Тор посмотрел на них четверых и понял, что проиграл. Господи, Ви уже поднес телефон к уху.
И также, на каком-то уровне он понимал, что парни правы. Но, Боже, он не хотел снова проходить через эту пытку.
– Отправляйся домой, – приказал Роф.
Ви убрал телефон:
– Рейдж будет через… бинго.
Когда появился Голливуд, Тор выругался пару раз. С ними не поспоришь… как и с реальным положением дел.
Он вернулся в особняк с восторгом пациента, которому грозила ампутация конечности… Чтобы найти Избранную Лейлу.
Черт.
***
Кор через бинокль наблюдал, как достопочтенный Эссейл вошел в огромную кухню и замер у окна, обращенного прямо в сторону ублюдков.
Как и прежде, мужчина был красив, словно грех, с темными, необычайно черными волосами и смуглой кожей. Черты его лица были столь аристократичны, что он производил впечатление умного вампира… хотя, в этом проблема всей Глимеры. Вампир с правильными чертами и подтянутой фигурой безоговорочно принимался за обладателя интеллекта.
Когда мужчина немного оживился, Кор нахмурился, гадая, не мерещиться ли ему происходящее. Увы… нет. Казалось, Эссэйл проверял механизм своего пистолета, будто планировал использовать его. И спрятав оружие под идеально скроенным черным костюмом, он взял второе и повторил процесс.
Странно.
Только если король не предупредил его, что во время встречи могут возникнуть проблемы. Но нет, это было бы глупо. Никто, будучи на месте правителя расы, не станет создавать впечатление, что находится в осаде.
Особенно, если так и было на самом деле.
– Он уходит, – объявил Кор, когда Эссейл направился в сторону гаража. – Он не встречается с Рофом. По крайней мере, не этой ночью… или не здесь. Пересечем реку. Сейчас же.
Они в одно мгновение дематериализовались, обретая форму посреди сосен, на краю владений.
Кор осознал, что ошибался относительно ландшафта. По всей лужайке виднелись круглые участки, вокруг которых росла трава, и здесь, позади дома, лежали аккуратно сложенные стопки не просто дров – целых деревьев.
А также топор, вбитый в пень, и лучковая пила… равно как и перевязанная древесина, недавно срубленная для топки.
По крайней мере, у мужчины был какой-никакой доджен. И, очевидно, понимание того, как важно не предоставить укрытие для врага. Только если рубка леса не затеяна ради пейзажа?
Маловероятно, на этой стороне дома сплошной лес.
Воистину, Эссейл не казался среднестатистическим аристократом, мрачно подумал Кор. Вопрос один – почему?
Дверь гаража, ближайшего к дому, начала бесшумно подниматься, и этот подъем выпускал на волю постепенно увеличивающийся поток света. Внутри стен ревел двигатель на высоким оборотах, и потом какое-то низкое, блестящее черное устройство выехало задним ходом.
Когда транспортное средство остановилось, и дверь гаража начала опускаться, стало очевидно, что Эссейл терпеливо выжидал, пока включится система безопасности перед его уходом.
А затем он отъехал весьма медленно… и без включенных фар.
– Следуем за ним, – приказал Кор, складывая бинокль и крепя его к поясу.
Перемещаясь на короткие расстояния, они смогли отследить мужчину вдоль реки до Колдвелла. Это преследование совсем не представляло сложности: будучи за рулем того, что выглядело как некий спортивный автомобиль, Эссейл, казалось, совсем не торопился… что, при иных обстоятельствах, Кор списал бы на породу аристократа, у которого лишь одно занятие на уме – удачно выглядеть на кожаном сиденье.
Но, вероятно, здесь иной случай…
Машина остановилась на красном сигнале, уклонилась от шоссе и с тем же отсутствием расторопности въехала в центр города, на территорию переулков и улочек.
Эссейл повернул налево, потом направо… затем снова налево. Опять налево. Еще несколько поворотов, пока он не оказался в старейшей части города, заставленной кирпичными, полуразвалившимися зданиями, где располагались миссионеры и кухни для бездомных – понятия более распространенные, нежели бизнес ради прибыли.
Невозможно избрать более окольный путь.
Кор и его шайка ублюдков продолжали слежку, перемещаясь с крыши на крышу, что становилось все сложнее по мере ухудшения обстановки.
Но потом машина остановилась в узком переулке между сдаваемым в аренду жилым домом, признанным негодным, и разрушенным зданием без лифта. Выйдя из машины, Эссейл прикурил сигару, приятный дым достиг носа Кора.
На мгновение Кор задумался, не заманили ли их в ловушку… и когда он потянулся к своему пистолету, его воины сделали то же самое. Однако огромный черный седан сделал размашистый поворот и завернул на дорожку. И когда машина остановилась перед вампиром, выбранная позиция Эссейла стала очевидна. В отличие от новоприбывших, вампир припарковался в начале перекрестка, имея возможность двинуться в любом направлении.
