- Да? Надеюсь, - в замешательстве пробормотала леди Фриск. Было очевидно, что она не слишком хорошо знакома с мифологией. - Я уже должна идти. Мне предстоит встретиться с несколькими претендентами на место повара. Мой старый повар увольняется. Представители рабочего класса в наше время не горят желанием трудиться. До свидания, дорогой мальчик. Я передам привет от тебя Шарлотте на следующей неделе.
- Перестань смеяться, послушай меня, - сказала я Веру, когда леди Фриск умчалась на автомобиле домой. - Каждую минуту мне казалось, она вот-вот поймет, что ты ее дразнишь.
- Я не мог удержаться…
- Разве ты не понимаешь? Новость о том, что я оставила голодных беспомощных малышей и убитого горем мужа, разнесется по деревне в мгновение ока.
- Тебе не все равно?
- Что я могу предпринять, если это уже случилось? Теперь местные кумушки станут обсуждать мои похождения и на время забудут о тебе.
- Именно на это я и рассчитывал.
- Давай оставим шутки и поговорим серьезно. - Я начала упаковывать кисти и краски в сумку. - Мне нужно тебе кое-что рассказать.
- Надеюсь, ты не собираешься читать мне лекции. - Вер уселся на подоконник. - На мгновение ты мне напомнила леди Фриск. Правда, нос у нее все-таки длиннее.
- То, что я собираюсь сказать, можно воспринять как очередную лекцию. Тогда остается лишь извиниться. Все очень серьезно, - и я рассказала Веру о Корин.
Улыбка немедленно сползла с его лица.
- Почему ты рассказываешь это мне?
- Потому что Гай отказывается со мной разговаривать. Он злится, потому… потому… не имеет значения, почему. Бедная девочка нуждается в помощи. Думаю, что ты должен позаботиться о ребенке Гая, раз он заботится о твоем, - я смущенно потупилась. - Честная сделка, не правда ли?
Мне не хотелось ничего усложнять, но как только слова вырвались наружу, я поняла, что ошиблась. Лицо Вера мгновенно изменилось.
- О чем ты говоришь, что ты имеешь в виду?
- О Боже, знаю, что это не мое дело, но я не могу оставить несчастную девушку…
Вер перебил меня.
- Что ты хотела сказать? О каком ребенке заботится Гай?
- Гай сказал, что Джордж твой сын. Он не хотел говорить. Я просто заметила фамильное сходство. Гай заставил меня пообещать, что я никому ничего не скажу. Прим организовала для мальчика частные уроки. У Джорджа светлая голова, он далеко пойдет. Никто ведь не думал, что ты вернешься. Мы попросили Гая оплачивать уроки.
- Очень благородно с его стороны, - произнес Вер с сарказмом.
Он взял со стола карандаш и стал машинально перекатывать его между пальцами. Я поняла, что отвратительно справилась с задачей.
- Пожалуйста, не сердись. Знаю, что могу показаться занудой, но Корин всего лишь шестнадцать. Она недостаточно взрослая, чтобы заботиться о себе, не говоря уже о ребенке.
- Я не сержусь. - Вер смотрел куда-то в сторону.
- Прости. С моей стороны было бестактностью заговорить о Джордже. Мы все совершаем ошибки в юности, как ни банально это звучит.
- Да.
Вер больше не слушал меня. Он задумчиво играл с кусочком красного воска. У него на щеках перекатывались желваки. Лицо Вера казалось точной копией лица Гая, но было немного шире. В уголках глаз залегли глубокие морщинки. Очевидно, он постоянно на солнце прищуривал глаза. Вдруг большая черная птица, громко хлопая крыльями, приземлилась на подоконник. Мы оба вздрогнули от неожиданности. Птица постучала клювом о стекло и улетела. Вер отложил воск и холодно улыбнулся.
- Я обязательно поговорю с Гаем, - сказал он. - Думаю, что ты должна дать мне ее адрес. Не волнуйся, я сделаю все, что смогу.
Я написала адрес на листе бумаги.
- Думаю, что мне лучше уйти.
- Я провожу тебя.
- Не стоит беспокоиться…
Но Вер все же проводил меня до дверей.
- До свидания, - улыбнулась я. - Я буду здесь в понедельник к десяти. Мне очень жаль. Кажется, в этом деле не обошлось без жульничества.
- Да, пожалуй. До свидания, - Вер не стал улыбаться в ответ.
Дойдя до поворота, я оглянулась. Вер все еще стоял на крыльце. Я подняла руку, но, увидев, что Вер не собирается отвечать, уронила ее. Я чувствовала себя полной дурой.
Глава 33
- Не вижу в этом ничего страшного, - сказала Прим. - Да, не легко рассказать человеку о неприглядных поступках его брата.
- Как жаль, мы так хорошо общались до этого. Несколько дней назад, когда Вер рассказывал о своих планах, он был дружелюбно настроен и полон энтузиазма.
- Ничего не слышала о его планах.
