- Невеста? - презрительно фыркнула черноволосая куколка. - Скоро это останется в прошлом.
- Кто это? - в свой черёд поинтересовалась Катрин.
- Незнакомка, качающая права, которых у неё нет, - со вздохом ответил я, устало пожимая плечами.
- Ты хоть знаешь, с кем говоришь? - вскричала эта сумасшедшая.
- Нет. И мне даже не интересно.
Девица повернулась к Катрин:
- Так, красавица, исчезни. Нам нужно поговорить.
Катрин окатила ледяным взглядом сначала куколку, потому меня.
Причём взгляд, доставшийся мне, был на пару градусов холоднее. Ну где справедливость?!
- Я жду тебя с объяснениями ровно через пять минут.
- Значит, так, - заявила черноволосая, по-хозяйски усаживаясь на место Катрин, закидывая ногу на ноги и постукивая ярко-красным острым ногтем по столешнице. - Сейчас ты пойдёшь и скажешь своей бывшей, что она может катиться куда угодно. Что больше ты её знать не хочешь и с сегодняшнего дня встречаешься со мной.
- С какой стати я это сделаю?
- Меня зовут Амара Сорен. Мой старший брат работает на Рэя Кинга.
- Сия ценная информация для меня пустой звук. Плевать я хотел на Рэя Кинга и твоего брата, Амара Сорен. Не знаю, может быть среди твоих знакомых подобное поведение норма, но с моей стороны ты смотришься просто смешно с этими, ничем не обоснованными, претензиями.
- Ты не понял? Если ты мне не угодишь, я попрошу у брата твою голову на блюдечке с золотой каёмочкой. Он будет рад мне её подарить.
- Трепещу.
- Я могу попросить не голову, а, твой член!
- Трепещу ещё сильнее. Сила твоей фантазии не дремлет. Но прими добрый совет - не присылай ко мне своего братца лично. С мальчиками я далеко не так мил, как с девочками. Могут возникнуть неприятности.
- Стой! Куда ты?! Я тебя не отпускала!
- Прислуге указывать будешь.
Она схватила меня за рукав:
- Ты всерьёз бросаешь меня?! Смеешь говорить мне в лицо, что больше меня не хочешь?! Грубо поимел меня, а теперь отчаливаешь?!
Как, однако, по-разному видят ситуацию мужчины и женщины.
- Тебе не сойдёт это так с рук!
- А ты всерьёз рассчитывала, что после весёлой груповухи я проникнусь к тебе большой любовью и притащусь с лютней под балкон петь серенады? Возможно ты и в самом деле глупа. Или от наркоты разжижение мозга случилось? В моей реальности твоё поведение выглядит как театр абсурда. Я в этом больше не участвую. Да и оставленные мне пять минут истекли. Моё почтение, леди.
Катрин стояла у машины, маленькая и хрупкая, похожая на последний испуганный листок, никак не решающийся улететь с ветки.
Она не слышала, как я подошёл и вздрогнула, когда мои руки легли ей на плечи, обнимая.
- Извини, - шепнут я. - Извини за отвратительный инцидент.
Она повернулась и у меня сжалось сердце, когда я заметил блеснувшие на её ресницах слёзы:
- Кто она такая?
- Просто странная девица.
- У тебя что-то с ней было?
Проще всего было солгать, но я не хотел.
- Мы познакомились в борделе и провели вместе несколько часов.
Прости, Катрин, но ты же сама просила меня о честности? Правда не всегда приятная вещь.
Даже в свете фонарей я видел, как вспыхнули яркие пятна на щеках Катрин.
- Что ж?.. У меня нет прав задавать подобные вопросы. Я не хотела лезть в твою жизнь.
- На самом деле ты уже в ней. Я этому рад. Не знаю, какой бы была моя жизнь без тебя. Да и была бы она вообще? Я понимаю, что ты будешь злиться, но справедливости ради вспомни о том, что на момент встречи с Амарой я ещё ничего тебе не обещал. У мужчин есть свои потребности. Признаться, на тот момент я не видел особого смысла бороться со своей темной половиной. Прошу, не сердись. Больше этого не повторится. Даю слово.
- Даёшь слово? И я могу тебе верить?
- Словами я на ветер не бросаюсь. Так что да, Катрин. Можешь.
Обняв её, я привлёк к себе.
Мне хотелось её поцеловать, но по тому, как она вся напряглась, я понял, что не стоит этого делать. По крайней мере сейчас.
Пока рано.
Но у нас всё впереди.
5. Не такой, как другие
Мысль о приобретении собственного жилища не давала покоя.
Насколько я понял, дамы, вверенные судьбой моему попечительству, не привыкли к мысли, что богаты и могут позволить себе всё, что захотят. Для них вершиной роскоши был отель, где мы находились.
Как по мне, так казенный дом остаётся казённым сколь роскошно его не обставляй. А мне нужно было что-то значимое и статусное, пусть и не такое громоздкое, как Кристалл-холл.
Пока я мог позволить себе его призрак в миниатюре.
В поисках дома я облазил весь интернет, но среди выставленной на продажу недвижимости не было ничего близко похожего на то, что мне представлялось.
