Мир, в котором мы находились, был не из нашей связки миров. То есть здесь все было иначе. Общее сходство наших с Бесом миров – мы находились в разных вероятностях развития мира на одной и той же планете. Очень упрощенное понимание миров, но так мне было проще объяснять Бесу. При этом этот мир был пригоден для жизни и дыхания людям, что позволяло водить сюда туристов. Только это и позволяло.
– Обрати внимание: все вокруг, хоть первоначально ты воспринял все привычными категориями, очень сильно отличается от того, что ты видел у себя и у меня в мире. Да, вокруг то, что можно назвать растительностью привычных тебе категорий: деревья, кусты, трава. При этом не все на самом деле растительность. Часть, на наше счастье не на этой лужайке, живые существа, способные перемещаться или изменяться.
Живые здесь есть, или были? Но они ничем не безопаснее мертвых. Наша задача здесь сводилась к тому, чтобы быстро осмотреться и уходить. Чем быстрее, тем нам же лучше.
– Ты какие фантастические расы знаешь? – решила уточнить глубину познаний Беса.
– Вампиры, единороги, кентавры, гномы, эльфы, дриады…
– Стоп, уже хватит. Тогда ты в курсе, что магия эльфов – это магия Жизни. Сами эльфы, начиная с изначальной расы, больше склонны к творению, культивированию и улучшению природы.
– Что-то такое, – пробормотал Бес. – Только в романах любят их делить на противных зазнаек светлых и мутных гаденышей темных.
– Так, Бес, для наглядности мы сейчас поднимемся вверх. Сильно безопаснее не станет, но вид улучшится. Только держи меня за руку и не отпускай.
Мы в защите взлетели над деревьями. Бес вцепился в мою руку так, будто я его на взлет за руку тяну. Еле объяснила, что важен контакт, а не сила сжатия моей руки.
– Так, смотри вокруг. С одной стороны, мы с тобой видим мир, созданный эльфийской магией. Основным населением тут были эльфы, правящей верхушкой – тоже они. Обрати внимания, что мир действительно прекрасен.
На сине-фиолетовом небе висело два светила, одно большее, другое, чуть в стороне – много меньшее. На самом деле второе светило было много дальше расположено от планеты, но влияло на климат, в результате чего понятия зимы тут не было. Бес таращился в небо и я его понимала. Непривычно для нас в небе были видны другие планеты. Не звездами, как у нас, а намного больше. Их даже можно было рассматривать. За счет твердого ядра и огромного размера планеты, гравитация тут была сходной с привычной нам. Но из-за близости других планет и спутников на этой планете есть места с иной гравитацией, правда, блуждающие.
Пока Бес таращился в небо и окружающий пейзаж, я проводила краткий ликбез по эльфам. Эльфы – собирательное название сходных рас. Некоторые действительно были потомками первой расы, некоторые просто походили на эльфов. Главным критерием были: общий вид гуманойда, то есть о двух руках, двух ногах, голове и теле, стоящее на нижних конечностях; склонность к магии Жизни и Природы; пресловутые уши, заостренные в верхней части. К слову, такие уши встречались не только у эльфов или им подобным, но это уже частности. В этом мире эльфы были крупными существами, превышающими рост среднестатистического человека раза в два. Для такой огромной планеты популяция эльфов тут была не очень большой. Эльфы не склонны плодиться, как люди, продолжительность жизни у них тоже сильно превосходила человеческий век. К слову, вне зависимости от миров, человеческий век усредненно принимался равным нашим с Бесом двум с половиной сотням лет. То, что в нашей связке миров продолжительность жизни людей варьировалась от семидесяти до ста пятидесяти лет – это было исключением из общих правил и считалось признаком перенаселения.
– Как показывает пример этого мира, – продолжила лекцию Бесу, – нанести непоправимый ущерб среде обитания и самим себе можно любым способом и под любым соусом. Местная катастрофа назревала долгое время, но и свершилась не в один миг. Логика эльфов, побудительные мотивы и основания их действий непонятна людям нашей связки миров. То, что делали с этой планетой эльфы можно назвать только улучшением. Экология, разнообразие живых форм, эстетичность создаваемого ими – все это на высшем уровне. Именно эта деятельность и погубила мир, сделав его опасным. Понимаешь, в процессе роста растения происходит замена старых материй на новые: кора отслаивается и опадает, падают даже иглы вечнозеленых хвойных. Все это постепенно идет на перегной и питательные вещества. Процесс, как оказалось, можно ускорить, если вывести организмы, которые будут потреблять отходы от роста растений и ускорять их переработку. Вроде пока все прекрасно, но таким образом эльфы вмешивались во все процессы. Веками и тысячелетиями. Запуская созданные организмы, они не задумывались отслеживать их действия после окончания некоторого испытательного периода. Незамеченными прошли первые мутации, отмахнулись от внезапных изменений в природе и ландшафтах, а потом грянул гром: созданные формы стали агрессивны.
