...
"В конце концов действующей осталась только моя башня. Центральная наводка отказала. Передающая станция отказала. Я сделал около 20 выстрелов по гуннам, управляясь с места. Меня упомянули в приказе и досрочно произвели в лейтенанты – при том, что я не добился ни одного попадания!"
Тем временем остальные 3 корабля 5-й эскадры линкоров пристроились в хвост колонны Гранд Флита и попытались помочь товарищу, открыв огонь. Все попытки Филлпотса восстановить управление пока ни к чему не приводили, вдобавок он опасался, что из-за слишком больших повреждений его корабль будет набирать воду в машинные отделения, и ограничил скорость 16 узлами, тем не менее капитан надеялся вернуться в состав своей эскадры. Но контр-адмирал Эван-Томас решил, что поврежденный корабль будет скорее обузой, чем помощью, и приказал ему возвращаться в Розайт, оставив Шеера ошибочно уверенным, что ему удалось потопить несчастный линкор. На самом деле "Уорспайт" благополучно вернулся в гавань, несмотря на попытки атак U-51 и U-63. Согласно рапорту Филлпотса, в 09.35 две торпеды прошли рядом с кораблем, по одной с каждого борта. Позднее, когда прибыли эскортные корабли, был замечен перископ. Линкор открыл огонь из 152-мм батареи левого борта и попытался протаранить лодку, однако "промахнулся всего на пару ярдов", как с сожалением вспоминал Филлпотс.
Но вернемся на место боя. Все это время германский главнокомандующий и не подозревал о приближении британского линейного флота, развертывание которого скрыл затянувший район боя дым. Надеясь уничтожить часть Гранд Флита, – Хиппер сообщил о 3-й эскадре линейных крейсеров, как о 4 линкорах, – Шеер повернул голову колонны на 2 румба вправо. Однако у Джеллико тоже не все пошло гладко, развертывание на левую колонну уводило Гранд Флит от противника и помешало ему оказать помощь Битти и Эван-Томасу. Первыми открыли огонь концевые корабли британской колонны. Лишь когда корабли Битти прошли перед строем Гранд Флита, Джеллико на фоне заката увидел силуэты нескольких германских линкоров. В 18.24 и 18.27 он получил радиограммы "Саутгемптона" и "Лайона", в которых указывалась позиция Флота Открытого Моря. Сначала Джеллико собирался повернуть на SSO, но сразу передумал, так как ему требовалось пропустить Битти. Замыкающие корабли вообще были вынуждены застопорить машины и сломать строй. Эскадра Берни шла со скоростью всего 12 узлов и даже не дошла до точки поворота на SO-t-O. В результате стройная колонна британских линкоров оказалась изогнутой и смятой, а далее трудности начали нарастать как снежный ком. Головной дивизии Джеррама пришлось отвернуть влево, чтобы пропустить Битти. Только в 18.33 Джеллико пропустил линейные крейсера вперед и смог увеличить скорость до 17 узлов.
И все-таки положение немцев было хуже. Линейные крейсера Хиппера и 3-я эскадра линкоров Бенке двигались на NO практически вслепую и внезапно оказались под сосредоточенным обстрелом именно с этого направления. Огонь был настолько плотным, что немцы подумали, будто по ним стреляют от 8 до 10 линкоров типа "Куин Элизабет" и "Айрон Дьюк", хотя на самом деле все обстояло иначе.
В 18.24 по немецким линейным крейсерам открыл огонь замыкавший британскую колонну "Азинкур", а следом за ним – "Беллерофон". "Конкерор" обстрелял линейный корабль типа "Кайзер", а вот "Тандерер" стрелять не мог, так как между ним и противником оказался как раз "Конкерор".
Когда "Лайон" со своими 3 спутниками выходил в голову 2-й эскадры линкоров, в 18.22 Худ умело пристроился впереди флагманского корабля Битти, полностью оправдав славное имя, которое он носил. 7 британских линейных крейсеров завязали жаркий бой с 5 германскими и добились 9 попаданий в "Лютцов" и 4 в "Дерфлингер". В это же время крейсера Нэпира, к которым присоединился эсминец "Офелия", провели безуспешную торпедную атаку. Головные немецкие корабли были вынуждены открыть огонь противоминным калибром, чтобы отбить эту атаку.
Однако в это время начали стрелять и другие британские линкоры, сосредоточившие огонь на "Кёниге". Но при этом не было сделано даже попытки как-то организовать распределение целей, даже не было приказа открыть огонь. Хотя из-за плохой видимости линкоры успели дать всего от 4 до 8 залпов с дистанций 10 900 – 13 000 ярдов, они добились ряда попаданий. Один из снарядов "Айрон Дьюка" попал в крышу боевой рубки "Кёнига", отскочил от нее и взорвался в 50 ярдах от корабля, осколками бы ранен контр-адмирал Бенке, стоявший на верхнем мостике. Джеллико и его офицеры испытывали глубочайшее удовлетворение – наконец, после почти двух лет ожидания, они сумели навязать бой Флоту Открытого Моря. Более того, Джеллико захватил Шеера врасплох, германский командующий даже не успел развернуть свой флот в боевой порядок. Вынужденный прорываться с боем к фарватерам в минных полях, ведущим к Яде, имея флот из трех эскадр линкоров, построенных в одну кильватерную колонну, германский главнокомандующий не имел шансов повернуть, чтобы улучшить свое тактическое положение. А ведь Джеллико сумел добиться классического "crossing T"! Лишь небольшая часть германских кораблей могла отвечать на огонь англичан. "Лютцов", "Дерфлингер", "Кёниг", "Гроссер Курфюрст" и "Маркграф" получили попадания, зато артиллеристы Шеера ничего не добились в ответ.
