Она не отвела взгляда в сторону.
- Нет, я не могу этого объяснить. А вы можете?
Рай достал сигарету, чиркнул спичкой о ноготь.
- У вас есть враги?
- Враги? - Лицо Натали мгновенно застало, сделалось похожим на неподвижную маску.
- Люди, которые хотят, чтобы вы потерпели неудачу - как человек и как профессионал.
- Я… Нет, лично я таких не знаю и не представляю, чтобы… - Его слова потрясли ее до глубины души. Машинально Натали провела рукой по волосам - от макушки до самых кончиков у подбородка. - Естественно, у меня есть конкуренты…
- Возможно, кто-то вставляет вам палки в колеса…
- Нет.
- Может, кто-то из служащих решил вам отомстить? Вы кого-нибудь увольняли в последнее время?
- Нет. Разумеется, обо всех я не знаю. Служащими низшего звена занимаются начальники отделов. Они могут увольнять и нанимать людей по собственному усмотрению, но в последнее время мне ни о чем подобном не докладывали.
Рай продолжал курить, задавать вопросы и записывать. Под конец он снова посмотрел на часы.
- Сегодня утром я побеседовал со страховым агентом и с ночным сторожем… Позже опрошу десятников на складе. - Видя, что она не отвечает, он смял окурок. - Воды хотите?
- Нет. - Натали глубоко вздохнула. - Спасибо. Вы считаете, что здесь замешана я?
- В отчете указано то, что я знаю, а не то, что я считаю.
- И все-таки!
Она встала. В его убогом кабинете она казалась пришелицей из другого мира - вот о чем подумал Рай. Здесь, в тесной каморке, пахнет едой, которую готовит внизу дежурная смена. Место Натали Флетчер - в зале заседаний совета директоров или в спальне. Рай не сомневался: и там и там она проявляет себя с лучшей стороны.
- Не знаю, Натали, возможно, на мое суждение влияет ваше красивое лицо, но… нет, я не считаю, что вы имеете какое-либо отношение к пожару. Ну что, полегчало?
- Не очень. Остается надеяться, что вы выясните, кто поджег мой склад и почему. - Она снова вздохнула - едва слышно. - Как ни досадно, приходится признать, что вы замечательно подходите для такой работы.
- Комплимент - а ведь мы только познакомились!
- Если повезет, он станет первым и последним. - Натали потянулась за своим портфелем.
Опередив ее, он накрыл ее руку своей.
- Расслабьтесь!
Она дернулась, но поняла, что из хватки его крепкой, мозолистой ладони не так-то просто вырваться.
- Что?
- Натали, вы на взводе, но работаете вхолостую. Вам нужно расслабиться.
Едва ли она могла бы - и хотела - расслабиться, когда он так близко.
- Мне нужно возвращаться на работу. Так что, если у вас все, инспектор…
- По-моему, мы договорились после беседы перейти на "ты". Пошли, я тебе кое-что покажу.
- У меня нет времени, - возразила она, вставая.
Он тут же потащил ее куда-то.
- У меня назначена встреча!
- Похоже, у тебя встречи с утра до вечера… Ты никогда никуда не опаздываешь?
- Нет.
- Мечта любого мужчины! Красивая, умная и пунктуальная. - Он повел ее вниз по лестнице. - Какой у тебя рост без ходуль?
Услышав, как он именует ее элегантные итальянские туфли, Натали изобразила недоумение и буркнула:
- Достаточный.
Рай остановился - он стоял на ступеньку ниже - и обернулся. Их глаза находились на одном уровне - и губы тоже.
- Да… пожалуй, достаточный.
Он тащил ее довольно грубо, как упрямую ослицу. Наконец, они очутились на первом этаже.
Из кухни доносились запахи еды - кто-то готовил мясо в соусе чили. Двое пожарных проверяли оборудование. Еще двое разворачивали рукав на холодном бетонном полу.
Рая встретили приветствиями и улыбками, Натали - подозрительными взглядами и недовольными вздохами.
- Ребята не виноваты, - заметил Рай. - Не каждый день сюда спускаются такие ножки. Сейчас я тебя подниму!
- Что?
- Подниму, - повторил он, открывая дверцу одной машины. - Лишаю бывших коллег радости - посмотреть, как задерется твоя юбка, если ты полезешь в кабину самостоятельно… - Не дав ей возразить, Рай подхватил ее за талию и поднял в кабину.
Она мельком подумала, что руки у него сверхъестественно сильные - он взметнул ее как будто без всяких усилий. Сам он поднялся в кабину следом за ней.
- Подвинься! - приказал Рай. - Если, конечно, не хочешь сидеть у меня на коленях.
Натали забилась в самый дальний угол.
- Зачем мне сидеть в пожарной машине?
- Все хотят посидеть в пожарной машине - хотя бы раз в жизни. - Видимо, он чувствовал себя здесь совершенно непринужденно. - Ну, что скажешь? - спросил он, кладя руку на спинку сиденья.
