Дрантос продолжил движение, держа ее за руку, и через некоторое время они зашли в небольшой туристический магазинчик. Женщина за прилавком улыбалась ровно до тех пор, пока ее взгляд не остановился на Дасти. Она тут же нахмурилась.
- Дрантос, - женщина, склонив голову, откинула свои шелковистые короткие черные волосы назад, демонстрируя оголенные загорелые плечи в безрукавке, - хорошо, что ты вернулся.
- Пева, это моя пара, Дасти. Ей на первое время нужна какая-нибудь одежда и обувь.
- Без проблем.
- Дрантос? - Дасти обернулась на голос, уставившись на парня ростом в шесть футов четыре дюйма , с лохматыми темно-каштановыми волосами до плеч. Этот мужчина смог как-то подкрасться к ним без единого звука. Его пронзительные пристальные карие глаза внимательно изучали Дрантоса. Дасти догадалась, что этот парень работал в автомастерской, поскольку заметила размазанное машинное масло на футболке, потертых джинсах и голых мускулистых руках.
- Чего тебе? - обращаясь к высокому мужчине, Дрантос отпустил ее руку.
- Можно тебя на пару минуту, нам нужно переговорить наедине, - игнорируя всех остальных, сказал парень. - Мне кое-кто позвонил. Давай выйдем?
- Да, - Дрантос вымученно улыбнулся Дасти. - Поищи пока обувь и какую-нибудь одежду. Не обращай внимания на цены, и возьми все необходимое на несколько дней. Скоро вернусь.
И он вышел из магазина.
- Так значит, это ты − тот человек, из-за которого в клане столько шума.
Дасти обернулась к женщине за прилавком, и по ее позвоночнику пополз небольшой страх из-за недовольного выражения на лице Певы.
- Мой отец был человеком. Но мама − вамп-ликан, по крайней мере, мне сказали именно это.
- Дрантос заслуживает сильную пару. И это явно не ты.
Это так потрясло Дасти, что она замолчала, но уже через секунду ее темперамент вновь взял над ней верх.
- Видимо, ты сама на него запала? Жаль, ведь именно я − его пара.
- Ты не права. Дрантос для меня как член семьи, да и к тому же у меня уже есть пара. И кстати, по слухам, ты отказала Дрантосу, - женщина начала обходить прилавок, но сохраняла дистанцию. - По твоей вине в клане его стали считать слабаком.
Пева указала на заднюю часть магазина.
- Вон там обувь, одежда и нижнее белье. Выбери все, что нужно и проваливай. Пусть Дрантос оплатит это позже. Надеюсь, ты принесешь в его дом счастье, ведь он так много делает для тебя.
Дасти замялась.
- О чем ты?
Гнев вспыхнул на лице Певы.
- Он − старший сын лидера нашего клана. Это значит, что от него ожидают сильных наследников, которые в будущем будут защищать нас. То, что он взял слабую пару расценивается как уклонение от обязанностей в клане. Теперь все мужчины перестанут его уважать. А это очень серьезно. Ты хоть представляешь, как много женщин брачного возраста приезжают сюда и упрашивают Дрантоса попробовать их, чтобы проверить, совместимы ли они как пара? Эти женщины из сильных семей с хорошей родословной, а он унижает их своим отказом. Их отцы являются стражами. Пожалуй, Дрантос − самый желанный мужчина в нашем клане. Черт возьми, да в любом из кланов. Мужчины завидовали ему, пока не пришла ты. Теперь он вызывает у них только жалость. А ведь они могут быть мудаками. И даже если Дрантос будет игнорировать все это, его жизнь все равно будет весьма тяжелой.
Дасти старалась осознать полученную информацию. Дрантос потерял уважение? Это очень сильно ее встревожило.
- Я не понимаю, как исправить то, что мой отец − человек. Я не виновата в этом. Что, по-твоему, я должна сделать? Я просто люблю его.
- Вижу, - казалось, гнев Певы немного остыл. - Рада слышать, что ты, по крайней мере, его любишь.
- Может, тогда посоветуешь что-то хорошее, или ты все это говорила только для того, чтобы я почувствовала себя еще хуже? - она подошла ближе к стойке с одеждой в магазине.
- Ты на самом деле беспокоишься о Дрантосе?
Дасти просто пылала от гнева.
- Он − моя пара. И я очень люблю его, - сказала Дасти. - Я очень плохо знакома с этой стороной вашей жизни, а ты могла бы дать мне совет, если, конечно же, действительно являешься другом Дрантоса.
Пева окинула ее оценивающим взглядом.
- Докажи клану, что заслуживаешь быть его парой. Постарайся приспособиться и заставь людей полюбить себя, если ты действительно о нем заботишься. И если все получится, они закроют глаза на твое происхождение.
- Тогда, может, поделишься со мной своими идеями? Я еще не научилась читать мысли.
Пева глубоко вздохнула.
