Автобус отъехал от остановки. Святослав медленно пошёл прочь. Полтора часа он бесцельно слонялся по улицам, потом всё же вспомнил, зачем вышел из дома.
На улицах уже темнело, когда он вернулся в свою квартиру.
- Элоиза! - позвал Святослав с порога.
Она молча появилась из тёмной комнаты. Испуганная какая-то, в глазах блестели слёзы, пальцы нервно теребили край футболки.
- Я муку принёс, вот, - сказал Славка, протягивая девушке пакет, - Там ещё яблоки… Что с тобой?
Девушка медленно осела на пол и беззвучно заплакала. Святослав как был, в ботинках и плаще, подошёл к ней, сел на корточки рядом, опустил ладони на судорожно вздрагивающие худенькие плечики.
- Элоиза, ну что такое?
- Я думала… думала, ты… пошёл, чтобы привести ЕГО… - едва слышно прошептала Элоиза, - Думала… за что? Я же… ничего… совсем ничего… не сделала тебе плохого… Тогда… зачем?
- Успокойся. Успокойся. Я же просто ходил за мукой. Не плачь, Элоиза. Я тебя никому не отдам. Ну, прости, что я так задержался. Всё, успокаивайся. Давай приготовим ужин и всё плохое забудем. Не плачь, - утешал девушку Святослав.
Постепенно она успокоилась. Вытерла слёзы и затихла, замерев в Славкиных объятиях. А он… Он всё вспоминал, какие чудесные у Полины руки: маленькие, розовые, тёплые… И взгляд такой грустный…
Лёгкие пальчики коснулись его щеки. Святослав вздрогнул и открыл глаза.
- Я задумался, - сказал он, как бы оправдываясь, - извини.
- Я знаю, - кивнула Элоиза, - Можно… я пойду?
Он разжал руки. Девушка встала, взяла с пола пакет и ушла на кухню. Святослав разулся, повесил на покосившуюся вешалку пальто и удалился переодеваться в комнату. "Странный день", - подумал он, - "Сегодня я только и делаю, что утешаю девчонок. И при этом чувствую себя дураком. Чудны дела твои, господи…"
Облачившись в домашнее, парень заглянул на кухню. Элоиза вовсю хозяйничала у плиты. Руки все в муке, вокруг тонкой талии повязано полотенце, а длинные волосы уложены в замысловатую причёску.
- Пахнет очень вкусно, - констатировал Святослав весьма очевидный факт, - К тебе можно?
- Конечно, - кивнула Элоиза, - Ты же в доме хозяин.
Славка прошёл, устроился на табуретке, втянул носом аппетитный запах, и его желудок тут же откликнулся голодным урчанием.
- Я тебе нажарила блинов, - сказала девушка, - а сейчас делаю пирог с вареньем. Поужинаешь?
- Угу. А ты?
- Я не голодна, спасибо. Выпила стакан кефира, и хватит.
Элоиза достала из посудного шкафчика тарелку, вилку и нож, положила Славке три горячих, румяных блина, поставила на стол масло, сметану и блюдце с вареньем и встала к окну.
- Вкусно! - зажмурился от удовольствия парень, отправив в рот первый кусок блина, - Ты потрясающе готовишь!
- Рада, что тебе понравилось, - скромно улыбнулась Элоиза, - Кушай.
Пока Святослав ел, Элоиза готовила пирог, что-то не то напевая, не то нашептывая.
- Элоиза, можно поинтересоваться: как ты такую причёску сделала? Смотрю вот и ни одной заколки у тебя в волосах не вижу. Как всё это держится? - полюбопытствовал Славка.
Девушка усмехнулась.
- Я же ведьма, Слав. Забыл?
- Нет. Просто не верится что-то, - признался он.
- Ну, тогда смотри.
Элоиза тряхнула головой, и волосы густым тёмным водопадом окутали её фигурку, ложась на удивление ровно: будто девушка только что старательно их расчесала. Потом она что-то сказала, и пряди словно живые сами переплелись причудливо и красиво, образовав на голове некое подобие короны. Славка от удивления застыл с открытым ртом.
- Теперь верится? - спросила Элоиза, заправляя противень с пирогом в духовку.
- Вот это да! - поражённо выдохнул Святослав, - Классно!
- Ничего классного, - горько сказала Элоиза, - Я себя за это ненавижу.
- Почему? Это же так здорово… - начал было Славка, но осёкся, увидев выражение Элоизиных глаз.
Девушка села напротив него.
- Хочешь, я расскажу тебе о том, как заработала это самое "здорово"? А ты уж сам решишь, как ко мне после этого относиться. И верить или нет.
- Расскажи, - кивнул Святослав со всей серьёзностью. Просто он почувствовал, что ему необходимо это знать. Именно "необходимо", а не просто "надо".