Пришлось обратиться к услугам специалистов.
Женщина-риелтор, внимательно выслушав все пожелания, перешла к имеющимся у фирмы предложениям. Одно из них меня удовлетворило.
Дом, на котором я решил остановиться, выглядел презентабельным, симпатичным, уютным. По моим меркам он был небольшой - всего-то четырнадцать комнат. Технические характеристики показались сносными, с ценой столковались. Обговорив кое-какие детали, распрощались до новой встречи.
Я шагнул на улицы, укрытые свежевыпавшим снегом.
Он приятно поскрипывал под ногами, но быстро таял, из-за чего воздух перенасытился влагой. Холод въедливо забирался под рукава, а на волосах оседала морось.
Чтобы немного согреться и кое-как убить время, я решил зайти в одну из многочисленных забегаловок, стоявших вдоль дороги. Подойдя к стойке, заказал кофе, крепкий, чёрный, без сахара.
В Бистро было многолюдно. День рабочий, время ланча.
- Привет, - пропел высокий голос за моим плечом.
- Амара? - не удержавшись, поморщился я.
Она вспорхнула на высокий барный стул. Перед глазами мелькнули красивые, стройные ножки. Я следил за ними так, как провожаешь взглядом косяк взметнувшихся в небо птиц - любуясь, но без особых эмоций.
- Тебя давно не видно в Астории, - попеняла она.
- Я не завсегдатай.
- Избегаешь меня?
- Не ставил перед собой такой цели, - я всё ещё старался сохранить вежливость.
- Как поживает твоя невеста?
- Отлично.
Я сделал официантке знак подойти, чтобы расплатиться.
- Уже уходишь? - недовольно сощурилась Амара.
- Мне пора. Дела, знаешь ли, - пожал я плечами.
- Да ты хоть знаешь, сколько парней умерло бы от счастья, сделай я им лишь половину тех авансов, что достались тебе?!
- Что тут скажешь? Дари себя тому, кому это в радость.
- Мы ещё встретимся! Ты об этом пожалеешь!
Я никогда не придавал значения женским угрозам. И каждый раз убеждался потом, что зря.
Через два дня после встречи с Амарой неподалёку от конторы по работе с недвижимостью я столкнулся с гопотой.
Их было человек восемь. Все вызывающего вида - затянуты в кожу с ног до головы, сверкали бритыми макушками с начёсанными ирокезами. На пальцах зловеще поблескивали кастеты.
- Эй, фрайерок! Сбавь-ка шаг!
Парнишка, пониже меня ростом, чернявый, без ирокеза и с минимум косметики на лице, заступил дорогу.
Взгляд зацепился за маленького скорпиона, сверкающего у него в ухе. Любопытное украшение.
- Тебе сказали притормозить, красавчик!
Члены банды окружали меня точно стая собак.
Обступали с ленивой грацией хищников, уверенных в своем превосходстве.
Их можно понять. До определённого момента я не кажусь опасным противником.
- Ты глупый мальчик раз нарываешься на неприятности.
Парень дышал мне в лицо и не сказать, чтобы такая близость была приятна.
- Я? Нарываюсь? - моё удивление было подчеркнутым.
- Может, и не нарываешься. Но неприятности у тебя будут, малыш. Вон ты какой весь цивильный!
Рука чернявого потянулась ко мне. Я брезгливо отдёрнулся.
Ухмылка его сделалась одновременно злее и шире.
- Фу-ты, ну-ты! Ботиночки лакированные! Локоны аж до задницы! Ну, чисто принц! А мамочка тебе не говорила, сладкий мальчик, что обижают девушек только козлы?
- Говорила.
- Что ж ты мамочку не слушаешь?
- Как же не слушать? Мамины заветы святы. И я никогда не обижаю девушек.
- У меня другие сведения, красавчик.
Из-за плеча чернявого нарисовалась навязшая до оскомины на зубах Амара. Глаза её блестели в предвкушении развлечения.
- Я тебе говорила, - проворковала она возбуждённо. - Говорила, Альберт, что будут неприятности если ты отвергнешь меня. А я слов на ветер не бросаю.
- Ты всегда заставляешь парня встречаться с тобой под дулом пистолета? - усмехнулся я. - Боюсь, что даже такой численный перевес противника не заставит меня передумать - развёл я руками. - Ответ по-прежнему - нет. Прости, дорогая.
- Встречаться вы могли раньше! - процедил чернявый. - А теперь остаётся разве что пожалеть об упущенных возможностях, пацан.
Я рассчитывал, что первый удар пойдёт в лицо. Но парни знали, что внезапность атаки - половина победы.
Удар пришёлся по затылку. Били сверху вниз. Чем-то тяжёлым. Чтобы уж сразу и наверняка.
Любому другому такой подлый приёмчик обошёлся бы дорого. Если перебить позвоночник в основании черепа, это либо быстрая смерть, либо паралич на всю оставшуюся жизнь. Что лучше, большой вопрос.
Ноги подогнулись, и я опустился на колени, впитывая в брюки талую грязь с мостовой, пережидая, пока боль прокатится по телу и стихнет. Волшебная кровь, текущая в моих венах, делала свою работа.