- Давай только быстро осмотрим мою гостиную, - попросила она Седрика, - а то рабочие ждут.
- Разумеется, - согласился адъютант, и они отправились проверять работу.
Попутно Иллира умылась и сменила блузку, а так же посмотрела на уэллин. Он заметно набух, стало быть, все же сосал воду, и девушка не стала его трогать, растения не очень любят прикосновения.
- А куда вы уезжаете, не тайна? - спускаясь по лестнице, небрежно поинтересовалась сеньорита у поддерживающего ее адъютанта.
- Да нет, - отмахнулся он, - какая там тайна. В Палинке поймали несколько бандитов, его высочество собирается судить их на месте.
- Седрик, - девушка остановилась и даже руку у него с локтя сняла, - мне уже двадцать первый год, и я не вчера из монастыря, пять лет провела в доме тетушки. Так что в курсе, что получить законную подругу для мужчин довольно значимое событие. Да даже правила приличия предписывают хоть несколько дней уделить внимание новой фаворитке. И может же он себе позволить хоть несколько дней передышки от дел?! Да и вам тоже. Ну, куда денутся эти бандиты? В крайнем случае, можно послать за ними капитана Гарстена с людьми!
- Вот и объясни это ему… - насупился телохранитель, - я тебе только спасибо скажу. Он до обеда принимал присяги… потребовал со всех, кто живет в доме. У писарей все пальцы синие, не разгибаясь пишут заготовки писем, не все же грамотные. А теперь получил послание и решил немедленно ехать, у них там негде держать пленников, а сюда он не хочет везти. Мы всегда наказываем бандитов в тех местах, где они разбойничали, люди сами подсказывают, как.
- Люди подскажут, - вспомнив, что толпа всегда кровожадна, - вздохнула сеньорита и вдруг ей пришла в голову новая мысль, - а Джигорт с вами на такие мероприятия ездил?
- Ну да, он же и писал приговоры, и допросы тоже записывал.
- Значит, я тоже еду.
- Да никогда тебя Канд не возьмет. Не женское это дело.
- Я вам не женщина и не просто сеньорита. Я - секретарь, - сердито сообщила Иллира, и решительно вошла в столовую.
Принц и Ингирд вместе с фаворитками уже сидели на своих местах, в обычные дни порядки во дворце были намного свободнее. Кордилия, фаворитка Седрика, тоже была здесь, и Илли бросила адъютанту укоризненный взгляд, но он состроил непонимающую физиономию. Зато без промедлений выдал спутницу господину.
- Она собирается ехать с нами.
- А ты сказал сеньорите, куда и зачем мы едем? - недовольно повернулся от своей дамы, с которой о чем-то тихо переговаривался, Кандирд.
- Добрый день, - поздоровалась с бывшими конкурентками Иллира, села на свое место, и только после этого спокойно сообщила, - Сказал. И что прежний секретарь на такие происшествия ездил с вами - тоже сказал, только не успел еще сказать вам, что я думаю по поводу этой поездки.
- Добрый день, извините за опоздание, - к столу шли капитан Гарстен и начальник канцелярии в сопровождении миловидной темноволосой женщины и лекаря.
- Сеньорита секретарь, - шутливо попенял девушке капитан, - вы меня обидели. Обещали, что я стану сопровождать вас на прогулки и обеды и сбежали.
- Извините, капитан, это в последний раз, - Иллира отлично поняла его намерение ей помочь, - просто Седрик сообщил мне, что его высочество желает срочно выдать указания, какие именно бумаги следует взять с собой в поездку.
Конечно, она понимала, что поступает очень рискованно, перевертывая слова принца таким образом, словно он с самого начала собирался взять ее в поездку, только сомневался в согласии. Ведь стоит ему сейчас заявить, что она всё поняла неправильно, и что он и в мыслях не имел брать ее с собой, и ее авторитет, начинающий очень понемногу расти в этом полном профессионалов дворце, мгновенно рухнет на дно самой глубокой пропасти. И из друга и доверенного лица, каким и должен быть настоящий личный секретарь, она мгновенно превратится для всех в капризную и бестолковую сеньориту, неведомо как попавшую на слишком высокую для ее способностей должность.
И принц действительно поднял на неё от тарелки усталый взгляд, подбирая слова, какими мог бы поделикатнее отказать девушке, которой позволил считать себя другом, хотя в глубине души пока не принял этого как неизбежности. И не потому, что не доверял ей или не считал достойной, а потому, что гнездилась где-то в душе убежденность, что для неё такое положение - всего лишь блажь и она скоро пройдет. Раз ей выписала королева такую премию, значит, сеньорита непременно вскоре обзаведется новыми нарядами и украшениями и будет больше думать о балах и прогулках, чем о скучных бумажках.
