- Ну-с, - начала Рамона небрежно, когда девушка положила трубку, - как вчера поужинали?
- Э-э… хорошо… Вернее, могли бы поужинать хорошо, если бы не одно недоразумение. - Заметив вопросительный взгляд Рамоны, Венди твердо произнесла:
- Я не умею готовить.
- Ты хочешь сказать, что все твои рассказы о том, что ты первоклассный повар, - сказки?
- Не совсем так, то есть… да. К сожалению, не все из продуктов удалось… спасти.
- Я смотрю, - Рамона взглянула в окно, - ты сегодня на "шевроле" Вулфа.
- Да, он одолжил мне его на время.
- Значит, он все же разрешил тебе остаться, несмотря на испорченный ужин. И насколько?
- Он не сказал.
На лице Рамоны появилась едва заметная улыбка, и она снова уткнулась в бумаги.
- Хорошо, это хорошо, - пробормотала она себе под нос.
Во время обеденного перерыва Венди съездила в "Тринити-ривер" и купила простые джинсы, несколько рубашек, брюки, а затем съездила в магазин белья и приобрела самое необходимое. Покупки должны были означать, что ее жизнь налаживается.
Рамона пообещала оплатить Венди обед, если та купит на всех гамбургеров. Поэтом девушка заехала еще и в "Макдоналдс". Возвратившись в офис, она уселась за свой стол, намереваясь пообедать, но в этот момент дверь распахнулась и вошел мужчина.
Лет тридцати, в камуфляжных штанах, черных ботинках и водолазке. Блондин с зачесанными назад волосами и ярко-голубыми глазами, цвет которых можно было разглядеть за милю, ростом явно превышал сто восемьдесят сантиметров, а рельефные мускулы свидетельствовали о постоянных и усиленных тренировках в спортзале. Мужчина неторопливо, вразвалочку прошелся по офису, вызвав немое восхищение Венди. До чего же классный парень! Однако очень скоро она догадалась, что и сам красавец о себе того же мнения. И это сразу вызвало у девушки неприязнь.
Парень направился было к Рамоне, но тут заметил Венди. Из его головы словно высунулись невидимые антенны, и он, подобно управляемой ракете, резко изменил курс и приблизился к ее столу.
- Гляди-ка, - проговорил он, взирая на Венди сверху вниз, - а у нас тут изменения! Рамона, - повернулся парень к женщине, - ты нас не представишь?
- Это Венди Джеймисон. А это Джереми Слэйд, агент по поимке преступников.
Слэйд наклонился к Венди.
- Я наемник, крошка, я зарабатываю на жизнь охотой за людьми. Что делаешь в обед? - Слэйд словно не заметил на столе гамбургера, картошки фри и колы.
- Вообще-то, собираюсь съесть гамбургер.
- Выкинь его, пойдем сходим куда-нибудь.
- Простите, - Венди обмакнула картошку в кетчуп, - но я очень экономная, не переношу, когда что-то выбрасывают. - И она отправила картошку в рот.
- Тогда как насчет ужина?
- У меня есть планы на вечер, - ответила Венди, жуя.
Они у нее и правда были - ужин с Вулфом перед телевизором. Или с Малышом, если Вулфа не будет дома.
- А завтра вечером? - не унимался Слэйд.
- Ой, и на завтра у меня тоже планы.
Парень присел на краешек стола и проговорил, резко понизив голос:
- Я наемник, я очень опасный человек, Венди.
Тебе нравятся мужчины, от которых веет опасностью?
Венди ошеломленно уставилась на парня. Неужели она единственная женщина на планете, которая не купится на подобную туфту? Девушка посмотрела на Рамону, и та закатила глаза. Нет, оказывается, она не одна такая.
В этот момент в офис вошел Вулф. Венди выпрямилась на стуле, сердце заколотилось. Вулф взглянул на нее в знак приветствия и, усевшись перед Рамоной, сразу перешел к делу.
Венди подняла глаза на Слэйда и заметила, что не одна она смотрит на Вулфа с таким вниманием.
Слэйд глубоко вздохнул, и написанное у него на лице выражение "я самый крутой и сексуальный парень" сменилось раздражением. Атмосфера явно накалялась.
- Взял Пальяни. - Вулф положил Рамоне на стол акт о задержании.
- Хорошо, - ответила та. - Знаю, взять его было непросто.
- Да ладно заливать-то! Был бы шанс! - выкрикнул Слэйд. - Этого мужика могла бы взять даже моя бабушка. Если бы я не отлучался из города, он бы уже неделю назад сидел за решеткой.
Венди метнула взгляд на Вулфа. Она была в полной уверенности, что тот сейчас поднимется, твердыми тяжелыми шагами подойдет к Слэйду, встряхнет парня за ворот и произведет определенные метаморфозы с его лицом. Однако Вулф по какой-то непонятной причине даже не взглянул в его сторону.
К удивлению Венди, Слайд встал и приблизился к столу Рамоны.
- Я слышал, ты и Мендозу взял, - бросил он насмешливо. - Еще одно невероятно рискованное задержание.
Парень, как видно, искал смерти. И все же, как бы Слэйд ни скалил зубы, Вулф в упор не замечал его, словно того и не было.