Умно, на случай отступления.
Из автомобиля вышли люди. Четверо.
– Ты один? – спросил тот, что стоял впереди.
– Да. Как вы и просили.
Мужчины обменялись взглядами, по которым было ясно, что они приняли уступчивость мужчины за сумасшествие.
– У тебя есть деньги?
– Да.
– Где?
– В моей собственности. – Английский мужчины бы такой же, как и у Кора – с сильным акцентом – но на этом сходство заканчивалось. У него было элитарно- медлительное произношение, а не грубая провинциальная речь. – Мой товар у тебя?
– Да. Покажи наличные.
– После того, как я проверю то, что ты принес мне.
Разговаривавший мужчина достал пистолет и направил дуло в грудь вампира.
– Мы сделаем все иначе.
Эссейл выпустил облако синего дыма и покатал кончик сигары между губами.
– Ты слышал, что я сказал, придурок? – рявкнул человек, а руки остальных полезли в крутки.
– Да.
– Все выйдет так, как мы того хотим, козел.
– Скорее "Эссэйл", милостивый сударь.
– Катись к черту. Гони наличку.
– Хм. Разумеется. Если вы этого требуете.
Внезапно, вампир вцепился взглядом в человека, и спустя мгновение пистолет в мясистой ладони слегка завибрировал. Нахмурившись, парень сосредоточился на своей руке, будто посылал ей команду.
– Однако я веду дела совсем иным образом, – пробормотал Эссейл.
Оружие начало двигаться, постепенно отстраняясь от вампира, уходя все дальше по широкой дуге. Мужчина с нарастающей паникой схватил свое собственное запястье, будто боролся с кем-то, но отчаянные попытки не смогли прервать смену траектории.
Пока оружие продолжало постепенно поворачиваться к своему владельцу, остальные мужчины начали кричать и суетиться. Вампир ничего не сказал, ничего не сделал, оставаясь абсолютно спокойным, и завладел контролем, заморозив оставшихся троих, обездвиживая их тела, но не лица. О, эти выражения паники. Невероятно восхитительны.
Когда пистолет замер прямо у мужского виска, Эссейл улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, сиявшими в темноте:
– Позвольте показать, как я веду свои дела, – сказал он низким голосом.
А потом человек спустил курок, выстрелив себе в голову.
Когда тело рухнуло на асфальт, и гром эхом разошелся по округе, глаза оставшихся мужчин расширились от ужаса, в то время как их тела оставались обездвиженными.
–Ты, – сказал Эссейл парню, стоявшему ближе всех к седану. – Принеси то, что я купил.
– Я-я-я… – мужчина проглотил ком. – У нас ничего нет.
– Прости, что ты сказал? – ответил Эссейл с поистине королевским высокомерием.
– Мы ничего не привезли.
– И почему это?
– Потому что мы собирались… – Мужчина снова сглотнул. – Мы собирались…
– Вы собирались забрать мои деньги, а меня убить? – Когда ответа не последовало, Эссейл кивнул. – В этом есть смысл. И без сомнений, вы поймете, что я должен сделать.
Когда вампир задымил сигарой, мужчина, который только что говорил, начал менять положение своего пистолета, пока дуло в итоге не оказалось у виска.
Один за другим, раздались три других выстрела.
А потом вампир прошагал к первому из мертвецов и затушил сигару о его рот.
Кор тихо рассмеялся, когда Эссейл вернулся в свой автомобиль.
– Мы последуем за ним? – спросил Зайфер.
Хороший вопрос. Здесь, в центре города, бродили лессеры, и нет причин беспокоиться о том, что Эссейл задумал зарабатывать на пристрастиях людишек. Тем не менее, впереди еще вся ночь, и, может, встреча между Эссейлом и королем только предстоит.
– Да, – ответил Кор. – Но только я и Тро. В случае рандеву с Рофом, мы найдем вас.
– Поэтому я твержу, что нам нужны мобильные телефоны, – сказал Тро. – Быстрая, эффективная координация действий.
Кор стиснул зубы. С самого их появления в Новом Свете, он позволил Тро один такой телефон, но не более: воинское чутье, слух, инстинкты оттачивались тренировками и практикой, знание врага и себя самого – все это не получить с телефонным счетом, необходимостью в подзарядке или угрозой оказаться потерянным или украденным.
Проигнорировав комментарий, Кор отдал приказ:
– Вы продолжите путь и найдете врагов.
– Кого именно? – спросил Зайфер, искренне рассмеявшись. – Обширный список для выбора.
Воистину. Потому что Эссейл вел себя не как аристократ. Он поступал как мужчина, который, вероятно, пытался построить свою собственную империю.
Вполне возможно, что этот представитель Глимеры был именно той породы вампиров, что и Кор. И значит, в какой-то момент его придется устранить… сопутствующий ущерб тут не при чем.
В Колдвелле есть место лишь для одного короля.