Она робко кивнула и подняла на Славку глаза. Большие, грустные, серо-зелёные глаза. Святослав ободряюще улыбнулся.
- Эх ты, кошечка…
Полчаса спустя они пили на кухне крепкий, ароматный чай с мятой. Девушка сидела, переодетая в Славкину футболку и "домашние" джинсы, задумчиво водила ложечкой в чашке, мешая заварку и заворожено созерцая танец чаинок.
- Мороженого хочешь? - неожиданно спросил Святослав.
- А? - вздрогнула она, - Извини, задумалась.
- Я говорю: хочешь мороженого? Ты же, вроде, его любишь. Или нет?
- Люблю, - смущённо улыбнулась девушка.
Славка открыл морозильник и вытащил оттуда небольшой брикет.
- Держи. Шоколадное, с вафлями.
- Спасибо. А ты?
- Сейчас не хочется.
Святослав задумчиво пронаблюдал, как тонкие девичьи пальчики развернули мороженое, подал девушке блюдце, сделал глоток чая и спросил:
- Как зовут-то тебя?
- Элоиза.
- Странное имя. Ни разу не слышал. Хотя… вроде, у "Наутилус Помпилиус" песня была…
- Элиза, Елизавета, Эльвира, Елена, Илона - лучше? Можешь звать, как тебе вздумается.
Славка подумал, пожал плечами.
- Не, мне больше нравится Элоиза. Просто имя довольно редкое, да и… - он захлопнул рот, но девушка, вздохнув, всё же закончила за него:
- Да и не так часто встретишь кошку, которая на самом деле вовсе не кошка. Я тебя правильно поняла?
- Вообще-то да, - признался Святослав, - но я ничем не хотел тебя обидеть.
- Представляю, кем ты меня считаешь, - медленно, словно задумавшись, произнесла девушка, - Monstrum magnum как минимум.
Славка поморщился, махнул рукой.
- Ну что за мысли! И вовсе я так не считаю. Я просто не знаю, что о тебе думать. И вообще понятия не имею, кто ты такая. Не кошка же?
- Не кошка, - согласилась она, отправляя в рот ложку мороженого и запивая его чаем, - Только не говори, что это известие тебя успокоило.
- Успокоить - не успокоило, но я и не дрожу от страха, как ни странно. Просто интересно. Несколько недель я жил с кошкой… с обычной кошкой… разговаривал с ней, порой о сокровенном, переодевался при ней, совершенно не стесняясь и ничего не подозревая. Играл с ней в обычные для домашних животных игры, дрессировал… А киска однажды возьми да и "скинь шкурку". Мистика прям какая-то. Ты оборотень, что ли?
- Нет. Я ведьма.
Святослав нервно рассмеялся, встал с места, сделал круг по кухне.
- Типа Бабы-Яги, да? Ну, это проще!
Элоиза нахмурилась. Кусочек мороженого сорвался с ложки и упал в чай, растаяв и превратившись в маленькую расплывчатую кляксу.
- Слав… Ты не знаешь, с чем связался. Не понимаешь, кто я. Сейчас ты всё воспринимаешь, как большой прикол, а всё серьёзно. Мне действительно лучше уйти. Поблагодарить тебя за заботу и гостеприимство и уйти. Так будет лучше для тебя.
- Неубедительно, Элоиза. Все эти картинные речи… Скажи, ты помнишь, что было до того, как я принёс тебя сюда?
Плечи девушки дрогнули.
- Да, - она помолчала, потом тихо добавила: - Всё равно ОН снова меня найдёт.
- А я не хочу, чтобы этот самый "он" тебя нашёл, - уверенно заявил Святослав, - Поэтому ты и останешься.
- Слав… - начала она умоляюще.
- И закроем этот вопрос. Кушай своё мороженое, Элоиза, а то оно тает, - мягко и настойчиво сказал он.
- Послушай… а как же Полина?
- Полина? Никто не узнает о тебе, если ты захочешь. А Полина… Я ни в коем случае не хочу портить с ней отношения, поэтому… - он нервно рассмеялся, - Да ты что, думаешь, я способен изменить ей с первой встречной? Да я тебя едва знаю!
Сказал - и тут же пожалел о сказанном: Элоиза обидчиво вспыхнула, потом так же резко побледнела, встала из-за стола и вышла из кухни.
- Дурак, - услышал Славка лаконичное из коридора.
Парень не спеша допил свой чай, убрал мороженое в морозилку, вымыл посуду и только тогда направился в свою комнату.
Джинсы и футболка висели на спинке стула. Кошка сидела на подоконнике, отвернувшись и обняв хвостом лапки, и являла собой живое воплощение упрёка.
- Элоиза, - негромко позвал Святослав.
Кошка тоскливо посмотрела на приоткрытую форточку. За окном тихо шептал что-то дождь. "Быстро же погода испортилась", - подумал парень, - "Только что ведь солнце светило, а теперь - вот…" На подоконник снаружи сел голубь. Грязный, мокрый, облезлый какой-то. Посмотрел вокруг, заглянул в окно, увидел за стеклом кошку. Дёрнулся было в сторону, но почему-то вдруг успокоился. Уселся напротив кошки и принялся разглядывать её то одним, то другим маленьким круглым глазом, а потом вдруг громко, взволнованно заворковал. Кошка его внимательно слушала, иногда подёргивая ушками и щуря глаза.
- Ты что, его понимаешь?