...
"Внезапно германский авангард натолкнулся на бесконечную линию тяжелых кораблей, протянувшуюся с северо-востока на северо-запад. Один залп следовал за другим практически без перерыва. Это жуткое впечатление еще больше усиливала почти полная неспособность отвечать, так как ни один британский дредноут нельзя было различить сквозь дым и туман. "Лютцов" и "Кёниг" попали под особенно плотный огонь. Часто казалось, что по этим 2 немецким кораблям стреляют несколько противников. С 18.26 "Лютцов" получил несколько попаданий в носовую часть, а с 18.32 начались попадания в "Кёниг". В носовой части линкора вспыхнул пожар, осколки и облака газа от взрывающихся снарядов долетали с полубака до носового мостика. После нескольких тяжелых ударов в носовую часть "Кёниг" накренился на 4,5 градуса на левый борт".
Чтобы хоть как-то облегчить положение авангарда, коммодор Михельсен, командовавший миноносцами Флота Открытого Моря, в 18.37 приказал командиру 3-й флотилии капитан-лейтенанту Холльману атаковать противника, однако тот никакого противника не видел и попросил уточнить направление атаки. Михельсен приказал ему следовать в направлении левого крамбола. Едва флотилия проскочила мимо линейных крейсеров Хиппера, Холльман поднял флажный сигнал, приказывая миноносцам атаковать, разворачиваясь вправо, и выпустить по 3 торпеды, но когда до британских линкоров, появившихся наконец из дымки, оставалось всего 6500 ярдов, Михельсен по радио отменил атаку. G-88, V-73 и V-48 приказа об отмене атаки не получили и выпустили по одной торпеде. Они прошли за кормой кораблей Битти и едва не дошли до головных британских линкоров. Во всяком случае, шедший перед "Кинг Георг V" броненосный крейсер "Дьюк оф Эдинбург" был вынужден уклоняться от одной из торпед.
Но именно в это время эскадра Хиппера добилась еще одного потрясающего успеха. 3-я эскадра линейных крейсеров Худа вела жаркий огонь по "Лютцову" и "Дерфлингеру", добившись нескольких попаданий, адмирал Худ сказал старшему артиллеристу "Инвинзибла", находившемуся на фор-марсе: "Вы стреляете очень хорошо. Стреляйте как можно чаще. Каждый снаряд попадает в цель". Фон Хазе писал: "Было ясно, что теперь неприятель может видеть нас гораздо лучше, чем мы его. Но в 18.29 пелена тумана внезапно рассеялась, словно поднялся театральный занавес. Мы увидели четкий силуэт "Инвинзибла". В 18.31 "Дерфлингер" дал по нему последний залп".
Вспоминает дальномерщик Эрнест Дандридж, который находился рядом со старшим артиллеристом капитаном 2 ранга Даннрейтером на фор-марсе: "Первые немецкие залпы легли недолетом в 1200 ярдов, но постепенно они подбирались все ближе, пока не накрыли "Инвинзибл". Корабль был залит водой всплесков, вокруг свистели осколки". Командир "Индомитебла" капитан 1 ранга Кеннеди видел, что сначала пара снарядов попала в кормовую часть "Инвинзибла", но никаких серьезных повреждений не причинила. Однако в 18.34 залп "Дерфлингера" попал в среднюю часть корабля. Брайан Гэссон, дальномерщик башни Q, видел, как летят снаряды, и четко помнит, что один из них попал в башню между орудиями. Он легко пробил 178-мм броню и взорвался внутри, перебив весь расчет морской пехоты, исключая самого Гэссона, и сорвал крышу башни. Даннрейтер с фор-марса видел, как эта многотонная крыша порхнула в воздух и улетела за борт. А затем прогремел ужасный взрыв.
Здесь возможны два варианта. Либо пламя из башни пошло вниз по элеватору, либо второй снаряд того же залпа пробил тонкую палубную броню и взорвался прямо в погребе, на результат это не могло повлиять. В среднем погребе хранились боеприпасы для башен Р и Q; когда он взорвался, вся средняя часть корабля просто исчезла в огненном шаре, который медленно поднялся в воздух на 400 футов. Затем пламя погасло, и остался лишь столб черного дыма. Когда дым рассеялся, стали видны нос и корма "Инвинзибла", торчащие из воды. Так как корабль имел длину 567 футов, а затонул он на глубине менее 30 фатомов, офицеры "Индомитебла" "видели две его половины, торчащие перпендикулярно из воды. Корабль, похоже, разломился пополам, и каждая половина уперлась в дно. Спасшиеся карабкались на плавающие обломки. Я никогда не видел ничего более великолепного, чем их приветственные возгласы, когда мы проходили мимо". Уцелели только 6 человек. Истинным чудом можно назвать спасение Брайана Гэссона, находившегося прямо в эпицентре взрыва. Когда в 18.30 "Лайон" проходил мимо места гибели "Инвинзибла", адмирал Битти сигнальной лампой приказал эсминцу "Бэджер" подобрать спасшихся моряков. Рассказывает один из офицеров эсминца: