- Ого, - обратила она к подруге округлившиеся карие глаза. - Ты не говорила, что он такой потрясающий. Когда он мне улыбнулся, я просто выпала в осадок.
О боже, устало подумала Хилари, неужто Брет на всех женщин действует одинаково? Вслух же она произнесла с шутливым упреком:
- Как не стыдно! Ведь твое сердце вроде как занято.
- Ну да, - подтвердила Лиза. - Но я ведь женщина. - Она покосилась на Хилари и продолжала с хитрецой: - Только не говори, что он не произвел впечатление на тебя. Мы-то хорошо друг друга знаем.
Хилари глубоко вздохнула:
- Я не осталась равнодушной к очарованию мистера Бардофа, но на несколько месяцев вперед мне надо раздобыть противоядие.
- А ты не думаешь, что интерес может оказаться взаимным? В тебе самой очарования хоть отбавляй.
- А ты разве не заметила эту рыжую, которая цепляется за него, как плющ за забор?
- Хотела бы я ее не заметить, - поморщилась Лиза. - Она явно ждала, чтобы я встала и присела перед ней. Кто она такая, кстати? Королева сердец?
- Подходящая пара для императора, - пробормотала Хилари.
- Что-что?
- Так, ничего. Ты закончила? Тогда пойдем. - Не дожидаясь ответа, Хилари встала, взяла сумку, и подруги покинули ресторан.
В утро понедельника Хилари шла на работу, подставляя лицо первому снегу. Холодные мягкие хлопья подлетали к ее запрокинутому лицу, чтобы поцеловать его, и, наблюдая за белым хороводом на фоне свинцово-серого неба, она испытала радостное волнение. Снег напоминал о доме, катании на санках, играх в снежки. Медленно ползущий, вязнущий в пробках транспорт не смог испортить ей настроение, и она прибыла в студию Ларри веселая и оживленная.
- Привет, старичок! Как провел праздники?
Девушка выглядела восхитительно красивой в длинном пальто и меховой шапочке, натянутой до бровей, раскрасневшаяся от холода и приподнятого настроения.
Ларри оторвался от настройки освещения, чтобы поздороваться.
- Вот что делает первый снег. Ты просто живая реклама зимнего отдыха.
- Ларри, ты безнадежен! - Хилари сняла пальто и поморщилась. - Обо всем судишь с точки зрения фотографа.
- Издержки профессии. Джун говорит, что у меня потрясающая способность видеть будущий кадр, - сказал он самодовольно.
- Джун так говорит? - переспросила Хилари, приподняв брови.
- Ну да. Я ее немного поучил фотографировать…
- А, понятно, - иронически процедила она.
- Она… очень увлекается фотографией.
- И ее интерес исключительно касается широкоапертурных линз и скорости вращения обтюратора, - с мудрым видом кивнула Хилари.
- Ладно, Хил, - пробормотал Ларри и принялся устанавливать объектив.
Хилари тихо подкралась и обняла его.
- Поцелуй меня, хитрец, я же знала, что тебя это не минует.
- Ладно, Хил, - попытался он высвободиться. - Ты зачем так рано явилась? У тебя целых полчаса в запасе.
- Ты даже помнишь, сколько времени? - Она широко распахнула глаза, но, встретив его свирепый взгляд, успокоилась. - Просто хотела взглянуть на снимки.
- Они там. - Он кивнул на свой заваленный всякой всячиной стол в углу комнаты. - Пойди туда, дай мне все подготовить.
- Да, мой господин. - Хилари покопалась на столе и отыскала пачку фотографий для "Моды". Она выудила оттуда одну, сделанную на теннисном корте. - Вот с этой я хочу копию, - окликнула она Ларри. - Здесь у меня такой победоносный вид.
Он не ответил, и Хилари, оглянувшись, увидела, что он, как обычно, поглощен своим делом и, очевидно, забыл о ее присутствии.
- Конечно, дорогая Хилари, - ответила она за него. - Все, что захочешь. Посмотри только, какая стойка, - продолжала она восторженно, снова разглядывая снимок. - Превосходная форма и исключительная собранность. Твое место на Уимблдоне. Хил, ты порвешь их на куски, - снова вошла она в роль Ларри. - Спасибо, Ларри, ты меня смущаешь, - ответила она уже от своего лица.
- Вообще-то у тех, кто разговаривает сам с собой, есть хорошие шансы оказаться в известном учреждении, - услышала Хилари вкрадчивый голос над самым своим ухом и вздрогнула, уронив фотографию на стол. - Повышенная нервозность - это тоже нехороший симптом.
Она круто обернулась и оказалась лицом к лицу с Бретом - так близко, что невольно отступила назад. Он это заметил и обезоруживающе улыбнулся.
- Не надо больше подкрадываться ко мне незаметно.
- Простите. Но вы были так увлечены разговором с собственной персоной… - Он выразительно пожал плечами.
Хилари невольно улыбнулась:
- Ларри - неважный собеседник, вот и приходится ему помогать. Вот, сами посмотрите. Он даже не заметил, что вы вошли.
