возвращаемся.
- Не верю своему счастью, - облегченно вздыхает Ник. - Я уже ног под собой не чую…
- Потому что не ешь нифига! Лопай, давай!
- Падрон! - Ник округляет глаза. - Ты не бредишь? Тебе зачем лишние килограммы в машине?
- У тебя анемия наверняка! Вон - прозрачная вся! Через тебя солнце просвечивает. Давай, жри омлет!
Ники демонстративно закатывает глаза.
- Слушай, достал уже! В свою тарелку смотри!
Он столь же демонстративно складывает руки на груди. Выглядит, черт его дери, внушительно.
- Я, в отличие от тебя, уже позавтракал! Нормально позавтракал!
- Знаешь, что? - Ник начинает остервенело ковырять омлет. - Я начинаю скучать по тем временам, когда ты меня ненавидел!
- А кто сказал, что перестал? - он сардонически изгибает бровь. - Просто я теперь это делаю в более изощренной форме.
Она бледнеет и едва не давится омлетом.
- Эй, Ник, ты чего? - протягивает руку, сжимает ее пальцы. - Я пошутил. Честно.
Она резко бросает вилку, аппетита совсем нет. После небольшой паузы высвобождает свои пальцы из плена его теплой ладони.
- Дурак ты, Падрон. И шутки у тебя дурацкие.
При мысли о том, что он действительно может еще ненавидеть, ее даже подташнивает. Как непозволительно быстро она привыкла к мысли, что он относится к ней нормально, по-человечески!
Без стука ввалился к ней в номер с бутылкой вина. Спросил, кивая на открытый ноутбук:
- Как дела? Я тебе тут не помощник, в прошлом году в Германии этап не проводился.
- Асфальт, Кайл, асфальт, - Ник задумчиво постукивает карандашом по верхней губе. - Как у тебя с асфальтом?
- Могла оценить! - Кайл плюхается на стул рядом. - Я тебя, как раб, два дня на себе возил!
Ник вздрагивает, вспоминая. Сочетание "Кайл + Maseratti Spyder GT + немецкие автобаны" оказалось просто убойным. И ей было реально страшно. Он искоса глянул на нее, а потом довольно хохотнул:
- Ты ж на спецучастках со мной не боишься ехать? А тут чего в обморок падала?
- На трассе я занята! И на мне шлем.
- Хорошо, - хмыкает Кайл. - В следующий раз дам тебе шлем и карту дорог, - подумал и добавил: - и чупа-чупс!
- Зачем чупа-чупс?
- Потому что я добрый! - назидательно.
Ник едва удерживается от того, чтобы показать ему язык. Вместо этого…
- Что это у тебя?
- Мозельское светлое полусухое с местных виноградников урожая прошлого года… - отхлебывает. Протягивает ей бутылку. - Рекомендую.
- Увольте! - морщится Ник. Кивает в сторону другой его руки. - Я про это.
- А, это… - кладет ей на колени, - это подарок тебе.
Ник разворачивает "подарок". Футболка с принтом улыбающегося Кайла.
- Нравится? - вкрадчиво интересуется Падрон. - Это последнее детище моего фан-клуба.
Ник критически разглядывает "детище".
- Слушай, а я такую на ком-то недавно видела… - Ник хмурит лоб. - Точно, вспомнила! На Меган!
Меган была поваром команды, кормила и поила их в "военно-полевых" условиях ралли.
- Я ей подарил, - довольно улыбается Кайл.
- Только вот… - Ник растягивает в руках футболку, - на ее четвертом размере ты выглядишь несколько… иначе. У тебя там такие… удивленные глаза! И нос слегка набок!
- Ты просто завидуешь!
- Чему?
- Четвертому размеру!
- Больно надо!
- Собственно, да. У тебя и так все прекрасно…
Повисает неловкое молчание.
- Кхм… - Кайл прокашливается, - в общем, я уверен, что на тебе эта футболка будет смотреться лучше, чем на Меган.
- А кто тебе сказал, что я ее буду носить?
- Дело твое, - пожимает плечами Кайл, - можешь лобовое стекло протирать!
- Вот это дело! - соглашается Ник. - Хорошая ткань, мягкая. Подойдет.
С ней никогда не было просто.
- Что скажешь про трассу? - переключает он внимание на ноутбук.
- Участки, которые через виноградники проходят… там узко. Очень узко, - задумчиво отвечает Николь.
- Я люблю, когда узко, - быстро отвечает Кайл. И, через секунду, сообразив: - Ой, я не то имел в виду… то есть… я про трассу… Тьфу, черт!
- Нда… - издевательски тянет Ник, - трудно быть сексуально озабоченным извращенцем.
- Знаешь, - не остается в долгу Кайл, - я начинаю скучать по тем временам, когда ты меня боялась!
- А кто тебе сказал, что боялась? - с вызовом.