- Близко густой ельник, - Седрик чуть придержал бег коней, наклонился и почти в ухо Иллире пояснил, - мы вас оставим и попробуем их увести, справишься?
- Да, - стараясь, чтоб это прозвучало твердо, пробормотала она, отлично понимая, если бы был другой выход, так они никогда бы не поступили.
- Справится, - тяжело дыша, выдавил принц, - она находчивая.
Ельник возник на пути как-то резко, хлестнули по лицу колючие веточки и принц снова согнул девушку почти вдвое и придавил своим телом, а через несколько секунд чьи-то руки выхватили ее из пахнущего лошадиным потом тепла и швырнули на землю.
- Заползай под елку! - принц оказался рядом, грубовато подтолкнул и она послушно полезла под густые нижние ветви.
Он полз следом, зло цвыркая сквозь зубы, и этот звук подгонял девушку сильнее, чем любая просьба или приказ. Тяжелые от недавнего дождя ветви опустились за ними почти до земли, скрыли от чужих глаз как раз вовремя. Мимо, чуть в стороне от того места, где проехал отряд принца, послышался лошадиный топот и прильнув к мягкой, густо посыпанной хвоей почве, Илли сумела разглядеть несколько пар ног. Наверняка не все, но и этого хватило, чтобы понять, почему Ингирд даже не попытался вступить в бой. Это было бессмысленно, они никогда бы не сумели победить, а поражение им было не нужно.
Некоторое время они лежали молча, но топот стих вдали и больше не возвращался.
- Вытащи стрелу, - хрипловато шепнул принц, - возле правой лопатки.
- Почему ты не носишь доспехи?! - тихо зашипела Иллира, пытаясь сообразить с чего нужно начинать эту операцию.
Разумеется, в монастыре им показывали, как делать перевязки и поить раненых морсом, это тоже должна была уметь каждая знатная сеньорита, и у Илли даже неплохо получалось. На деревянном манекене, который для подобных занятий приносили из швейной комнаты.
- Или в твоем монастыре такому не учили?
Вот посмотрите на него, он еще и подкалывать пытается, вспыхнула девушка, а того не понимает, что перевязать палец порезавшейся кухарке - это одно, а дергать стрелу из принца - совершенно другое. А вдруг она что-то не так сделает?!
- Учили! - сердито прошипела Илли вслух, переползая принцу за спину, - только не говорили, что нужно будет перевязывать раненых ночью, да еще и лежа под елкой!
- Я могу переползти под сосну, - так же сквозь зубы предложил он, но Илли такой щедрости не приняла.
- Лежи уже тут. А лекарство есть? Нужно же полить.
- Что там? - хрипло осведомился принц, проигнорировав ее вопрос.
- Стрела, - рассмотрев торчащий из раны предмет, неуверенно сказала девушка, - только странная, короткая и толстая. И, по-моему, железная.
- Болт, - прошипел принц, - потяни осторожно.
Иллира дотронулась до болта, потом, осмелев, взялась крепче и, прикрыв от страха глаза, дернула.
- Дьявол недобитый, - взрыкнул принц, - я же просил, осторожно!
- Но лучше выдернуть сразу, - виновато сказала она, и просунула странную стрелу ему под нос, - она слабо держалась, я сразу почувствовала.
- Скажи спасибо, что простой, - проворчал Кандирд, - вот кошель, найди зеленый пузырек и немного полей. Но немного, с половину чайной ложки.
- Прямо в рану или вокруг? - Илли рассматривала маленькую дырочку в рубашке, - вокруг я не смогу, нужно сначала колет снять. Это он помог, стрела рядом прошла.
- Залей так, переодеваться некогда, - сразу отказался принц, - нужно уходить. Как только враги поймут, что жертв стало меньше, они вернутся.
- А ты идти-то сможешь? - засомневалась сеньорита, щедро плеская в рану зелье, - может, просто спрячемся?
- Идем, - пошипев и проругавшись приказал Кандирд и секретарь послушно поползла следом за ним из-под елки, успев заметить как он вылил себе в рот стопочку какого-то снадобья.
Наверное, это было какое-то обезболивающее, поняла девушка чуть позже, обнаружив, что принц идет довольно бодро и уверенно выбирает дорогу. Они спустились в овраг, нашли место, где ручей пробирался между больших камней и перешли по ним на другую сторону. А потом целых полчаса карабкались вверх, этот склон оказался круче. А затем пошли напрямик, стараясь, чтоб посветлевшее небо все время оставалось за спиной.
- На западе королевский тракт, - коротко сказал принц только один раз, когда они сделали короткую передышку, напиться и немного посидеть. К этому времени девушка успела не раз тайком вздохнуть по потерянному где-то по пути саквояжу и оставленной в карете корзинке с орехами. Про те несколько орешков, что остались в ее кармане, она старалась не вспоминать, кто знает, сколько придется бродить по этим оврагам, пока их найдут друзья.
Что найти могут враги - Иллира старалась не думать, следуя простой тетушкиной поговорке, не поминай зло, а то придет.
И все-таки беда стороной не прошла. Неладное девушка заподозрила еще на последнем привале, когда Кандирд поднялся и пошел в ту сторону, откуда они только что пришли. В тот момент она просто окликнула спутника и он послушно пошел куда нужно, но уже через полчаса вдруг споткнулся на ровном месте. С этого момента Илли старалась идти за ним след в след, бдительно следя за каждым шагом принца. И тем не менее - не усмотрела. Да и как было усмотреть, если невысокий холм, на который они неспешно поднимались, вдруг оборвался вниз каменистой осыпью.
Иллира только и увидела, как Кандирд нелепо взмахнул руками и исчез, а в следующий миг оказалась на краю и в бледном свете встающего утра обнаружила, что он катится вниз, словно тряпочная кукла.
И тогда она села на край, оттолкнулась и поехала следом, прося пресветлого духа только об одном, чтобы, добравшись до своего повелителя, не обнаружить, что его глаза смотрят в небо невидящим взором.
Услышал ли дух ее молитвы или то смилостивилось своенравная судьба, девушка так и не узнала, но принц оказался жив. И даже не сильно пострадал, несколько царапин на лице и руках. Но в сознание не пришел, несмотря на все ее старания.
И тогда Илли приняла решение искать убежище. Здесь, на виду, оставаться было нельзя.
Но и далеко его унести ей было не под силу, потому Иллира оставила принца под насыпью и внимательно осмотрела окрестные кусты, валуны и деревья. Не ельник конечно, но если побродить, можно найти укромное местечко.
В этот раз ей повезло, или просто она не слишком придирчиво выбирала. Между густыми кустами бузины и большим валуном нашелся звериный лаз, достаточно просторный, чтоб протащить принца.
Это была самая тяжелая работа в ее жизни. И ведь не неженка, воду всегда таскала двумя бадейками, чтоб меньше ходить, но сравнить принца с ведрами было бы смешно. Хоть и не было у него ни плеч как у кузнеца, ни жира, но и задохликом принц не был. Илли просунула за плечо его колета свой шарф, и надев на плечо, как бурлак лямку, понемногу подтягивала раненого в убежище, тихо радуясь, что не пошла искать укрытия дальше, туда где склонилось развесистое дерево, с наполовину выдернутыми бурей корнями. Все равно дотащить туда Кандирда она бы не смогла. Она и сюда-то его еле протиснула, устроила поудобнее на сухой траве и рыжеватых клочьях шерсти, говорящих о том, что когда-то это место принадлежало лисице или дикой собаке.
У Иллиры еще хватило сил выбраться и притащить несколько камней, чтобы замаскировать проход. А потом она проскользнула внутрь поправила свою баррикаду и обессиленно свалилась рядом с господином, думая, что не сможет больше даже руки поднять. Но полежав несколько минут, с досадой поняла что ошибалась. Пока не доделаны все дела, спокойно полежать ей не даст совесть. Девушка тяжко вздохнула и полезла в кошель принца, а найдя знакомый пузырек, повернула пациента к себе спиной, разорвала с помощью заколки для волос и собственных зубов его рубаху и тщательно изучила рану. Та еще слегка кровоточила, но особо страшной девушке не показалась. Полив ее снадобьем и закрыв найденным в кармане и тоже смоченным в зелье платочком, сеньорита наконец-то успокоилась и утомленно привалилась к спине принца, надеясь хоть немного отдохнуть.
Глава 14
Девушка почти уснула, когда услышала лошадиное ржанье, цоканье подков по камням и мужские голоса.
- Они прошли здесь больше двух часов назад, - неподалеку доложил кому-то почтительный голос, - идут напрямик на запад. Там тракт, вот карта.
- Осмотрите все и вперед, - грубовато приказал его собеседник, - по моим расчетам им пора найти себе место для отдыха. Кандирд прост, но не глуп, днем идти не будет.
"Потому что не может" - мысленно возразила сеньорита, стараясь не выдать себя ни единым звуком.
Принц до сих пор был в странном забытьи и она заставляла себя думать, что это просто последствие усталости и потери крови. Сколько её вытекло из раны девушка не знала, но рассмотрела сквозь шнуровку на боку как прилипла к ребрам рубаха.
- Никого нет, - доложил тот же голос, - да тут и негде укрыться.
- Вперед, - скомандовал второй и Иллира расслышала удаляющийся стук копыт.
Несколько минут она раздумывала, стоит ли вылезти из убежища и посмотреть, сколько преследователей и во что они одеты, но так и не решилась. А вдруг кто-то именно этого и ждет? Или задержался случайно и теперь догоняет спутников? В ее живом находчивом мозгу немедленно возникло с десяток предположений, одно другого красочнее и несколько минут девушка старалась даже не дышать, вслушиваясь в звуки окружающего мира а потом усталость навалилась так напористо, что на какие либо проверки просто не оказалось сил.