Но едва столкнулся взглядом с её напряженными, потемневшими, как омут перед грозой глазами, рассмотрел упрямо сжатые губы и хмурящиеся в ожидании брови, отчетливо понял, сейчас решается нечто более важное, чем вопрос об обычной поездке. Захочет ли она говорить ему "ты" и объяснять те вещи, которых он по прямоте своей души столько лет не замечал, будет ли запросто ругать за то, что он не отдыхает и вообще сможет ли остаться его секретарем и даже другом, если он сейчас скажет резкое - "нет"? Оставив её в глазах десятка сидящих за столом людей самонадеянной лгуньей и выскочкой, какой обзывала девушку бывшая надзирательница.
- Кроме того, я хотел выяснить, - сказал Кандирд абсолютно не то, что намеревался, когда открывал рот, - нужно ли приказать готовить карету. Мы собирались ехать на лошадях.
- Не нужно карету, - мгновенно ответила она, облегченно переведя дух, - я умею ездить верхом.
- Обязательно нужно взять карету, ту, дорожную, с раскладными сиденьями, - твердо отрезал Ингирд, - на перевале прохладно. Да и лошади без поклажи легче пойдут, все сложим в карету.
- Дортилли, распорядитесь, - коротко взглянул принц на сидящего с краю стола мажордома и занялся фаршированной индейкой.
Возможно, кто-то из друзей и решит, что он проявил сейчас слабость, но это всё же лучше, чем потом он сам будет корить себя за бездушие.
Из-за стола Иллира сбежала самой первой, нужно было собраться в дорогу, почему-то девушка была уверена, что хотя принц и сдался, но не простит ей даже малейшего опоздания. И скомандует отряду отправление в ту самую минуту, едва только сам сядет в седло.
Девушка с благодарностью вспомнила Ингирда, хорошо, что баронет настоял на карете. Она не солгала, сообщив, что умеет ездить на лошади, но последние годы такая возможность представлялась очень редко. У тетушки лошади не было, в отличие от монастыря, имевшего небольшую конюшню, скорее для хозяйственных нужд, но не только. Это было непреложным правилом приюта, к шестнадцати годам каждая знатная сеньорита обучалась верховой езде, танцам, грамоте, шитью, умению поддерживать разговор и благопристойным манерам.
И потому сеньорита очень сомневалась, что без постоянной тренировки выдержит несколько часов скачки даже в дамском седле. Хотя если бы выяснилось, что кареты не будет - это неудобство ее вряд ли остановило.
И еще Илли взволновали слова баронета про перевал. У нее в привезенном с собой сундуке было несколько теплых вещей, однако они мало подходили для верховой езды. Для подобного случая девушка имела всего один костюм, того фасона, какой позволялось носить лишь гувернанткам, помощницам лекарей и секретарям. В надежде, что ей повезет с должностью сеньорита тайком от тетушки купила его на премиальные, выданные сеньором Пикриусом на прощанье.
Переодевалась Илли в страшной спешке, одновременно выдавая указания Млате, укладывающей ее саквояж, что нужно не забыть из необходимых в дороге вещей, и что надлежит делать после ее отъезда.
- Вот это растение, - строго сообщила она служанке, подведя ту к окну, - нельзя трогать даже пальцем, оно очень ядовитое и нежное. Вообще близко не подходи. И поливать не нужно, ему хватит. Все поняла? И никого в спальню не пускай, никого! Запомнила? Если привезут мебель, пусть пока ставят в гостиной. Всё, идем.
- Ты правильно сделал, - твердо сказал Ингирд, следуя за принцем к выходу, ведущему в хозяйственный двор, - что решил взять с собой Илли. Если бы ты ей отказал, мне пришлось бы тебя просить.
- А ты не думаешь, что это жестоко, таскать девушку на такие суды и заставлять смотреть на казнь? - мрачно фыркнул принц, - я уж не говорю про ночлег в доме деревенского старосты и тяготы пути. Ее величество всегда говорит, что ужасно устает от карет, и ненавидит в них влезать и вылезать из-за пышных юбок.
- Зато Илли не будет эти два дня чувствовать себя преданной и забытой, - резонно сообщил баронет, выходя на боковое крыльцо, и оглядывая лошадей, карету, и суетящихся слуг, проверяющих все ли вещи надежно упакованы и закреплены, и вдруг хихикнул, - да и мучиться в карете с пышными юбками тоже не склонна.
- С чего ты такое взял? - Удивился принц, точно знавший, что встретиться с Иллирой после обеда друг никак не мог. Их покои находятся рядом и вышли они в коридор, попрощавшись с новыми подругами, одновременно.
- Можешь убедиться, - лукаво показал глазами баронет.
- Не вижу, - принц быстро оббежал взглядом двор, подозрительно посмотрел на ехидно ухмыляющегося Ингирда, и снова перевел взор на толпу.
Разглядывал слуг, конюхов, охрану, сопровождающих… пока не обнаружил, что чуть в сторонке, рядом со служанкой, стоит странно знакомая, несомненно, девичья тоненькая фигурка. И тем не менее, почти неузнаваемая.