Ник устало отворачивается к окну. Веселье на яхте у Халида обернулось чудовищным похмельем наутро, а головная боль, с непривычки к возлияниям, терзала ее даже спустя почти двое суток. И если бы только это! Ее фирменное везение: на три дня раньше положенного - месячные. Выпила две таблетки обезболивающего. Не помогло. Еще две таблетки. Головная боль слегка утихла. Но вот низ живота противно, до тошноты ноет с завидным упорством. Но Падрону же об этом не скажешь…
- Поехали, - вздыхает она. - Все нормально.
- Как бы не так! - огрызается встревоженный Кайл. - А если ты по дороге ласты склеишь?
- Поехали, - сквозь зубы шипит она. Когда уже подействуют эти чертовы таблетки?!
Падрон нахлобучивает шлем, бросив мрачно:
- Смотри, Шарки… Сдохнешь на скоростном спецучастке - убью!
Третье место по итогам первого дня. Весьма неплохо, но ему нужно только первое. А еще - нужно знать, какого черта происходит с Шарки!
- Джул, что с Шарки?
Главный врач команды, Джулиан Портер, сосредоточенно перебирает какие-то бумаги.
- О чем ты, Кайл?
- Я сегодня весь день, вместо того, чтобы нормально пилотировать, все гадал - доживет она до конца заезда или нет!?
- Даже так? - Джулиан бросает на Падрона удивленный взгляд. - Мне Ник ничего не говорила.
- Мне она тоже ничего не говорит! Но я же не слепой! Бледная как смерть, пот градом. Пальцы тряслись! Как она "картинку" не потеряла, я удивляюсь!
- Кайл… - изумление Портера все возрастает, - а ты не преувеличиваешь?
- Слушай, когда это я преувеличивал? Забыл, как я заставил Себастьяна с гриппом в Швеции выступать?
- Ну да, - задумчиво соглашается Джулиан, - странно, что это с Ник…
- Так выясни, раз странно! - рычит Кайл. - Чемпионский титул на кону!
И, спустя три часа…
- Ну?
- Кайл… - укоризненно качает головой Портер. - Тебе слова "врачебная тайна" о чем-то говорят?
- Нет! - рявкает Падрон. - Какие к черту тайны! Мне надо знать, что с моим штурманом!
- Все в порядке, поверь мне.
- Черта лысого в порядке! И ты ее не видел сегодня!
- Кайл… - Джул говорит мягким, профессионально-успокаивающим тоном. - Поверь мне - завтра с Ник будет все в порядке.
- Я не хочу верить! Я хочу знать!
Джулиан отрицательно качает головой. Кайл отвечает ему мрачным упрямым взглядом.
- Кайл, - устало вздыхает Портер, - ну уж ты-то должен понимать, что такое бывает. У тебя столько женщин было. Ну, не тупи…
Пара секунд. Потом до него доходит. И кабинет врача оглашает цветистое итальянское ругательство.
- Знаешь, Шарки, чего тебе не хватает?
- Ну? - бурчит она. Ничего хорошего от вопроса не ждет. Но не болит ничего, и то ладно. А злобный Кайл - это не привыкать…
- Члена, Шарки, члена…
- Что?!? - он таки умудрился ее удивить.
- Был бы у тебя член - не загибалась бы вчера, - назидательно произносит Падрон.
Ник задыхается от возмущения и стыда.
- Да ты…
- Желаешь возразить? - сардонически интересуется Кайл.
Ей возразить нечего. Кроме как:
- Да пошел ты!!!
Ее злость и безупречная стенограмма. Его ненависть и виртуозное пилотирование. А все вместе - триумфальная и для многих неожиданная победа на ралли Акрополис.
Команда безудержно ликует. Спортивные таблоиды и новостные ленты выходят с заголовками: "Падрон в этом сезоне ничего не намерен отдавать своим соперникам".
Раллийный сезон достигает своего апогея. И приходит время для небольшого трехнедельного перерыва.
Глава 11. Монако. Благотворительный бал, посвященный 150-летию автоспорта
"И не видно полотна,
Лимузины, лимузины…
Среди них, как два пятна,
Две красивые машины,
Будто связанные тросом,
(А где тонко - там и рвется).
Акселераторам, подсосам
Больше дела не найдется"В.С. Высоцкий. "Песня о двух красивых автомобилях"
- Нет!
- Не знаю такого слова, - качает головой сэр Макс.
- Я не пойду!
- И таких слов я не знаю.
- Да не пойду я! - упрямо повторяет Ник.
- У тебя нет выбора, Николь, - вздыхает Мак-Коски. - Участие в благотворительных мероприятиях прописано в контракте.
- А мне плевать! Увольняйте!
Сэр Макс вдруг отчетливо понимает, что говорит, в сущности, с еще достаточно молодой девушкой, и племянницей своего лучшего друга, к тому же.
- Николь, - пытается он урезонить ее, - я тебя не трогал несколько месяцев. Ни благотворительных мероприятий, ни пресс-конференций, я знаю - ты это не любишь. Но здесь - совсем особенный случай. Будут все. Вся элита автоспорта, все титульные спонсоры. Ты не можешь не пойти. Должна.