Натали оглядела многочисленные ручки и приборы, огромный рычаг переключения передач, фото "мисс Январь" на приборной панели.
- Здорово!
- Тебе правда нравится?
Она прикусила нижнюю губу. Интересно, какую кнопку надо включить, чтобы заработала сирена, а какая включает проблесковый маячок?
- Ну да… забавно.
Она наклонилась вперед и посмотрела в лобовое стекло.
- Мы ведь очень высоко, да? А это…
Он поймал ее за руку, не дав дотронуться до шнура над головой.
- Сирена, - кивнул он. - Ребята к ней привыкли, но, поверь мне, здесь такая акустика - да еще при закрытых дверцах… В общем, ты сразу пожалеешь, что включила ее.
- Жаль. - Она пригладила волосы и повернулась к нему лицом. - Ты показываешь мне свою игрушку, чтобы успокоить меня или просто чтобы похвастаться?
- И то и другое. Ну как, получается?
- Может быть, ты и в самом деле не такой придурок, каким кажешься.
- Как мило ты со мной разговариваешь! Похоже, я начинаю в тебя влюбляться.
Натали расхохоталась и поняла, что в самом деле немного успокоилась.
- По-моему, с этой стороны нам обоим ничто не грозит… Почему ты сам десять лет тушил пожары?
- А, ты навела обо мне справки! - Он медленно коснулся пальцами ее волос и отметил, какие они мягкие и шелковистые…
- Совершенно верно. - Она покосилась на него. - Ну так что?
- Значит, мы с тобой квиты. Я - дымоглотатель в третьем поколении. Семейная традиция.
- Угу… - Что-что, а семейные традиции она понимала. - Но ты все бросил.
- Нет, просто переключился. А это совсем другое дело.
Натали тоже так думала, но вряд ли он ответил искренне.
- Зачем ты держишь у себя на столе кукольную голову? - спросила она, не сводя с него взгляда. - Тот еще сувенир!
- Это сувенир с моего последнего пожара. С последнего пожара, который я тушил. - Рай помрачнел. Он до сих пор помнил жар, удушливый дым и крики. - Я вынес девочку из дома. Поджигатель запер жену и ребенка в спальне, пришлось выбивать дверь… По-моему, он решил убить жену и дочку из принципа: ах, не хочешь жить со мной, так не будешь жить и без меня. У него был пистолет. Незаряженный, правда, но жена, скорее всего, этого не знала.
- Ужасно!
Натали представила себя на месте жертвы. Могла бы она рискнуть? Да, пожалуй, могла. Лучше уж получить пулю и умереть быстро, чем задыхаться в дыму и гореть в огне!
- Ведь они его самые близкие люди…
- Не все спокойно реагируют на развод. - Рай пожал плечами. Его собственный развод прошел безболезненно, почти разочаровав его. - Потом выяснилось, что он тоже был в спальне, пока пожар еще не разгорелся. Потом под дверь начал проникать дым. Дом был каркасный, старый. Загорелся, как спичка. Мать прикрыла собой ребенка… Я не мог вынести их обеих сразу, поэтому взял девочку.
Глаза у него потемнели; они как будто смотрели на что-то, видное только ему.
- Я сразу понял, что мать уже не спасти… Хотя медики, возможно… Я спускался по лестнице с девочкой, когда провалился пол.
- Ты спас ребенка, - негромко заметила Натали.
- Ребенка спасла мать. - Он никогда не забудет этого, никогда не сможет забыть самоотверженности матери в самой безнадежной ситуации… - А поджигатель, сукин сын, выпрыгнул из окна второго этажа. Ну да, он обгорел, наглотался дыма и сломал ногу. И все-таки остался жив!
Натали поняла: ему не все равно. Просто раньше она в нем ничего подобного не замечала. Точнее, не хотела замечать. Его рассказ все изменил. Изменил ее отношение к нему.
- Значит, ты решил бороться с поджигателями, а не с пожарами?
- Более-менее… - Он едва начал говорить, как протяжно завыла сирена тревоги, и Рай резко вскинул голову, как волк, почуявший добычу.
Депо тут же ожило: послышался топот бегущих ног, кто-то отдавал приказы.
- Пошли отсюда! - крикнул Рай. - Нечего болтаться у них под ногами!
Он распахнул дверцу, легко подхватил Натали и вместе с ней спрыгнул на землю.
- Химический завод! - крикнул один из пожарных, на бегу застегивая на себе защитную куртку.
Натали показалось, что прошло всего несколько секунд, а пожарные расчеты уже выезжали из высоких арочных ворот.
- Как быстро, - сказала она, прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение. В ушах еще звенел сигнал тревоги. - Как они быстро собрались!
- Ага.
- Потрясающе! - Она прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. - Я и не знала… Ты скучаешь по прежней службе? - Она подняла голову, посмотрела на него - и остолбенела.
Он по-прежнему крепко прижимал ее к себе; его темные глаза пытливо смотрели на нее.
- Да… иногда.
- Что ж… мне пора.
- Да… Тебе пора.