Святослав подошёл ближе. Голубь испуганно захлопал крыльями, как-то неуклюже сорвался с подоконника и улетел. Кошка спрыгнула на пол, подошла к своему матрасику возле письменного стола и улеглась, закрыв глаза.
"Как странно", - подумал Славка, - "девушка на кошачьей подстилке… Это так же жалко и нелепо, как яркая, красивая птица в клетке-коробочке для хомяка… или мыши. Ей же неуютно, плохо! Боже, да она живёт так - как животное! - уже несколько недель!". Ему вдруг стало ужасно стыдно и неудобно. Он поднял кошку, перенёс её на свою кровать, положил на подушку, сел рядом и сказал:
- Элоиза, прости меня. Вернись, пожалуйста. Не будь больше кошкой. Я же знаю, что тебе самой это не нравится. Давай я отвернусь… или выйду, а ты станешь собой, оденешься… Ну, прости меня. Ты права: я дурак. Но ты-то… Ты хорошая. Стань собой, пожалуйста. Давай. Я пока выйду.
Она сама пришла к нему на кухню минут пять спустя. Встала у стены, всем своим видом говоря: "Я пришла. Что теперь? Давай мириться, что ли…" Святослав молчал, не зная, что ей сказать. Может быть потому, что почувствовала это, девушка заговорила первой:
- Хочешь, приготовлю тебе ужин?
- Да вообще… Я, вроде, и сам… - замялся Славка.
- Нельзя питаться одной картошкой и полуфабрикатами. К тому же так от меня хоть какой-то толк в доме будет. Ну так… приготовить?
- Приготовь, - кивнул Святослав и поспешно спросил: - Элоиза, значит, ты на меня больше не в обиде?
Девушка пожала узенькими плечиками.
- Знаешь, Слав… Обидеть можно только друга или близкого человека. А я тебе - никто. Значит, не имею права обижаться. Просто ты сделал мне больно.
- Прости, - сказал Славка покаянно.
- У тебя мука в доме есть? - равнодушно спросила Элоиза.
- Нет. Я сейчас дойду до магазина, куплю. Подождёшь?
- Да.
Быстро одевшись, схватив деньги и зонт, Святослав почти бегом помчался в магазин. По дороге он всё время думал о непонятной девушке Элоизе.
"Она странная. Беззащитная и сильная, беспомощная и жестокая одновременно. Мне так кажется. Она мне не верит, хотя и доверяет. А я почему-то ей и верю, и доверяю. Я запретил ей уйти… точнее, не позволил - зачем? Почему хочу, чтобы она осталась в моём доме? В доме - в жизни? Она ничего не просит у меня, но я чувствую: она нуждается во мне. С ней что-то случилось… Да, я её совсем не знаю, но… Я полюбил её-кошку. Что это - жалость, привязанность, желание помочь? Я не знаю. Она была моей кошкой. И более - она была моим другом. Кто она сейчас? Не знаю. Я уверен только в одном: я ей нужен. Она без меня пропадёт…".
- Славик!
Святослав вздрогнул, вырванный из мира своих мыслей, и оглянулся. Аккуратные тёмно-коричневые туфельки, бежевый плащик, пёстрый зонтик в маленьких руках, облако золотистых волос, на губах и в глазах солнечными бликами играет улыбка. И Славка тоже улыбнулся в ответ:
- Здравствуй, Полина. Какими судьбами?
- Вот, гуляю, - она кокетливо улыбнулась, - А если честно, я шла к тебе.
Святослав удивился и опешил:
- Что… правда, ко мне?
Она кивнула.
- Не ожидал?
- Не… Я ужасно рад тебя видеть, правда. М-мм… Поля, у тебя всё нормально? В смысле, ничего не случилось?
Её лицо на какое-то мгновение сделалось сердитым и грустным одновременно. Обиженно поджатые губы дрогнули. Девушка вздохнула, театрально пожала плечами.
- Так… Мелкие неурядицы, Славик. Не обращай внимания. А как ты догадался?
Славка помедлил с ответом, но всё же решил сказать правду:
- Вряд ли ты искала бы меня, если б не какие-то проблемы. Я прав?
- Прав, - горько согласилась Полина. И беспомощно замолчала.
Святослав осторожно взял её за руку. Ладошка Полины была тёплой, чуть влажной и почему-то подрагивала. Славке захотелось обнять девушку, зарыться лицом в её пахнущие дождём волосы, прикоснуться поцелуем к губам, а потом отвести её к себе домой, напоить крепким чаем… и забыть о том, что она не одна. Желание было настолько сильным, что Святослав шагнул навстречу Полине, но… Нет. Не сейчас. Так нельзя. Ради них обоих - так нельзя.
Он легонько сжал её руку.
- Всё будет хорошо, Полина. Я знаю.
- Слав… Я совсем запуталась… - она почти плакала.
- Ну что ты… Только не плачь. Всё утрясётся, - пробормотал Славка ласково, - Успокойся, Поля. Хочешь, я провожу тебя домой?
Девушка тоскливо взглянула ему в глаза.
- Пойдём со мной? - с надеждой спросила она, - Мама пирожки сделала вчера…
Святослав вспомнил об Элоизе и с трудом заставил себя произнести:
- Не могу. Мне сейчас надо по делу. Извини, Поля.
- Тогда просто пройдись со мной до остановки.
- Хорошо. Пойдём.
Всю дорогу они молчали. У Славки было ощущение, что он ведёт Полину не к автобусу, а на казнь. А её ладошка была так по-детски мала и грела теплом даже сквозь перчатку…