Магия эльфов – магия Жизни и Природы, а создания надо было уничтожать. И возвращаться к исходным данным, которые даже такие долгоживущие создания уже не помнили, а архивы были слишком громоздкими. К тому же каждый эльф не считал обязательным ставить остальных в известность о промежуточных этапах опытов, описывая лишь начальные данные и полученное решение. Весь этот совсем не гостеприимный мир – результат применения эльфами магии Жизни для уничтожения. Опять же, сначала все было невинно, но закон накопления тоже работает по мирам. У эльфов пошло необратимое изменение в самой магии Жизни. Она перестала быть той чистой формой Жизни, которой являлась изначально. Далеко не сразу эльфы осознали, что из магов жизни превратились в некромантов. Сейчас в этом мире не осталось тех эльфов, которые создавали и культивировали все вокруг. Магия жизни была сутью самих эльфов и, изменившись на магию смерти, просто убила источник жизни в этих существах. Часть погибла, часть стала темными эльфами – некромантами. К окончательному виду всего окружающего привело то, что магия изменилась, но сами эльфы не изменились. Они продолжали творить.
– Что делали другие расы? Люди?
– Людей здесь никогда не было. Может не завелись, может эльфы не пустили. Ты еще не в курсе, но к людям относятся с пренебрежением, это в лучшем случае. Другие расы… Как тебе сказать… Они выживали в изменившихся условиях. Некоторые приспособились, некоторые вымерли.
– Какие расы здесь есть?
– С оговоркой про относительно живых, потому как не все они полноценно живые существа: кентавры (люди-лошади), дриады (полулюди-полурастения), гномы (этих ничто не берет), полуптицы (а-ля сирины, гарпии и подобные им), полухищники (сфинксов вспомни – похожие), тролли только в каменном варианте, но они уже почти булыжники и их магией жизни и смерти особо не возьмешь. Может еще кто-то в мелких популяциях есть. И новые неживые существа, не имеющие аналогов и точных описаний. Уточнить данные можно в Совете, но оно тебе надо?
– Нет, не надо. И так голова пухнет.
– Пытаешься решить вопрос о виновности?
– Не совсем. Думаю, можно ли было избежать…
– Скорее всего можно. Более того, если пройдемся по вероятностям связки этих миров, то там будут и более печальные результаты, и более радостные миры. Мы же здесь не для того, чтобы судить, а чтобы увидеть и расширить кругозор.
У меня было еще что сказать, но в нижнюю часть нашей защиты ударил боевой шар магии смерти. Нас ощутимо тряхнуло, а Бес, инстинктивно, снова сжал мне руку. Заболтались мы что-то.
– Вот сейчас мне бы куда-то на поверхность опустить бы нас, чтобы сразу в переход нырнуть, – вслух объясняла свои действия Бесу. – Можно и отсюда, но тогда ввалимся мы куда-то на такой же высоте и не факт, что я нас подхватить успею.
Я вглядывалась в растительность внизу. Ничто не внушало доверия. Магических атак тоже больше не было, но это ни о чем не говорило. Любой идиот поймет, что щит стоит и бомбить его – только силы тратить. Внезапно, откуда-то в щит ударила стрела. Обычная стрела. Нет, нам тоже вреда не было, но и приятного в этом нет.
– Вон там, слева и немного впереди, – показал Бес, – кто-то движется.
Я сверилась с датчиками ерофона. В тепловом спектре оно не отражалось. Более того, эмоционально-ментальный фон был чист. Плохо.
– Бес, возможно это кто-то или что-то неживое, что резко уменьшает шансы остановить или убить.
– Давай попробую выстрелить? Второй день таскаю оружие за собой…Щиты твои пропустят?
– Щиты пропустят, – размышляла я. – А вот насчет ущерба этому существу – я в сомнениях. Давай, пробуй. Угадать все равно не сможем.
Бес вытащил из кобуры на спине удлиненный пистолет.
– Прелесть этой конструкции в том, что стреляет очередями, – пояснил он мне. – Взял для стрельбы по движущимся объектам в условиях сложностей с прицелом.
Я сосредоточилась на небольшой зоне щита, сделав его проницаемым только изнутри. И ждала результата. Первой очередью Бес промазал, обвинив во всем меня, расстояние, нахождение в воздухе. Пожав плечами, опустилась ближе к деревьям. Вторая попытка была удачнее – Бес попал в одну из конечностей существа, заставив того кувырком уйти из зоны видимости.
– Интересно, а до этого он на виду болтался от незнания или самонадеянности?