Глава 2
- Она будет здесь с минуты на минуту. - Дебора О'Рурк-Гатри стиснула кулаки и подбоченилась. - Пожалуйста, Гейдж, расскажи мне все до приезда Натали!
Гейдж подбросил еще одно полено в камин и повернулся к жене. Вернувшись с работы, она успела переодеться из делового костюма в мягкие шерстяные слаксы и темно-синий кашемировый свитер. Ее волосы, черные как вороново крыло, свободно падали на плечи.
- Какая ты красивая, Дебора! Пожалуй, надо чаще говорить тебе комплименты.
Дебора изобразила удивление. Да, Гейдж умеет ее успокаивать. Он обаятелен и умен. Но и она тоже.
- Гейдж, не увиливай! До сих пор тебе удавалось скрывать все, что тебе известно, но…
- Ты весь день была в суде, - напомнил он. - А я - на совещании.
- Ну и что? Сейчас-то я здесь.
- Да, верно. - Он подошел к жене, обнял ее за талию, лукаво улыбнулся, прижал к себе. - Привет!
Хотя они поженились два года назад, чувства Деборы к мужу нисколько не остыли. Она глубоко вздохнула, но тут же опомнилась и отстранилась.
- Нет, не надо! Гатри, считай, что ты в суде и даешь показания под присягой. Выкладывай все как есть! Я же знаю, что ты был там.
- Был. - В его глазах мелькнула досада; он отошел к столу и налил Деборе минеральной воды. Да, он был там. К сожалению, он опоздал.
Он боролся с преступностью в Урбане по-своему. После того, как его наделили особым даром - или проклятием, как посмотреть. Он выжил после того, как долго находился на пороге смерти… Да, он много лет прослужил в полиции и не мог взирать на беззаконие сквозь пальцы. После того как судьба круто изменила его жизнь, он стал сражаться с преступниками при помощи полученного дара.
Дебора наблюдала за мужем. Гейдж то сгибал, то разгибал руку - старая привычка. Он и сам до сих пор не понимал, как ему удается таять, превращаться в дымное облако.
Растворяясь, он превращался в Немезида, в черную тень, которая рыскала по улицам Урбаны! Когда-то эта тень изменила и ее жизнь, запала ей в душу, стала для нее реальной и дорогой - совсем как человек, который сейчас стоит перед ней.
- Да, я был там. - Гейдж налил себе вина. - К сожалению, я опоздал. Минут через пять примчалась первая пожарная машина…
- Ты не можешь всегда первым оказываться на месте преступления, Гейдж, - негромко заметила Дебора. - Даже Немезид не всесилен.
- Да. - Он передал ей стакан. - Главное, я не видел, кто поджег склад. Если его в самом деле подожгли.
- Но ведь ты почти не сомневаешься в том, что там орудовал поджигатель!
Гейдж невесело улыбнулся:
- У меня подозрительность в крови.
- У меня тоже. - Дебора чокнулась с мужем. - Хотелось бы мне хоть чем-то помочь Натали. Она так трудилась, так старалась раскрутить свою новую компанию!
- Ты уже кое-что делаешь, - успокоил жену Гейдж. - На своем месте… И потом, Натали непременно отомстит обидчикам.
- Да, в этом можно не сомневаться. - Дебора склонила голову набок. - Вряд ли вчера ночью кто-то видел тебя у склада.
Гейдж улыбнулся во весь рот:
- А ты как думаешь?
Дебора с шумом выдохнула воздух:
- Мне кажется, к этому я никогда не привыкну!
Услышав звонок в дверь, Дебора отставила бокал:
- Я открою!
Она поспешила в холл и встретила Натали с распростертыми объятиями:
- Как я рада, что тебе удалось вырваться!
- Я бы ни за что не пропустила ужин, приготовленный Фрэнком.
Изображая бодрость, Натали поцеловала Дебору, и они, держась за руки, зашли в гостиную. Хозяина дома она наградила ослепительной улыбкой.
- Привет, красавчик! - Она поцеловала Гейджа в щеку, взяла бокал с коктейлем, села в кресло у камина и вздохнула. Красивый дом, красивая пара; они, несомненно, до сих пор влюблены друг в друга. Если бы ей самой хотелось устроить домашний очаг, она могла бы и позавидовать друзьям.
- Как ты справляешься? - спросила Дебора.
- Я люблю трудности, а сейчас мне, можно сказать, бросили вызов… Главное, торжественное открытие уже скоро, через три недели.
Магазины открываются одновременно по всей стране!
- У меня создалось впечатление, что ты потеряла много товара, - заметил Гейдж. Вчера ночью он видел ее у склада, сам оставаясь незаметным. - И само здание тоже.
- У меня есть и другие склады.
Натали уже купила другое здание, неподалеку от сгоревшего. Даже после выплаты страховки покупка пробьет серьезную брешь в их финансах. Но они непременно возместят убытки… Об этом она позаботится.
- Чтобы возместить часть потерь, придется некоторое время поработать сверхурочно. Кроме того, придется перебросить часть товара из других мест. В Урбане наш головной магазин. Рассчитываю на стремительный взлет продаж.