- Ну, тогда я, пожалуй, воспользуюсь его рассеянностью. - Он с неожиданной нежностью заправил ей за ухо шелковистую прядь волос. Его теплое прикосновение пронзило Хилари, а пульс опасно участился.
- О, Брет, привет. Давно пришли? - повернулся к ним Ларри.
Хилари тихо вздохнула, сама не зная - с облегчением или разочарованием.
* * *
Декабрь тянулся медленно. Дело продвигалось быстрее, чем ожидалось, и похоже было, что последняя фотосессия завершится до Рождества. Контракт был заключен по март, и Хилари уже размышляла над тем, чем займется, когда съемки закончатся и она окажется не у дел. Тогда Брет ее, наверное, отпустит. Хотя маловероятно. Он не захочет, чтобы она начала работать на конкурентов до того, как его любимый проект появится в продаже.
Может быть, он сам предложит ей другую работу? Или ее просто ждет небольшой отдых? Этого хотелось больше, и Хилари сама себе удивилась. Ведь она любит свою работу. Бывает тяжело, но скучно - никогда! Последующие несколько лет она собиралась посвятить себя исключительно работе. А потом можно будет отправиться путешествовать, пожить в свое удовольствие. Когда все устроится, тогда и наступит время для серьезного романа. Она найдет симпатичного, надежного мужчину, за которого выйдет замуж. Таков был ее план, и это вполне разумный план. Но почему-то сейчас он казался ей ужасно скучным…
Вторую неделю декабря в студии Ларри царило непривычное оживление. Этим утром здесь звучали голоса, теснились люди. Сегодня центром внимания была не только Хилари, на съемке присутствовал чудесный восьмимесячный малыш: Хилари изображала молодую мать.
Часть студии была обставлена как жилая комната. Когда Хилари высвободилась из рук парикмахера, Ларри в очередной раз проверял свое оборудование. Брет обговаривал с ним пришедшие в голову идеи для сессии, и она невольно загляделась на его мускулистую спину.
Но, спохватившись, она предоставила мужчинам дискутировать, а сама пошла встретить мать и ребенка, который на несколько минут перед объективом станет ее собственным. При виде малыша Хилари приятно удивилась. Он оказался очень похож на нее! У Энди, как представила его молодая мать, были темные, блестящие волосы, а глаза поразительно синие, хотя и не такие глубокие, как у Хилари. Любой мог поверить в то, что это ее ребенок.
- Вы и не догадываетесь, как трудно было найти похожего на вас младенца! - сказал Брет, подходя к Хилари, сидевшей в углу комнаты с Энди на руках. Она смеялась и легонько подбрасывала малыша. Они одновременно подняли на Брета синие глаза. - Вы можете просто ослепить человека. Вам двоим надо немного прикрутить лампочки.
- Правда, он красивый? - Хилари с нежностью потерлась щекой о головку ребенка.
- Хорош, - согласился Брет. - Можно подумать, он на самом деле ваш.
На синеву набежало облачко, и Хилари потупилась, чтобы скрыть внезапно нахлынувшую тоску.
- Да, сходство поразительное. Можно начинать?
- Да.
- Ну что, коллега? - Хилари поднялась и посадила Энди себе на бедро. - Начнем работать?
- Просто поиграй с ним, - велел Ларри. - Веди себя естественно. Нам нужна абсолютная непосредственность. - Он взглянул в круглое личико Энди, и тот серьезно посмотрел на него. - По-моему, он нас понимает.
- Конечно, понимает, - энергично кивнула Хилари. - Он такой умный.
- Будем надеяться, он не испугается ламп. С детьми обычно можно работать без перерыва только несколько минут.
И они начали. Две темные головки склонились друг к другу. Хилари принялась строить на ковре домики из кубиков, а Энди радостно крушил их. Оба увлеклись игрой и друг другом и совсем не обращали внимания на бегавшего вокруг с фотоаппаратом Ларри. Хилари, лежа на животе, болтая в воздухе ногами, воздвигала высокую башню, обреченную на уничтожение. Вот ребенок потянулся к ней, привлеченный шелковистым локоном. Пухлые пальчики захватили его и потащили в рот. Хилари перекатилась на спину и подняла ребенка над собой, и он довольно залепетал, радуясь новой игре. Потом она опустила его себе на живот, и он сосредоточенно занялся перламутровыми пуговками на ее светло-зеленой блузке. Хилари наблюдала за ним, и опять на нее нахлынула непонятная грусть. Она снова подхватила ребенка, зарокотала, изображая самолет, и принялась кружить малыша, а он завизжал от восторга.
Потом она встала, покружила Энди еще немного и прижала к себе. Внезапно она поняла - вот то, что ей надо! Свой ребенок, маленькие ручки на шее, ребенок от любимого мужчины. Она зажмурилась, потерлась щекой о щечку Энди. А когда открыла глаза, то увидела прямо перед собой пристально устремленные на нее глаза Брета.
Одно мгновение Хилари смотрела на него, и в это мгновение в ней родилась спокойная и твердая уверенность, что перед ней - мужчина, которого она любит и чьего ребенка хочет держать на руках. Она на самом деле уже знала это свое желание, просто до сих пор отказывалась думать о нем. Но теперь она больше не хотела себе лгать.