- Все время относись к нему с уважением, особенно на публике. Между вамп-ликанами взаимоотношения строятся иначе. Никогда не перечь Дрантосу в присутствии посторонних. Если нужно, то сделай это дома, в более приватной обстановке. За закрытыми дверями можешь спорить со своей парой сколько душе угодно. Мужчинам нравятся женщины с характером, и он будет только поощрять это. По слухам, Дрантос умолял тебя стать его парой.
- Он не умолял меня пойти вместе с ним домой.
Пева пожала плечами.
- Уже не важно. В это уже поверили. Тебе нужно все исправить, пока слухи не дошли до других кланов.
- Прекрасно, - Дасти обернулась и очень быстро нашла вещи своего размера. В итоге, набрав охапку одежды и выбрав пару парусиновых слипонов , Дасти вновь повернулась к Певе. - Тебе не нужно пересчитать это?
- Я видела все, что ты взяла, - Пева протянул ей сумку, и Дасти затолкала туда все вещи.
- Спасибо.
- Просто сделай его счастливым. Это все, чего я хочу. Мы росли вместе, и после смерти моего брата, он стал мне очень близок.
- Сделаю все, что в моих силах, - пообещала Дасти и вышла на улицу. Дрантос и высокий парень стояли в десяти футах от магазина и о чем-то шептались, но как только она вышла, мужчины сразу ее заметили. Дрантос махнул рукой, и Дасти остановилась, ожидая пока он закончит диалог. Крупный мужчина все еще игнорировал ее, как будто Дасти и вовсе не существовало. Он даже ни разу на нее не взглянул.
- Спасибо, - произнес Дрантос. - Ничего страшного. Дай знать, если тебе что-то потребуется.
После этого парень быстро исчез в переулке рядом с магазином.
- Что это было?
Одной рукой Дрантос забрал у нее тяжелую сумку, а другой обнял, крепко прижимая к груди.
- Поговорим об этом позже. Не хочешь обуться прямо сейчас?
- Нет. Просто хочу домой.
Он протянул руку и обхватил ее ладонь.
- Все в порядке? Кажется, ты немного раздражена.
- Все нормально.
Похоже, эти слова не убедили Дрантоса, и он потянул ее в сторону дорожки.
- Скоро будем дома.
Дасти заметила группу из пяти пар, идущих по тротуару им навстречу. Закусив губу, она потянула его за руку.
- В той группе есть люди из твоего клана?
- Да.
"Это мой шанс", - подумала она, собрав волю в кулак, пока они все ближе подходили к парочкам. Затем Дасти дернула Дрантоса за руку, останавливая мужчину. Обернувшись, он посмотрел на нее с немым вопросом. Сердце Дасти бешено колотилось, но она сделала глубокий вдох и громко заговорила.
- Спасибо за то, что позволил мне стать твоей парой, Дрантос. И я сейчас не шучу. Ты - самое лучшее, что когда-либо со мной происходило, - она проигнорировала потрясенное выражение лица Дрантоса и поспешила в его объятья, игнорируя остановившиеся и глазеющие на них пары. - Я не заслуживаю тебя. Недостойна тебя. Но клянусь, что каждый день буду делать все, что ты пожелаешь.
Дрантос посмотрел поверх ее головы и стиснул челюсть. Его озарило понимание, а потом и веселье. Его губы дрогнули.
- Хочешь доказать клану, что достойна меня? Уверен, они все поймут, когда увидят то, что вижу я − твою силу и смелость.
Дасти незаметно ему подмигнула.
- Ты - самый лучший. Я люблю тебя.
Дрантос поднес ее руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. Затем отпустил, и они пошли дальше вдоль тротуара.
- Я тоже люблю тебя, милая.
Когда они проходили мимо группы, Дасти не смогла устоять и бросила на них мимолетный взгляд. Все десять вамп-ликанов выглядели откровенно шокированными, и Дасти пришлось изо всех сил сдерживать улыбку, которая так и норовила появиться на ее губах. Она надеялась, что их маленькое представление развеет слухи о том, что Дрантос умолял ее быть с ним.
- Не нужно было этого делать, - мягко сказал Дрантос, после того, как они вышли из города и побрели по тропинке к их дому. Дасти уже было открыла рот, чтобы объяснить ему, что причина ее поступка это всего лишь забота о нем, как он добавил: - Но я оценил.
В этой фразе Дасти услышала все, что хотела.
- Для тебя я сделаю что угодно.
- Мой друг, с которым я разговаривал у магазина, связывался с Крэйвеном. Он не хотел рисковать и звонить мне на случай, если твой дед прослушивает разговоры, чтобы отследить звонок. В общем, он с Бэт в безопасности. Крэйвен решил предупредить нас, так как знал, что мы волнуемся.
Глаза Дасти наполнились слезами.
- Спасибо. Когда они вернутся? Когда я снова увижу Бэт?
- Они вернутся сразу же, как только Дэкера поймают и осудят. Бэт будет в безопасности, только когда он больше не будет представлять угрозу.
- А где они?
- Этого он не сказал.
- А Крэйвен случайно не упоминал, не просветил ли он Бэт по поводу того, что хочет создать с ней пару?