И поэтому сейчас, в кои-то веки сидя в своем номере в одиночестве, не считая пары бутылок пива, он с болезненным наслаждением пестовал свою ненависть. Он тут, один, сидит в полутемном номере, пьет пиво. А эта… эта… там, в ресторане, ужинает с первыми людьми команды. Команды, которую он привык считать своей. ЕГО команды! Она заняла его место! Ее слушали, ее уважали, с ее мнением считались. Да кто она такая?! Что у нее есть такого, чтобы с ней так обращались? Кроме высокопоставленного дяди у нее нет ничего! Место ведь пустое, ноль без палочки! Вспрыгнула в последний момент в поезд, который привезет ее к победе. Которой она совершенно не заслужила… Всего и дел-то - иметь в родственниках нужного человека. И вот она уже заняла место, которое по праву принадлежит ему, Кайлу Падрону! Которое надо заслужить упорным трудом и талантом!
Кайл был занят тем, чего много лет не делал. Он жалел себя. А еще - ненавидел Николь. Но вот это - уже привычно.
- Какого черта?!
В ответ ей - забористый итальянский. Кайл сдергивает шлем.
- Чего сидим? Выходи!
- Что случилось?
- Колесо, блять, случилось! Левое заднее, - Кайл щелкнул замками ремня. - Ну что сидим, Шарки!? Прокол у нас! Живо пошли колесо менять!
Первые пять этапов прошли совершенно безукоризненно с точки зрения техники. Не было сходов или остановок из-за отказов и неполадок. И вот - впервые, прокол колеса.
- Шарки!!! - от вопля Кайла закладывает уши. - Ты помогать будешь или нет?!
Ник спохватывается и подбегает к Кайлу, принимает колесо. Да, и это ее работа тоже. И не стоит злить Кайла.
Они потеряли на замене колеса три минуты. Скорректировали, что возможно, на остальных спецучастках. Результат - они пятые по итогам первого дня.
- Кайл… - Ник решается догнать его и спросить.
- Ну чего тебе? - Падрон мрачен и недоволен. Что, в общем-то, совершенно понятно.
- Этот прокол… Мы могли его избежать?
Кайл закрывает лицо одной рукой - второй прижимает к боку шлем.
- Ты же только притворяешься такой тупой, не так ли?
- Что ты…
- Это прокол! - рявкает Падрон. - Мы пробили колесо камнем! Ты можешь разглядеть и объехать каждый камень на дороге, не теряя при этом скорости?!
- Нет…
- Тогда не задавай мне идиотских вопросов! И в следующий раз шевелись быстрее, ясно?
Как накаркал, честное слово. Про следующий раз.
Второй день, и на предпоследнем спецучастке - снова характерный звук, машину резко ведет в сторону. Еще один прокол, теперь - правое переднее. На этот раз из машины первой выскакивает Ник. Две с половиной минуты минус. Но они сумели сохранить свое пятое место.
Собственно, на этом самом месте они аргентинский этап и завершили. Учитывая два прокола - не так уж плохо. Правда, добытое преимущество стало не таким уж и подавляющим, и разрыв в очках с ближайшим преследователем сократился почти вдвое.
- Везение не могло длиться вечно, - философски рассуждает Кампос. - Не переживай так, Кайл. Когда-нибудь это должно было случиться. Не это, так что-нибудь другое. Ты ж знаешь, это техника, это ралли. Всегда что-то может выйти из строя или повредиться.
- Не каркай! - огрызается Падрон. - Хватило в этот раз с лихвой. Мне порванная резина еще ни разу в жизни не доставляла столько неприятностей.
Эзекиль хохочет. А Кайл задумчиво прихлебывает пиво. И вспоминает.
Ее разбитые в кровь пальцы. Меняли колесо, эта дура стащила перчатки. Огрызнулась только, что не может работать в перчатках - не чувствует, что делает.
Он-то ее понимал, в принципе. Сам такой же был поначалу. Руками хотелось чувствовать руль, дорогу - на кончиках пальцев. Но его, в конце концов, от этой блажи отучили. А вот Шарки перчатки сдернула, и он ей ничего не сказал. А в итоге - разбила руки в лохмотья порванной кожи, в капающую кровь. Что ж, детка, это жестокий мир, тяжелая работа, а ты как хотела? Но перчатки снимать он ей следующий раз не позволит. Тьфу-тьфу, сплюнуть. Ну их совсем, эти следующие разы. Хватит с него рваной резины.
Глава 10. Греция. Лотраки. Ралли Акрополис
"Наматываю мили на кардан
И еду вертикально к проводам".В.С. Высоцкий. "Горизонт"
- Мисс Хант?
- Да? - Николь взяла трубку, даже не взглянув на номер вызывавшего абонента. Она была занята решением сложнейшей тактической задачи, пытаясь уложить в ее решение все: и ни черта не радовавший прогноз погоды с жарой под сорок градусов по Цельсию, и данные шинников по износу покрышек с прошлогоднего этапа, и еще кучу всякой разной информации. Опять же - наш любимый гравий. И куча камней, хотя очень хотелось надеяться, что свой лимит по пробоям колес они на ралли Аргентины исчерпали. Но колесо колесом, а подвеску тоже там на этих камнях можно оставить. Фиг угадаешь!