Она мелкими глотками прихлебывала коктейль, механически обдумывая свои следующие шаги.
- Доналда я посадила на телефон. Он прирожденный пиарщик; ему лучше других удается упрашивать и брать в долг. Мелвин уже отправился в поездку по четырем городам, на наши фабрики и склады. Он применит свой ум и обаяние и вычислит, кто и сколько сможет нам перебросить. Дирдре сейчас жонглирует цифрами. Я провела переговоры с профсоюзом и работницами… Надеюсь через сорок восемь часов возобновить производство в полном объеме.
Гейдж поднял свой бокал, салютуя ей:
- Если уж у кого-то и может получиться…
Натали - не только красивая женщина; она настоящее воплощение бизнес-леди. Среди прочего она точно знает, сколько требуется вложить в дело труда, риска и пота.
- Удалось выяснить что-нибудь новое про пожар?
- Да нет, ничего особенного. - Нахмурившись, Натали посмотрела на веселые язычки пламени в очаге. Такие безобидные и такие красивые… - Пару раз поговорила с инспектором, который занимается поджогами. Он все время что-то подозревает, задает дурацкие вопросы… До чего же он меня раздражает! А по существу ничего не говорит.
- Кстати, - подала голос Дебора и улыбнулась. - Сегодня я улучила несколько минут и навела справки о Райане Пясецки. Думаю, тебе будет интересно.
- Спасибо, спасибо тебе! - Натали нетерпеливо подалась вперед. - И что же он собой представляет?
- Служит в отделе пожарной охраны пятнадцать лет. Десять лет был пожарным, дослужился до лейтенанта. В его личном деле есть пара черных пятен.
Натали хмыкнула. Так она и думала!
- В самом деле?
- Кажется, после одного пожара он избил члена городского совета. Сломал ему челюсть.
- Склонность к насилию. - Натали задумчиво покачала головой. - Так я и знала!
- Пожар был, как они говорят, класса С, - продолжала Дебора. - На химическом заводе. Пясецки тогда работал в восемнадцатой пожарной бригаде; они первыми приехали на вызов. Им пришлось работать в одиночку - из-за экономических трудностей городской совет урезал деньги на пожарную охрану, - добавила она, видя, как Натали нахмурилась. - На том пожаре восемнадцатая потеряла трех человек, а еще двое получили серьезные травмы. Член городского совета приехал с журналистами и начал напыщенно разглагольствовать о том, как работает наша система. По его-то инициативе и урезали деньги…
Натали с шумом выдохнула воздух:
- Наверное, я бы тоже его избила!
- Второе дисциплинарное взыскание Пясецки получил после того, как ворвался в кабинет мэра с целым мешком обломков, подобранных на месте пожара, и высыпал все мэру на стол. Мусор был из дешевого жилого дома на восточной стороне, который только что прошел инспекцию, хотя проводка в доме никуда не годилась и печи были неисправными. Никакой пожарной сигнализации. Пожарные выходы заколочены… Тогда погибло двадцать человек.
- Я-то ждала от тебя другого, - негромко заметила Натали. - Очень хотелось верить, что мои инстинкты меня не обманывают… И что у меня есть все основания его презирать.
- Извини!
Дебора питала слабость к мужчинам, которые боролись с преступностью и коррупцией нетрадиционными способами. Она невольно покосилась на мужа. Гейдж тепло улыбнулся в ответ.
- Ладно, - вздохнула Натали. - Что еще ты про него узнала?
- Лет пять назад он перешел в отдел по борьбе с поджогами. У него репутация неприятного в общении, агрессивного человека. Но в своей работе он не упускает ни одной мелочи.
- Так-то лучше!
- Говорят, что у него нюх гончей, орлиное зрение и цепкость бультерьера. Он не успокаивается до тех пор, пока не находит ответы на все свои вопросы. Мне ни разу не приходилось иметь с ним дела в суде, но я поспрашивала коллег. Его не собьешь хитроумными вопросами. Он очень умен. Все записывает - то есть абсолютно все. И запоминает. Тридцать шесть лет, разведен. Командный игрок, который предпочитает работать в одиночку.
- Понятно… Я в надежных руках! Наверное, мне должно полегчать. - Натали небрежно пожала плечами. - Но мне не легче. Спасибо за подробный портрет!
- Не за что! - Дебора хотела сказать что-то еще, но осеклась: из лежащего на столе аппарата "радионяни" послышался детский плач. - Похоже, начальство проснулось. Нет-нет, я пойду, - добавила она, увидев, что Гейдж вскочил с места. - Наверное, ей просто стало скучно и захотелось пообщаться.
- Можно на нее взглянуть? - спросила Натали.
- Конечно, пошли!
- А я попрошу Фрэнка подождать с ужином, пока вы не закончите. - Гейдж следил, как Натали поднимается на второй этаж следом за его женой.
- Знаешь, - заметила Натали, когда они подходили к детской, - ты чудесно выглядишь. Не представляю, как ты все успеваешь! У тебя непростая работа, энергичный муж, который не любит сидеть на месте, и очаровательная Эдриенна.