Томас понял истинную причину этого стеклянного блеска. Девушка серьезно подсела. И раньше ее настроение зависело от амфетаминов, а сейчас тем более. Он опустился на корточки перед хнычущей Мари-Энн и принялся вслух вспоминать прошлое – их встречи, поездки, счастливые минуты. Его тихий проникновенный голос сотворил чудо – девушка разрыдалась, а вместе с горькими пьяными слезами открылась правда.
Из всего сказанного выходило, что девушки потеряли друг друга из виду давно. Их жизнь покатилась под откос после отъезда из Торнбери; обе покидали дом с разбитыми сердцами и без надежды на лучшее. Но если Мари-Энн была готова к неудачному исходу авантюры с внебрачным ребенком, то Берта получила отставку от Гая неожиданно. В день велосипедной прогулки, во время ужина, сразу после моего ухода из-за стола Весельчак, как будто продолжая рассказывать анекдот, наклонился к уху бедняжки и бодрым тоном заявил:
– Ты мне надоела!
С того момента жизнь Бертины Майер дала трещину, а потом и вовсе разошлась по швам. Все началось с ежедневных девичников в клубах, невинных аперитивов-дижестивов, на время залечивающих душевные раны. Продолжилось более тяжелой артиллерией – неразбавленным виски и бурбоном. Но скоро на горизонте замаячил страшный десерт – верные спутники и советчики разбитых сердец, волшебные таблетки и порошки, уносящие кого в страну психоделического лета, кого в райский гарем, а Бертину – в любимую страну Оз, вымощенную желтым кирпичом. Детская сказка приходила в гости все чаще и чаще. Ее милые герои шли на променады по Бонд-стрит, ныряли в подземку на Пикадилли, подсматривали в примерочные кабинки в "Харродсе". Однажды Бертина заявила Мари, чтобы та освободила комнату, потому что Лев с Дровосеком – новые бойфренды – намерены переехать в их квартиру. Не хочешь повеселиться с моими ребятами? Пара на пару? Терпение Мари лопнуло, и она, не долго сомневаясь, покинула обезумевшую подругу.
Томас боялся обернуться и взглянуть на отца Бертины. Он гнал от себя тяжелые мысли и предчувствия, уже зародившиеся в голове. Попросил Мари вспомнить адреса мест, где могла быть сейчас потерявшаяся девушка, назвать любые имена их бывших знакомых – все, что могло хотя бы как-то помочь. Мари-Энн некоторое время напряженно думала, ее остекленевший взор приобрел осмысленность, и наконец она произнесла:
– Когда я последний раз затаривалась "снежком" у Салима, он говорил, что Баварскую Сардельку часто видят в Ист-Энде. Али держит небольшой кебаб на Чемпелтон-Стрит. Все! Отстань от меня, малыш Томас, больше ничего не знаю. Давай-ка лучше выпьем за нашу встречу! Как я скучала по тебе!..
В глазах Мари-Энн появился приторный блеск. Томас поспешно встал и шагнул к прислонившемуся к стене, бледному как смерть Вильгельму.
– Нельзя терять ни минуты, у нас появился шанс.
Ему оставалось задать бывшей девушке лишь один вопрос:
– Мари, где сейчас Гай? – Томас через силу произнес имя бывшего друга.
Девушка криво усмехнулась:
– А братец нынче везде и нигде. Везде и нигде!
Разум алкоголички и наркоманки явно сбоил, девушка заговаривалась.
Но будто прочтя его мысли, она вдруг собралась и мило, вполне осмысленно улыбнулась:
– Если серьезно, то последний раз он мне звонил из французского Дижона. Летел в Венецию. У него дела в Италии. Я передам ему привет от тебя, если хочешь.
– Не надо, – глухо ответил Томас.
Несмотря на то, что был четверг, Саймон прервал деловую встречу в офисе и через час подъехал в назначенное место. Никто не хотел вмешивать в щекотливое дело полицию, надеясь обойтись малой кровью. В принципе, так и случилось.
Машина остановилась под невыразительной вывеской на арабском языке в узком, захламленном картонными коробками переулке. Вильгельм остался сидеть на заднем сидении, непрестанно бормоча только ему ведомые молитвы.
Братья поднимались на второй этаж по полутемной грязной лестнице, еще не до конца понимая, что их ждет. Их прошлые представления о борделе в районе для иммигрантов моментально разлетелись в прах, стоило открыться ужасающей действительности.
Все пространство над легальным кебабом занимал огромный полупустой зал; роль мебели исполняли засаленные подушки, сложенные в ряды матрасы, одеяла, превратившиеся в лохмотья. Среди вонючего хлама застыли в скрюченных позах странные существа – кто на полу, кто на корточках, окаменевшие, со стеклянными бессмысленными глазами. Безжизненные статуи, единственным движением которых были жадные глотки удушливого дыма из шахт. Клубы опия висели в воздухе. Зажав нос, братья разошлись по периметру комнаты, внимательно разглядывая каждую человеческую фигуру. Женщины среди них не было. Саймон подал брату знак, что спустится вниз и поговорит с официантом. Томас же огляделся в поисках глотка свежего воздуха. Он почти задохнулся от приторного запаха, голова поплыла по волнам душной смерти. В самом конце залы он заметил дверь, прикрытую темной ширмой, и, не теряя ни минуты, перешагивая полуживые трупы, бросился к ней.
