Черт, он… вернулся к своим прежним размерам. Странно, что он обнаружил это только сегодня, но сейчас, при регулярном кормлении его тело вернулось к прежним габаритам, плечи покрылись мускулами, руки увеличились, живот вновь приобрел рельеф, бедра снова наполнились мощью.
Это заслуга Ноу-Уан. Ее кровь дала ему силу.
Отвернувшись, он подошел к телефону на кровати, заказал новую пару штанов на размер больше и устроился на диване.
Он не сводил взгляд со шкафа.
Свадебное платье все еще висело там, задвинутое на задние ряды, спрятанное с того момента, как он решил двигаться вперед.
Лэсситер был прав: он зашел не так далеко, как мог. Но, Боже, заниматься сексом с кем-то другим? Настоящим сексом? Для него есть только Велси.
Воооот дерьмо… ночной кошмар, в котором он пребывал, становился все ужаснее и ужаснее.
Но, Господи, то видение, что разбудило его, о шеллан, ставшей еще дальше… и почти прозрачной… чей усталый взгляд был полон муки и серости, как и та пустошь.
Раздавшийся стук в дверь был слишком сильным, чтобы принадлежать Фритцу.
– Войдите.
Джон Мэтью заглянул в комнату. Он был одет для боя, вооружен и пребывал в мрачном настроении.
– Выходишь на поле пораньше? – спросил Тор.
"Нет, я поменялся с Зи… просто хотел предупредить тебя".
– Что-то случилось?
"Ничего".
Какая ложь. Правда была видна по отрывистым словам парня, его руки формировали резкие движения. И он смотрел только на пол. Тор подумал о смятой кровати напротив и том факте, что Ноу-Уан оставила одну из своих мантий на кресле у бюро.
– Джон, – сказал он. – Послушай…
Парень не смотрел на него. Просто стоял в открытом дверном проеме, со склоненной головой, низко опущенными бровями, его тело порывалось уйти.
– Зайди на минутку. И закрой дверь.
Джон не торопился и скрестил руки, когда, наконец, закрыл их наедине.
Дерьмо. С чего начать.
– Кажется, ты в курсе, что здесь происходит. С Ноу-Уан.
"Это не мое дело", – раздалось в ответ.
– Чушь собачья. – По крайней мере, они встретились взглядами… и это плохо, потому что он сам настаивал на откровениях. Как же объяснить происходящее? – Ситуация сложная. Но никто не займет место Велси. – Черт, это имя… – В смысле…
"Ты любишь ее?".
– Ноу-Уан? Нет.
"Тогда что, черт возьми, ты здесь вытворяешь… нет, не отвечай". Джон прошелся по комнате, руки на бедрах, оружие ловило мягкий свет. "Я могу себе представить".
Тор печально подумал, что этот гнев достоин уважения. Сын защищал память своей матери.
Боже, это больно.
– Я должен двигаться дальше, – Тор хрипло прошептал. – У меня нет выбора.
"Черта с два нет. Но, как я уже сказал, это не мое дело. Мне пора. До скорого..."
– Если ты думаешь, что я тут развлекаюсь, ты ошибаешься.
"Я слышал звуки. Я знаю наверняка, какименноты здесь развлекаешься".
Он ушел, закрыв дверь со щелчком.
Блеск. Для полного счастья не хватает только того, чтобы кто-то лишился ноги. Или головы.
[1]
Глава 36
По большому счету, запах человеческой крови не был и вполовину так интересен, как аромат крови лессера или вампира. Но он был также хорошо узнаваем, и на него однозначно стоило обратить внимание.
Перекинув ногу через "Дукатти", Хекс снова принюхалась.
Определенно человеческий, доносится с западной стороны "Железной Маски".
Посмотрев на часы, она обнаружила, что у нее есть в запасе немного времени перед "звездной встречей", и хотя в привычное для бизнеса время она бы не стала влезать в человеческое дерьмо, даже мимо бы не проехала, но в свете последних событий на черном рынке, она слезла с мотоцикла, вытащила ключ и дематериализовалась в западном направлении.
Последние три месяца ознаменовались целым потоком убийств в центре Колди. Ну… ничего удивительного. Но те смерти, что интересовали ее, не относились к грязным разборкам уличных банд, стрельбе в состоянии аффекта или ДТП с участием пьяных водителей. Ее группа входила в большую свалку под номером "четыре"… связанную с наркотиками.
Но не заурядного типа.
Все смерти были признаны самоубийствами.
Посредники кончали с жизнью направо и налево… и, на самом деле, какова вероятность того, что совесть проснется в стольких гребаных ублюдках одновременно? Только если кто-то не подсыпал мешок морали в Коллдвеловскую водопроводную сеть. В этом случае Трэз пошел бы по миру… а этого не случилось.
Легавые в замешательстве. Новости разнеслись до национальных масштабов. Политики прыгают в восхищении и раздувают свои избирательные компании.
Она даже пыталась поиграть в Нэнси Дрю[1] сама, но вечно опаздывала.