- У меня есть еще один кандидат на задержание, - кротко заметила Рамона, - но только тебе он, наверное, не понравится.
Вулф открыл папку, и лицо у него вытянулось.
- Рико? Побойся Бога, Рамона…
- Знаю, знаю, - перебила женщина, - не надо ничего говорить.
- Разве ты не знала, что на его счету не один побег? Разве можно было вносить за него залог?
- Нельзя - со вздохом согласилась Рамона, - но у него мама - приличная женщина, и у нее полно денег. Она плакала. Ты же знаешь, я не выношу слез.
- Фараоны кинут все силы на поиски. Но даже когда они выяснят, где он отсиживается, им понадобится отряд спецназа, чтобы выкурить его оттуда. - Вулф вернул папку Рамоне. - Давай немножко повременим. Если через три месяца что-то выяснится, а его не арестуют, то тогда я подумаю, что можно предпринять.
- Ой, я тебя умоляю, - пробормотал Слэйд, отбирая у Рамоны папку и обжигая Вулфа взглядом. - Крутой, крутой, а от серьезных дел вечно отлыниваешь.
Венди не любила кровопролития, но сейчас боялась, что избежать его не удастся. Однако Вулф и ухом не повел. Не обращая на Слэйда внимания, он просмотрел еще несколько папок и, отобрав одну из них, сунул под мышку. Венди была потрясена до глубины души. Почему он раз и навсегда не заткнет рот этому Слэйду?
Красавчик между тем проследовал к столу Венди, раскрыл папку, которую взял у Рамоны, и, вынув оттуда фото, помахал им перед глазами девушки.
- Вот он, смотри. Это лицо похитителя. Страшный, правда?
На фото был запечатлен человек в роговых очках с безвольным подбородком и тремя волосинками на голове. Он скорее походил на работника налоговой службы. Этого лица Венди могла бы испугаться, если бы на ее совести имелись махинации с подоходными налогами.
- Да-а-а, - протянул Слэйд, - опасная работка.
Но я возьму его. А как только Рико окажется за решеткой, почему бы нам с тобой это дело не отпраздновать?
Первый раз Вулф медленно повернул голову в его сторону и внимательно посмотрел на Слэйда, прищурив глаза и сжав челюсти.
- Венди, - сказал он, переводя взгляд на девушку.
- Да, Вулф? - Венди с готовностью улыбнулась ему.
- Сегодня об ужине можешь не беспокоиться.
По дороге домой я прихвачу пиццу. "Пепперони" устроит?
- Отлично, просто замечательно. - Девушка вся сияла.
Вулф направился к выходу, на прощание кивнув Лонни и Ральфу. Он удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Слэйд, раскрыв рот, глядел ему вслед, а затем вновь обернулся к Венди.
- Так это Вулф - твои планы на вечер?! Ты встречаешься с ним?
- Не совсем так.
- Слава богу.
- Я с ним живу.
Слэйд от удивления не мог произнести ни слова. Его лицо выглядело так забавно, что Венди чуть не рассмеялась.
- Шутишь, - проговорил он.
- Шучу? Что навело тебя на эту мысль?
- Да ладно! - Слэйд хохотнул. - Такая женщина, как ты? И такой мужик, как он? Такого в природе не бывает. - Он покачал головой. - Прости, но это ни в какие ворота не лезет.
- Тогда, - Венди сладко улыбнулась, - может, стоит сделать ворота пошире?
Слэйд холодно и удивленно посмотрел на девушку и, засунув фото обратно в папку, захлопнул ее.
- Вот что, детка, когда устанешь сидеть на пальме Кинг-Конга, свистни, и я покажу тебе, что такое настоящее удовольствие. - Перекинувшись несколькими словами с Рамоной, Слэйд медленно вышел на улицу.
- Вот черт! - воскликнул с досадой Ральф, стукнув кулаком по столу. - Я был уверен, что уж сегодня обязательно!
- Не-а, - протянул Лонни, - никогда этого не будет.
- Этому козлу нужно перед кем-нибудь повыпендриваться, и пожалуйста - вот тебе Венди. А потом появился Вулф, встал вопрос о задержании Рико… - Ральф вздохнул. - Словом, были все необходимые условия.
- Повторяю: никогда этого не будет. - Лонни медленно покачал головой.
- Но у каждого человека есть свой предел, - не сдавался Ральф. - Придет день, Слэйд перегнет палку и… Вулф его прикончит, даже мокрого места не останется. - Ральф задумчиво откинулся на стуле. - О господи, только бы мне оказаться рядом, только бы ничего не пропустить.
Венди вопросительно взглянула на Рамону.
- Они заключили пари, - пояснила та. - Ральф ставит на то, что однажды Вулф не выдержит и Слэйду не поздоровится. По правде говоря, я и сама бы не отказалась от подобного зрелища.
- Я вижу, вы о Слэйде не очень-то высокого мнения, - заметила Венди.
- Да уж.
- Так почему не выгоните?
- Потому что изредка он все же кого-то ловит.
Слэйд работает грубо и неосторожно, рано или поздно ему отстрелят башку, но это его проблемы. Если он доставляет переданного на поруки беглеца, я плачу ему. А если полезет под пулю - не получит ни цента. Все очень просто.
- А Рико действительно опасен?
- Да.
- И Слэйд собирается его взять?