Бертина пролежала в ледяной кровавой ванне в соседней с опиумным притоном комнате уже более суток. Она вскрыла себе вены сначала на ногах, а потом и на левой руке в надежде быстрее покинуть дикий мир порока, из которого не могла выбраться. Ее никто не хватился, никто не искал, кровь на поверхности воды успела окислиться и подернуться блестящей пленкой.
Больше Томас мне ничего не сказал, я же не осмелилась уточнять подробности.
17 июня 2022 г.
Сегодня утром по скайпу пришло сообщение от юриста одного известного всем господина, которого мы считали давно потерянным и, скорее всего, умершим. Известие сути дела не меняло. Худой как трость адвокат, в огромных, в поллица женских очках, сообщил, что два дня назад известный нам сэр Гай Фердинанд Лэндол скончался в психиатрической клинике под Лозанной, в Швейцарии. В его завещании указано имя леди Коллинз, ей надлежит передать небольшой сверток и письмо, которые прибудут в Лондон через неделю после сожжения тела сэра Гая и захоронения его праха в фамильном склепе в Уилл Лодж.
Подумав, я не стала делиться этой новостью с Томом.
Гай давно перестал существовать в его жизни. Нет смысла сообщать о его кончине.
Прах к праху.
Что касается меня, то, каюсь, я иногда думала о нем, хотя не часто, так как боялась привлечь обратно. Последний сон, связанный с ним, долгое время не выходил у меня из головы, но разгадать его так и не удалось. Я старалась гнать воспоминания о мерзком клоуне, жизненный путь которого можно проследить по остающимся трупам или исковерканным судьбам. Мысль материальна. Поэтому вспоминать получеловека из своих снов я пыталась как можно реже, надеясь, что хозяин быстрее призовет его к себе.
И это наконец случилось.
29 июня 2022 г.
Не думала, что Кольцо, о котором я почти забыла, найдет дорогу назад.
В свертке, завещанном мне Гаем, лежало то самое Кольцо, подаренное Фридой, ничуть не изменившееся, разве что приобретшее несколько новых царапин.
Долговязый поверенный мистера Лэндола приехал в Торнбери в сопровождении красивой рыжеволосой дамы, своего секретаря, и передал небольшой конверт, в котором находилось адресованное мне письмо, текст которого я переписываю сюда дословно.
"Привет, ханни Елена!
Если ты читаешь эти строки, то с большой вероятностью я отошел в мир иной, о чем ни секунды не жалею. Почему – сейчас поймешь и сделаешь собственные выводы, если не глупая! Ты всегда была умной девочкой. Кто кроме родственной души сможет меня понять? Только не делай удивленных глаз, прочитав слово "родственная".
Да, ты всегда стояла на той же ступеньке, что и я, только вряд ли догадывалась об этом. Правда, мы были по разную сторону зеркала. Мне стало ясно это с первого взгляда, ты же не отличалась прозорливостью. Чем и поплатилась! Здорово мы поглумились над тобой и Томом, развели как марионеток, как наивных детей, порой стыдно вспоминать. Спасибо тебе за доставленное удовольствие! До сих пор не пойму, как ты обнаружила наш сюрприз до того, как его найдет полиция? Это еще раз доказывает, что ты не догадываешься о своих возможностях… Увы, мой друг Томми также меня разочаровал – впервые сладкий мальчик проявил мужские качества и нарушил грандиозные планы. А впоследствии он не забывал их использовать? Я сейчас о мужских качествах! Пожалуй, применил пару раз, если у вас родился сын. Видишь, я не выпускал любимых друзей из виду.
А ты еще та штучка, Элен, я недооценил тебя! Окрутила его ловко и изящно, Мари-Энн и не снилось. Ты стала той, кем должна была быть моя недалекая сестра. Но сейчас не время жалеть о неудавшейся афере с замужеством.
Наверняка тебя волнует вопрос, зачем мне это понадобилось. Ты голову сломала, пытаясь проникнуть в мои дьявольские планы? Полагала, что не стоишь приложенных усилий? Видишь, я прав в своих догадках. А ларчик открывался просто! Я мастер иллюзий. Создав атмосферу таинственности, преследовал примитивную цель. Не надо блуждать в трех соснах, искусственно повышая собственную значимость, решение лежало у тебя под ногами. Простое, как все гениальное, – я инсценировал перформанс ради удовольствия, ради кайфа управлять людьми, че-ло-веч-ка-ми! Разве можно променять роль кукловода на любую другую?