- Наверное, попытается. Но на успех я почти не рассчитываю.
- Но он сказал…
- Он сказал все это, чтобы произвести на тебя впечатление. Первоочередная цель Слэйда - продемонстрировать женщине, какой он крутой, и уж, если повезет, заработать денег. А цель Вулфа поймать преступника. Например, Слэйд все уши прожужжал насчет Руди Пальяни. Этот Пальяни крепкий орешек, фараоны, как ни старались, не смогли его поймать. А Вулф выследил его и взял.
- Значит, когда дело дойдет до Рико и Слэйду не удастся ничего сделать…
- Его возьмет Вулф.
- Вы так в этом уверены…
- Его послужной список говорит сам за себя.
Слэйд грязно работает и когда-нибудь доиграется.
А Вулф действует по-умному, и поэтому многого добивается. Так от кого, по-твоему, я в конечном счете завишу?
- Но я все-таки не понимаю, - произнесла Венди. - Вулф мог бы легко расправиться с этим Слэйдом. Почему он терпит его хамство?
- Узнаешь его получше, тогда поймешь, - ответила Рамона.
Вечером Венди вошла в квартиру и сразу увидела Вулфа - он лежал на диване и читал какой-то детектив. На его книжных полках имелись книги на любой вкус: классика, ужасы, полицейское делопроизводство, альбомы по архитектуре двадцатого века.
- Ты, наверное, много читаешь? - спросила Венди, запирая дверь.
- Коротаю время.
Венди взглянула на люминесцентные лампы, слепившие глаза. Как он умудрялся читать при таком освещении?
- Такой свет вреден для глаз, - авторитетно заявила Венди. - Ты не хотел бы обзавестись нормальной лампой?
- Не-а. - Вулф закрыл книгу и со свойственной одному ему угловатой грацией, которая очаровывала Венди, прошел на кухню. - Пицца готова.
- Умираю с голоду! - улыбнулась девушка.
- Проблемы с "шевроле"? - спросил Вулф, вытаскивая пиццу из духовки.
- Нет, а почему ты спрашиваешь?
- Да коробка передач немного барахлила, но пока еще тачка побегает.
- Значит, завтра я снова могу воспользоваться твоей машиной?
- А как же иначе ты доберешься до работы? Да, кстати, чуть не забыл. Звонила твоя мама, хотела убедиться, что с тобой действительно все в порядке.
- Я так и думала, позвоню ей позже. Только я не знаю, что ей сказать - на сколько я здесь останусь?
- А сколько времени тебе потребуется, чтобы заработать необходимую сумму?
- Не знаю, - нерешительно сказала Венди, может быть, несколько месяцев… - Она затаила дыхание в ожидании приговора.
- Ну скажи, что пока она может найти тебя здесь.
Венди почувствовала некоторое облегчение.
В кухне витал аромат превосходной пиццы "Пепперони". Венди подцепила кусочек и отправила его в рот.
- Ну, как прошел день, благополучно?
- День как день, - пожал плечами Вулф.
- У тебя интересная работа.
- Да уж, интересная. Адреса, документы, звонки родственникам, друзьям или врагам разыскиваемого, попытки напасть на след, десятки неудач.
Да-а, это интересно.
- У меня тоже не очень увлекательная работа, ответила Венди, - но, с другой стороны, не такая уж и плохая. Рамона мне очень нравится.
- Да, она хорошая.
- Ты ей тоже очень нравишься.
- Мы давно работаем вместе, Рамона знает свое дело в совершенстве.
- А как она стала хозяйкой залоговой конторы?
- Унаследовала после смерти отца, одиннадцать лет назад, когда ей исполнилось всего двадцать три. Поначалу дела шли не так гладко, как хотелось бы, а потом ей удалось твердо встать на ноги. Теперь ее контора процветает, а Ральф и Лонни работали еще на ее отца.
- Расскажи мне про Слэйда.
Вулф замер, не донеся вилку до рта.
- Держись от него подальше.
- Даже так? Почему?
- Потому что он не тот, с кем тебе стоило бы иметь что-нибудь общее. Он подлец, который вытирает о женщин ноги. Всегда был таким, таким и останется.
- Да что ты! - Венди захлопала глазами, изображая изумление. - Вообще-то, я его сразу раскусила. Он напомнил мне об одной загородной прогулке.
- Что?
- Я пробиралась сквозь заросли высокой травы, и вдруг по моей туфле скользнула змея. Змейка была такая хорошенькая, симпатичная, но все равно ведь змея.
- Вот именно, - раздраженно сказал Вулф, резким движением подцепив кусок пиццы на вилку. Он змея. Именно поэтому тебе следует держаться от него подальше.
Вулф решительно принялся жевать, и Венди с трудом подавила улыбку. Она и сама все поняла про этого Слэйда - ровно через пять секунд, как его увидела. Девушка подперла голову рукой и улыбнулась Вулфу.
- Спасибо.
- За что? - Мужчина прекратил жевать.
- За то, что заботишься обо мне.
Лицо Вулфа на миг выдало волнение, которое вскоре сменилось обычной для него досадливой миной.