- Не пойду! - Ник упрямо мотает лохматой головой. - Хоть выгоняйте из команды! Нет!
У сэра Макса нет своих детей. Но годы общения с капризными звездами автоспорта его многому научили. Выходит из-за стола, садится на стул рядом с Ник. Она смотрит на него - упрямым и виноватым одновременно взглядом.
- Николь, ты же профессионал. Я понимаю - не хочешь, уверен - есть веские причины. Даже догадываюсь - какие. Но - надо. Всего один раз в сезон. Ники, девочка моя, очень нужно. Я прошу тебя. Пожалуйста.
Ник жалобно вздыхает. Так нечестно! Он не имеет права ее просить!
- У меня одежды нету подходящей… Только джинсы, футболки и всякое такое… - приводит она последний аргумент.
- Вот это как раз не проблема, - отвечает с энтузиазмом сэр Макс. - Это как раз очень просто решается!
- Это как это? - подозрительно спрашивает Николь, пока Мак-Коски деловито пиликает кнопками мобильника.
- Как, как… - сэр Макс подносит телефон к уху. - Ты забыла, кто один из наших титульных спонсоров, а? То-то же… Один из крупнейших европейских брендов одежды, между прочим… - и, без паузы: - Корделия, душа моя, как ты поживаешь? Да, и я тоже по тебе страшно соскучился. Но никак, пока никак, времени нет совсем. Ты знаешь, у меня к тебе важное дело.
Ник слушает разговор шефа команды и неведомой ей Корделии с острым чувством обреченности. Она каким-то непонятным образом дала втянуть себя в совершеннейшую, неведомую ей авантюру. Все внутри вопило - она стоит на пороге больших неприятностей для своей персоны.
Бутики "Золотой площади" похожи на аквариумы с дорогими экзотическими рыбками. Огромные витрины, расчетливо выставленный свет, яркие ткани. Вот в один из таких аквариумов Ник и открыла дверь. Пинком ноги, что характерно.
- Мне нужна Корделия Деламико, - бросила холеной мымре за стойкой.
Та смерила Ник холодным взглядом - от макушки встрепнутых соломенных волос до кончиков весьма нестерильных на вид кедов.
- У вас к мисс Деламико дело? - лениво и протяжно.
- Дело! - рявкнула Ники. Она злилась и нервничала, а это паршивое сочетание для собеседника. - Государственной важности. От имени по поручению Господа нашего! И посланца его на земле - сэра Макса Мак-Коски.
Упоминание фамилии Мак-Коски заставило барышню с цепким взглядом мгновенно подобраться.
- Одну минуточку, - девушка грациозно выплыла из-за стойки, - сейчас я приглашу мисс Деламико.
Оставшись одна, Ник засунула руки поглубже в карманы и понурила плечи. Какого черта она дала себя втравить в этот маскарад?!
- А вот и вы, Николь! - пропел за спиной мелодичный голос.
- А вот и я, - обреченно ответила Ник, оборачиваясь.
Холеная изящная брюнетка без возраста. Улыбается Ник, как родной дочери.
- Так вот, значит, кого Макс ко мне прислал… Ну что же, Николь, пойдемте.
- Куда? - тоном профессионального параноика интересуется Ник.
- В примерочную. Мне нужно посмотреть на вас без одежды.
- Зачем? - взвыла в ужасе Ник.
- Размер, Николь, размер, - терпеливо ответила мисс Деламико, увлекая Ник в сторону кабинок. - Первым делом - надо точно определиться с размером.
И, спустя несколько минут…
- Боже мой, Николь…
- Что? - нервно переспрашивает Ник, с трудом подавляя желание прикрыться руками под внимательным взглядом владелицы бутика.
- Вы никогда не хотели поработать моделью, Ник? У вас идеальное сложение для модели.
От удивления у Николь даже желание прикрыться пропало.
- Чего?
- Все как надо, - продолжает Корделия, медленно обходя Николь вокруг, - рост… ноги… пропорции… осанка… грудь вот только… чуть великовата.
- Что?! - изумление Ник неподдельно. - Грудь? Великовата? Вы мне льстите…
- Не льщу. Нет, для девушки ваших пропорций - то, что надо, не больше и не меньше. Но для модели… Хотя, учитывая прочие достоинства… а кожа какая… а глаза… а профиль… при таком раскладе на размер груди можно закрыть глаза.
У Николь глаза в пол-лица.
- Эмн… мисс Деламико…
- Корделия.
- Хорошо. Корделия, у вас со зрением все в порядке? Может, вы очки забыли надеть?
Брюнетка звонко хохочет.
- Ох, поверьте мне, Николь. На таких, как вы, у меня глаз наметан. На многих модельных кастингах бывала. Вы просто созданы для подиума. Неужели никогда не задумывались о карьере модели?
Николь пытается осмыслить сказанное. Безрезультатно. Потом пожимает плечами, перестав обращать внимание на свою почти наготу.
- Я предпочитаю зарабатывать на жизнь головой, знаете ли…