Я рассказала, что Вер собирается предпринять для сохранения зеленых насаждений и лесных бабочек, что он намерен посадить. Прим явно расстроилась.
- Должна сказать, я очень надеялась, что Вер теперь здраво мыслит, после двенадцати лет скитаний. Боюсь, что он остался таким же фантазером и мечтателем, каким был прежде. Бабочки и цветная капуста! Интересно, сколько спаржи съедается во всей Британии в течение года? Каким образом он собирается содержать такой особняк, как Гилдерой Холл, выращивая лишь экзотические овощи и фрукты? Боюсь, что ему не хватит денег оплачивать счета за уголь для отопления здания.
- Я и не подумала об этом. Конечно, ты права. О Господи! Как жаль. Он говорил об этом с таким воодушевлением, словно у него наконец появилась возможность реализовать тайные амбиции. - Мне стало жаль Вера. Жаль из-за неизбежного разочарования, которое должно было его постигнуть. - Какая ужасная вещь деньги.
- Деньги ужасны сами по себе. Но научиться зарабатывать не помешало бы. Если бы родители не оставили мне приличное наследство, я к этому времени уже овладела бы престижной специальностью и чувствовала себя совсем по другому. - Прим неторопливо помешивала кофе. - Знаешь, Фредди, я вела себя как идиотка. Сейчас мне тридцать четыре и мне абсолютно нечего вспомнить, нечем похвастаться. Я растратила юные годы, будучи безнадежно влюбленной в человека, который не обращал на меня внимания. - Прим посмотрела на меня. Она слегка покраснела. - Это был Вер. Я была влюблена в него.
Я изо всех сил старалась показать, что поражена.
- Думаю, что понимаю, почему, - все, что я смогла вымолвить.
Прим зажгла сигарету, бросила спичку на пол и виновато посмотрела на меня.
- Извини, вредная привычка, - Прим наклонилась поднять спичку. - Только теперь я стала понимать, что к чему. Я почти довольна тем, что судьба так жестоко со мной обошлась. То, что мне пришлось ухаживать за больными родителями, спасло меня от неминуемого столкновения с миром и обязанности прокладывать дорогу самостоятельно. Я продолжала любить Вера и не желала никого видеть рядом. Я не была обязана оправдывать ничьи надежды, соответствовать ничьим ожиданиям, - Прим взглянула на меня и смущенно засмеялась. - Вот как мы поступаем с мертвыми. Можно фантазировать сколько угодно и не бояться, что с тобой не согласятся.
Я сразу же подумала о своей несчастной маме. О том, что так и не смогла полюбить ее такой, какой она была, со всеми ее достоинствами и недостатками. Мне казалось, что реальный образ может повредить моей любви. Прим подняла голову и продолжила:
- Прости, что утомляю тебя, раскрывая свои секреты. Я начала этот разговор, потому что должна выговориться. Только сейчас я поняла, что не желаю снова испытать то, через что когда-то прошла.
- Я не чувствую себя утомленной, наоборот…
- Ты стала мне ближе, чем кто бы то ни было, - сказала Прим сдавленно. - Кажется, я становлюсь слишком сентиментальной.
- Можешь мне довериться. Расскажи, что заставляет тебя копаться в себе?
- Встретив Вера после долгой разлуки, я сразу поняла, что у меня не было ни малейшего шанса. Он никогда бы не полюбил меня. В этот момент я поняла также, что и сама больше не люблю его.
- Он очень изменился с тех пор?
- Нет, он остался почти таким, как прежде, разве что теперь выглядит более мужественным. Вер стал сильнее и крепче, раздался в плечах. Я до сих пор полагаю, что Вер является нашим дорсетским ответом Гарри Гранту. Его характер также не изменился. Изменилась я. Я больше не та романтически настроенная юная школьница. Сейчас я понимаю, кто такой Вер, понимаю, что никогда не смогу предложить ему то, что он ищет в женщине. Он остался романтиком и Дон Кихотом. Он всегда таким был и всегда таким будет. Ему нужна неземная красавица с мечтательным взором, готовая идти за ним на край света. Я стала понимать себя лучше. Я никогда не смогу последовать за ним. Я слишком приземлена, слишком прагматична. Вер желает утонченности, загадочности, неопределенности, страсти. Мне хочется стабильности, уверенности в завтрашнем дне, обеспеченности. Одна из причин, по которой люди влюбляются, - это то, что они видят зеркальное отражение себя в объекте любви. Любовь заставляет людей дышать и мыслить в унисон. Рядом с Вером я чувствую себя громоздкой, неуклюжей и немного смешной. Мы слишком разные. Мы никогда не сможем быть вместе. - Прим замолчала и затянулась сигаретой. "Кажется, у Эдварда появился шанс", - подумала я. Прим выдохнула идеальное кольцо дыма изо рта и стала смотреть, как дым растворяется в воздухе. - Прощай, старая любовь, - помолчав, сказала она.
"Здравствуй, новая любовь!" - сказала я про себя.