Элоиза склонила голову и негромко заговорила:
- Ты не думай, я не бессмертная… Я как все, только помню всё, что было со мной в… Ты можешь назвать это "прошлыми жизнями", я называю это раньше. Всё началось давно. Очень давно. Лет четыреста назад, а может, больше. Тогда этот город был меньше, грязнее и машин не было совсем. Меня тогда тоже ещё не было… Мне потом рассказали. Жили-были в одной деревне мужчина и женщина, муж и жена. Он её, может быть, и любил… я не знаю. Знаю только, что его любила другая. Моя мать. Мать была ведуньей, помогала людям. Лечила, пособляла женщинам при родах, предсказывала… Люди её уважали, шли к ней за помощью, но всё же побаивались. А тот мужчина… Нет, она его не привораживала. Просто он знал, что она любит его… по-настоящему любит… и пользовался этим. Она красивая была, мама… Да, они были любовниками. Дальше несложно угадать. Узнав, что беременна, она сообщила ему. Он испугался, бросил её… Сказал, что не желает знаться с ведьмой и никогда не признает "ведьмское отродье" своим ребёнком. Его жена узнала обо всём, слух по деревне распустила, будто мама с Сатаной знается… А потом в деревню пришла болезнь. Заболели многие, в том числе и жена моего отца. Мама тогда очень многих спасла от смерти, но её - не смогла. И мой отец сказал людям, что это мама наслала мор и убила его жену. Мама была невиновна. Люди ей не поверили.
Элоиза замолчала и пустым взглядом уставилась в окно. Там в стекле ярким пятном отражалась кухонная лампа. Славка подождал минуту, а потом не выдержал:
- И?
- И был костёр. А я родилась на том костре, - глухо сказала Элоиза, - Не знаю, зачем отец не дал мне умереть вместе с мамой… Он забрал меня у пламени и вырастил вместе с… Не важно. Днём я всегда где-нибудь пряталась, потому что боялась людей. Они бы убили меня, "сатанинское отродье". Это не возбранялось церковью. Да, я пряталась всю свою сознательную жизнь, все семнадцать лет. А потом отец умер. Перед смертью он проклял меня. Сказал, что я буду вечно платить за его ошибки и за ошибки моей матери. Я унаследовала её дар и ещё кое-что. Я никогда не умру своей смертью. И люди всегда будут видеть во мне только зло и проклинать меня. И так будет всегда. Знаешь… сбылось. Я уже столько раз жила, Слав. И всегда одно и то же…
- Невозможно! - прошептал Святослав, - Ведь должно же быть что-то, снимающее проклятье!
- Есть условие, - едва слышно вздохнула девушка, - Проклятье исчезнет, если хоть один человек, знающий обо мне всё, скажет, что я невиновна. Как и моя мама. Но никто не сможет этого сказать.
Славка накрыл ладонь Элоизы своей.
- А если я? Если я скажу? Я смогу, Элоиза!
- Нет, Слав. Ты тоже не сможешь. Я умирала уже не один десяток раз… Потому что… НИКТО. Ты тоже проклянёшь меня.
Тут Святослав не выдержал. Подхватил Элоизу на руки, прижал к себе, как ребёнка. Поразился, насколько она лёгкая.
- Чушь, Элоиза! - заговорил он горячо и торопливо, - Так не бывает! Ты хорошая… Я знаю. Хочешь, я прямо сейчас скажу…
- Нет. Сейчас не время. Да и ты не знаешь меня настолько хорошо, - бесцветным голосом проговорила девушка, - Спусти меня на пол. Пирог в духовке подгорает.
Парень с крайней неохотой разжал руки. Странное чувство: ему так хотелось пожалеть Элоизу, сказать, что… Ну хоть что-нибудь сказать! Но он боялся. Боялся сказать что-то не то и обидеть её.
Слова вырвались сами.
- Элоиза, а тот парень… Кто он тебе?
- ОН? - девушка вздрогнула, поставила противень с пирогом на плиту и нарочито беззаботно ответила: - ОН - мой палач. Мой сводный брат. Сын моего отца и его законной жены. ОН убил меня в первый раз. Спустя три дня после смерти отца, как тот и велел. Исполнил последнюю волю.
Она рассмеялась - искусственно. Покачнулась, схватилась голой рукой за край раскалённого противня и жалобно вскрикнула. Святослав мигом сгрёб девушку в охапку и сунул её быстро краснеющую ладошку под струю холодной воды.
- Пусти, Слав… Пусти. Мне не больно. Пусти, я сама… - слабо запротестовала Элоиза, но Святослав лишь крепче прижал её к себе.
- Я тебе обещаю, - мягко проговорил он, глядя в несчастнейшие глаза серо-зелёного цвета, - Я тебя никому не отдам. И ОН не найдёт тебя здесь. Не бойся, котёнок.
Она хотела сказать, что знает, КАК будет, что ТАК уже было много-много раз, что не один такой наивный мальчишка, сверкая решительно глазами, обещал ей спасение и счастливую, долгую жизнь… Но не сказала. Заставила себя спокойно улыбнуться и унять дрожь… Не в первый раз. Слав, прости.
Ночь Элоиза провела в Славкиной кровати, а сам парень по-джентельменски спал на диване. Проснувшись, Святослав обнаружил, что девушка уже встала и хозяйничает на кухне. Они позавтракали вместе, и Славка ушёл в институт.
У входа в корпус он встретил Полину.
- Привет! Кого ждёшь?
Она улыбнулась тепло.
- Тебя, Славик. Ты прости за вчерашнее. Я не должна была вешать на тебя свои проблемы.
- А ты и не вешала. Это я не смог тебя выслушать и утешить, - возразил Святослав и быстро спросил, желая увести разговор в другую сторону: - Ты сейчас куда?
- У меня сейчас практика в шестом корпусе. Потом "дырка" в расписании, а третьей парой - лекция.
- Значит, увидимся на лекции? - предложил он.
- А может, ты придёшь в кафе? Попьём чаю, перекусим.
- Хорошо. С меня мороженое.