С другой стороны, Хекс уже знала ответы на все вопросы людей: символ смерти на Древнем Языке, отпечатанный на тех пакетиках, был ключом. И только представьте… чем больше парней заедали свои собственные пули, тем больше штампов появлялось. Сейчас они начали встречаться не только на героине и экстази, но также и на кокаине.
Искомый вампир, кем бы он или она ни был, постепенно предъявлял свои права. И после усиленной летней работы, убеждая людишек изъять себя из земного генофонда, он умудрился стереть целую популяцию в наркоторговле: остались лишь мелкие уличные посредники… и Бенлуи, крупная рыба в плане поставок.
Хекс материализовалась за припаркованным минивэном, и стало ясно, что она появилась на месте вскоре после главного действа: два парня грязными лужами развалились на асфальте, лицом вверх с невидящими глазами. В их руках лежало по пистолету, во лбу обоих зияли дыры, а машина, на которой приехали покойники, все еще работала на холостом ходу, двери были открыты, из трубы сочился выхлоп.
Но ничто из этого не волновало ее. Что ее заботило, так это мужчина-вампир, садившийся в глянцевый Ягуар, его темные волосы сверкнули синим в свете лампы в дверном проеме.
Кажется, ее коэффициент "не успел/опоздал" пополз вверх.
Быстрым движением, она появилась у его автомобиля, и благодаря выключенным фарам, смогла хорошо разглядеть лицо в свете приборной панели.
Ну и ну, подумала Хекс, когда голова повернулась к ней.
Ленивый смех, который издал мужчина, напоминал о летней ночи: глубокий, теплый… и опасный, как грядущие молнии.
– Славная Хексания.
– Эссейл. Добро пожаловать в Новый Свет.
– До меня дошли слухи, что ты здесь.
– Аналогично. – Она кивнула на тела. – Как я вижу, ты трудишься на благо общества.
На лице вампира появилось зловещее выражение, которое следовало бы уважать.
– Ты хвалишь меня в том, в чем не следует.
– Ага. Точно.
– Не хочешь же ты сказать, что тебя волнуют те крысы без хвостов?
– Меня волнует, что твой товар гуляет по моему клубу.
– Клубу? – Изящные брови взлетели над холодными глазами. – Ты якшаешься с людьми?
– Скорее держу их в узде.
– И ты не одобряешь наркотики.
– Чем больше люди под кайфом, тем сильнее они раздражают.
Повисла длинная пауза.
– Хорошо выглядишь, Хекс. Как и всегда.
Она подумала о Джоне и том, как он разобрался с тем подражателем вампиров пару месяцев назад. С Эссейлом все пройдет иначе… Джону будет веселее с достойным противником, а Эссейл способен на что угодно…
С уколом боли Хекс задумалась, станет ли сейчас ее супруг сражаться за нее.
Многое изменилось между ними, и не в лучшую сторону. Принятое летом решение оставаться как можно ближе сошло на "нет" под прессом их ночной работы, те краткие мгновения встреч, казалось, лишь отдаляли их, а не шли на пользу.
До настоящего момента, в прохладе осени их встречи становились все сложнее, происходили все реже. Были менее сексуальными.
– В чем дело, Хекс? – тихо спросил Эссейл. – Я чувствую твою боль.
– Ты переоцениваешь способности своего обоняния… и свои возможности, если думаешь, что сможешь завладеть Колдвеллом так быстро. Ты пытаешься занять место одной крайне важной шишки.
– То есть, твоего босса, Ривенджа?
– Вот именно.
– Значит ли это, что ты будешь работать на меня, когда я очищу дом?
– Не на твоем веку.
– А как насчет твоего? – Он сопроводил комментарий улыбкой. – Ты всегда нравилась мне, Хекс. Если захочется настоящей работы, найди меня… я не имею ничего против полукровок.
И от этого комментария захотелось треснуть ему в челюсть.
– Прости, приятель, мне хорошо на своем месте.
– Нет, судя по твоему аромату. – Он завел автомобиль, и тихое рычанье подсказало, сколько лошадей крылось под капотом. – Еще увидимся.
Буднично махнув рукой, он закрылся в авто, ударил по газам и отчалил, не удосужившись включить фары.
Уставившись на оставленные трупы, Хекс подумала, что, по крайней мере, сейчас она знает имя виновника, но на этом хорошие новости заканчивались. Эссейл был из тех парней, к кому ни на секунду не станешь поворачиваться спиной. Хамелеон без капли совести, он мог для сотен людей надевать сотни масок… и никто не узнает его настоящего лика.
Например, она ни на йоту не поверила тому, что нравится Эссейлу. Его слова должны были выбить ее из колеи. И это сработало, просто по иной причине, чем он рассчитывал.
Боже, Джон…
Беспорядок в отношениях убивал их обоих, но они оказались в тупике. Не в силах разрешить проблемы, не в силах бросить все к чертям.
Какой бардак.