Ник спохватилась, что трубка уже какое-то время издает встревоженные звуки.
- Да-да, извините. Повторите, пожалуйста.
- Мисс Хант, меня зовут Франсуа Дюваль.
- Угум…
- Я личный секретарь Халида Аль Кассими.
- Да-да… - Ник опять потихоньку начинает выпадать из разговора.
На том конце трубки недоуменная пауза. Напрасно они так. Потому что во время этой паузы Ник уже снова по уши в компьютере.
- Мисс Хант?!
Рассеянно:
- Говорите, я слушаю…
А если здесь… Нет, здесь медленный поворот, естественного охлаждения недостаточно…
- Мисс Хант, с вами говорит личный секретарь Халида Аль Кассими.
- Продолжайте…
Эх, если бы не было так жарко… И где же можно поберечь резину?.. Не трасса, терка какая-то…
На том конце уже совсем удивленным и поэтому - повышенным тоном:
- Я секретарь Халида Аль Кассими!
Ник раздраженно откидывается на стуле. Совершенно никаких условий! Не дают работать!
- Про Кассими я поняла. Излагайте дальше.
Ее собеседник… как там его… крепко завис.
- Вы знаете… кто такой Халид Аль Кассими?
- Нет. Полагаю, сейчас вы мне об этом расскажете.
Очередная пауза. Видимо, на другом конце переваривают информацию о том, что есть на земле люди, не знающие, кто такой этот самый Аль Кассими.
- Мисс Хант… - как-то даже с оттенком жалости произносит ее собеседник, - Халид Аль Кассими - владелец команды "Фиеста Абу-Даби".
- Черт! - досадует Ник. Новый владелец "Фиесты", как же она сразу не вспомнила?! - И чем обязана?
- Мистер Кассими желает встретиться с вами, - торжественно произносит голос из трубки.
- Какого… хм… зачем?
Очередное зависание у другого абонента. Видимо, серьезное, потому что затем следует повтор:
- Мистер Кассими желает встретиться с вами.
- Повторяю вопрос: "Зачем?".
- Мисс Хант!?
Долгий вышел разговор. И какой-то мутный и бестолковый. Но Ник все-таки позволила этому Дювалю уговорить себя на встречу с владельцем команды, которая была в этом сезоне их главным конкурентом. Непонятно, правда, какого черта ему пришло в голову встречаться на пирсе. Но вечером на берегу хорошо. Прохладный бриз приносит долгожданное облегчение от удушающего пекла июльской знойной Греции.
- Мисс Хант?
Ей эта фраза за сегодняшний день просто осточертела! Резко поворачивается.
- Мистер Кассими?
- О, конечно, нет! - ей белозубо улыбается подтянутый симпатичный брюнет, по внешнему виду - типичный обитатель средиземноморского курорта. - Франсуа Дюваль, к вашим услугам. Прошу вас!
- Куда?
- На катер. Мистер Кассими ждет вас на своей яхте.
Мсье Дюваль смог в полной мере оценить, как виртуозно Ник умеет ругаться по-французски. Дядина школа!
По палубе роскошной яхты Ник шагала, демонстративно засунув руки в карманы потрепанных джинсов и оглядываясь с таким видом, как будто вокруг была помойка. Какого черта! Нельзя было встретиться где-нибудь в кафе на набережной? Непременно надо было устроить весь этот цирк с яхтой?
Не добавили ей хорошего расположения духа ни шикарная кают-компания, ни сервированный на двоих ужин со всеми причитающимися: шампанское в ведерке, хрусталь и фарфор. Дьявол, ее там работа ждет! И поэтому вставшему ей навстречу лощеному и лучезарно улыбающемуся мистеру Кассими достался мрачный взгляд и лишь после ощутимой паузы все же протянутая для рукопожатия рука.
А этот негодяй взял и руку ей поцеловал!
- Мадмуазель Хант, - ухватил за локоток, - счастлив нашему знакомству.
Воспользовавшись ее замешательством, увлек Ник к столу, стул отодвинул. Что ей оставалось? Пришлось сесть. Смотрелась она среди всего этого великолепия в подранных на коленках джинсах и черной майке с изображением Маргарет Тэтчер и провокационной надписью весьма нелепо.
Из ниоткуда материализовавшийся официант разливает шампанское. Мужчина напротив благожелательно и, как кажется Ник, совершенно бессмысленно улыбается. Она, не таясь, в ответ разглядывает его. Вальяжный, холеный, весь сочащийся улыбкой, а глаза при этом - холодные, темные, даже свет в них не отражается, кажется. У Ник наконец-то оформляется стойкое ощущение, что хорошего ждать нечего и быть надо настороже. На всякий случай.
- Мадмуазель Хант, за знакомство!
Покорно отсалютовав бокалом, Ник делает глоток. Морщится.
- Мадмуазель Хант, вам не по вкусу "Луи Родерер"?
Это "Мадмуазель Хант" ее уже порядком достало, и поэтому отвечает резко:
- Нет.
- Мадмуазель Хант, что я могу вам предложить? - хозяин - само радушие. - Мой бар в вашем распоряжении.