- Надо же кому-то о тебе заботиться, - пробормотал он, снова принимаясь за пиццу.
Венди улыбнулась. Может, для Вулфа она не только обуза?..
- К твоему сведению, - заметила она, - такие типы, как этот Слэйд, мне совсем не нравятся. - Венди помолчала. - От его фотографии, конечно, можно прийти в восторг, но стоит ему открыть рот… Венди поморщилась. - Его завышенное самомнение, видимо, компенсирует недостаток чего-то другого, я, правда, не знаю чего. А ты знаешь?
- Без понятия.
- Хм. - Венди задумчиво потерла подбородок. Может быть, у него… проблемы в постели?
Вулф резко поднял на нее глаза и в первый раз с того времени, как он подобрал ее на обледеневшей улице, его губы изогнулись в улыбке. Улыбка становилась все шире, и Венди показалось, будто сквозь тучу прорвались долгожданные лучики солнца.
- Ты улыбаешься, - заметила она. - Тебе что, не жалко энергии на улыбку?
- Ничего не могу с собой поделать, - ответил Вулф. - Я представил себе это зрелище.
От озарившей его лицо улыбки вокруг глаз и в уголках рта собрались милые морщинки, и Венди пришла в восторг.
- Тебе нужно делать это почаще, - сказала она.
- Что? - не понял Вулф.
- Улыбаться.
Мужчина пристально посмотрел на нее и наконец, почесывая подбородок, отвел глаза в сторону.
- В чем дело? - поинтересовалась Венди. - Потянул мышцы?
- Не волнуйся, - насмешливо ответил он. - Чем больше тренировок, тем легче. - Вулф устало вздохнул. - Так ты не поддашься чарам Слэйда?
- Нет, но завтра мы снова увидимся. Может, наберется еще материальчик для твоей тренировки.
Эта реплика вновь вызвала на лице Вулфа улыбку, которая подействовала на Венди, словно бальзам на сердце. В этот момент она знала, что любые ее обещания не влюбляться в этого человека больше не имеют смысла.
Потому что она уже в него почти влюбилась.
Глава девятая
На следующее утро Вулф выехал из дома, когда Венди еще спала. День не удался, и к вечеру Вулф чувствовал себя совершенно обессиленным.
Правда, начиналось все неплохо: Вулф задержал малолетнего воришку, который не потрудился явиться вовремя в суд. Однако потом Вулфа ждала неутешительная новость: торговцу кокаином, которого он пас всю неделю, удалось сбежать из страны. А под конец он задержал дамочку, скрывавшуюся от суда. Так она орала как резаная, всю дорогу осыпая Вулфа проклятиями, а напоследок умудрилась дважды лягнуть его.
Словом, день выдался не из легких, но впервые за долгое время Вулф возвращался домой в предвкушении чего-то хорошего, словно видел свет в конце тоннеля. И этим светом была Венди.
Она изменила его жизнь, она улыбалась, смеялась и болтала без умолку, заполняя в жизни Вулфа вакуум, о существовании которого он даже не подозревал. К сожалению, это не навсегда - она скоро уедет.
В гараже Вулф заметил "шевроле" - значит, Венди наверху. Несколько часов назад она звонила ему на мобильный и сообщила хорошую новость: она нашла в газете купон на бесплатный ужин и по дороге домой заедет и возьмет еды на двоих.
Его ждет ужин. Это приятно. Его ждет Венди, а это еще приятнее.
Вулф отпер дверь, заглянул в гостиную и застыл в изумлении.
Венди лежала на одном конце дивана, Малыш на другом, а на полу перед диваном раскинулся огромный мягкий бежево-зеленый ковер. Рядом стоял торшер.
- Ну как, нравится? - спросила Венди.
Рассеянный свет торшера придавал помещению уют, в этом свете ковер казался мягче, уютно свернувшийся на диване кот - симпатичнее, а улыбка Венди - теплее.
Девушка вскочила, стащила с Вулфа куртку, взяла за руку и, усадив на его любимое место на диване, сунула ему газету.
- Попробуй почитай. Увидишь, как здорово без этого жуткого люминесцентного освещения.
Вулф смотрел на строчки и не видел их.
- Откуда все это? - спросил он. - Я думал, ты копишь деньги.
- Коплю. - Венди присела рядом с Вулфом. Но сегодня Рамона выдала аванс, и мне показалось, что эти вещи будут здесь очень кстати.
- Но ведь они, должно быть, дорого стоят.
- Вовсе нет. Я их купила в "Тринити-ривер".
Надеюсь, тебя не смущает, что они подержанные.
Венди вдруг резко поднялась с дивана, отодвинула кофейный столик и уселась на ковер. Жмурясь от удовольствия, она провела ладонью по ковру. Потом, к удивлению Вулфа, сбросила тапочки и носки, и пальцы ее ног утонули в ворсе.
- Очень мягко, - с наслаждением проговорила она. - Хочешь попробовать?
- Нет, спасибо.
- Ну давай! Снимай ботинки.
Вулф не успел и глазом моргнуть, как Венди схватила его за правую ногу.
- Венди!
Ботинок полетел в сторону, Венди взялась за другой.