- Неа, кажется, я уже разобрался, - в прошлый раз он боялся повредить ее. Но теперь уже немного привык.
Пристегнувшись покрепче, он посмотрел на Ашерона.
- Кириан сказал, что у тебя есть клыки. Это так?
Эш наклонил голову, но так как на нем все еще были его вечные черные матовые очки, Ник не видел его глаз.
- А это важно?
- Возможно.
Эш открыл рот, и конечно, они там были.
- Ух ты, а ты хорошо их прячешь.
- Ты даже себе не представляешь, - он завел двигатель и выехал с парковки.
- А ты когда-нибудь кровь пил?
Эш снизил скорость, чтобы объехать такси.
- О чем вы там двое говорили?
- Кириан сказал, что не пьет кровь. И я задумался о тебе.
Притормозив, Эш проигнорировал вопрос. Нахмурившись, Ник постарался рассмотреть, что же привлекло внимание бессмертного атланта. Справа на аллее собралась полиция и оцепила участок улицы. К сожалению, обычное явление в Новом Орлеане.
- Похоже на ограбление.
- Нет, Ник. Там произошло убийство.
- Откуда ты знаешь?
- Ясновидение, помнишь?
Ах, точно. Как он мог забыть?
Ашерон подъехал к углу и припарковал машину.
- Сиди здесь, я хочу проверить.
Знаете, для бессмертного существа возрастом одиннадцать тысяч дет, Ашерон, похоже, был весьма глуп. Как будто Ник собирался ждать в машине, когда происходило что-то…
Он дал Эшу скрыться из поля зрения, вылез из машины и пошел к месту действия. Там ошивались туристы, местные, несколько журналистов и люди с камерами. Ник прошел по краю толпы, пока не увидел место, где лежало тело, накрытое черным брезентом. Кровь на мостовой делала картину ее ужасней. Боже, как жестоко. И он задумался, что же могло случиться.
- Сколько уже? - спросил один офицер другого.
- Двое за двадцать четыре часа.
- Уведомили родителей?
- Еще нет. Никто не хочет постучаться в дверь и сообщить, что их четырнадцатилетний сын не придет на ужин. Черт. Ненавижу, когда это дети. Бесчувственные ублюдки. У меня сын такого же возраста. Хочу приехать домой и обнять его, а затем запереть его дома, пока не вырастет.
Эти слова были словно пощечина для Ника. Жертва была его возраста.
И как только эта мысль посетила его, он почувствовал, как маятник стал его обжигать.
И книга тоже.
Зашипев от боли, Ник достал книгу из кармана и распахнул ее.
- Ну что, Лесси? Ты собираешься рассказать Тимми о проблемах?
На странице, на которую он капнул кровь в прошлую ночь, сами появились слова.
Внемли словам моим и смотри
Ищут кого-то конкретно они:
Мальчишку с тобой совсем одних лет...
Беги, недотепа, беги!
Глава 8
Это было далековато от настоящих стихов, но Ник не собирался спорить с книгой. Если она говорила бежать, то он ее послушает. Он пошел к машине, затем остановился.
Самое безопасное место рядом с Ашероном. С помощью своих невероятных сил джедая Эш сможет уложить все и всех, кто подойдет к нему. И к счастью для него, Ашерон был высокий, так что его легко можно было заметить даже в толпе.
Ник как можно быстрее поспешил к нему, не избегая внимания полиции, прошлый опыт научил его, виновен ты или нет, это никогда не заканчивается хорошо. Особенно если ты связан с чередой страшных убийств, и тело лежит на земле рядом.
Дурное это дело.
Эш отреагировал на его появление не сразу.
- Я бы спросил тебя, что ты творишь, но… ты подросток. Мне следовало бы знать, что нельзя оставлять тебя в машине без присмотра. В следующий раз я замурую тебя… вероятнее всего кирпичами. И возможно замажу известкой…
Ник проигнорировал его сухой тон.
- Если ты будешь уверен, что никто не проберется вовнутрь, чтобы убить меня, я не против.
Эш нахмурился.
- Ты о чем?
- Мертвый парнишка на земле. Ему четырнадцать, Эш. Четырнадцать. Мне четырнадцать.
- Ага…
- Эш, мне четырнадцать.
- Понял. Тебе четырнадцать. Рад, что ты так хорошо научился считать. Это свидетельствует в пользу современного американского образования. Но должен заметить, ты такой не один. Скажу тебе, ты ходишь в школу, где весь класс - отметь, четырнадцатилетние дети.
От его сарказма Ник закатил глаза. Представляю, как мама хотела убить его за это. Теперь-то он понял.
- Ага, только они не умерли. Кто-то убивает четырнадцатилетних мальчишек, а я как раз один из них. Так сказали копы. За сегодняшний день это второй убитый.
- Ну, учитывая то, что обычные подростки весьма языкасты, могу понять причину.
- Это не смешно.
- А тебе нужно успокоиться. Единственный, кто может убить тебя, когда я рядом - я сам.
От слов, которые казались странно пророческими, по его спине пробежал холодок. Это ощущение перед чем-то плохим, о котором ему говорил раньше Грим?
И не стоит упоминать то, что в его голове эхом звучало предупреждение Амброуза.
"Не верь Эшу…Он не тот, кем кажется".
Эш положил ему руки на плечи.
- Ник, сделай глубокий вздох и оглянись вокруг. Ты здесь в безопасности. Везде полиция. Все в порядке.
Не так говорила его книга. Он собрался было сказать об этом Эшу, но что-то внутри остановило его.
В коем- то веке он решился прислушаться к инстинктам.
- А зачем им убивать подростков?
Эш указал на кровавое граффити, которое оставил убийца или убийцы на улице. Это выглядело как круг вокруг тела со странными символами, которые он не видел раньше.
- Кто бы ни убил его, он охотился на демонов. Я думаю, что они считали мальчика одержимым, хотя не знаю, за что они убили его.
- Кто эти они?
- Не уверен. Я пытался выяснить это, пока ты не прибежал и не сбил меня. Для меня не нормально игнорировать такие вещи, но как я уже сказал, подобные демоны не моя специализация.
Ника смутило это.
- О чем ты?
- Я Темный Охотник, Ник, а не демонолог. Существуют тысячи видов демонов во всевозможных местах, и хотя я и владею всеми языками и традициями, но лишь несколькими, не многими из мира демонов, потому что они редко появляются, чтобы поиграть со мной. Некоторые так ужасны, что даже их собственные люди не говорят или забыли о них. В итоге в этом я не так хорош. Теперь вот жалею.
Ну да, логично. Ник рассматривал странный дизайн рисунка на улице.
- Что означают эти символы? Что они такое?
- Язык, который исчез до моего рождения.
Ух, ты. Учитывая пожилой возраст Эша, если это старше него… то оно пугает.
- Как такое возможно?
- Несмотря на популярное мнение, Ник, я не родился с динозаврами. По сравнению с некоторыми существами, такими же старыми, как я, я выгляжу словно дитя. Кто сделал это, должен быть одним из них, или тем, кто общается с ними, - он оглянулся на символы. - Если честно, я не видел подобных написаний с тех пор, как покинул руины Атлантиды примерно в твоем возрасте.
- Ты помнишь времена, которые были так давно?
Челюсть Эша дернулась от злого тика.
- Так ясно, что хотел бы я выжечь все из головы, - в тоне Эша была скрытая боль. Кириан сказал, что Эш не любит говорить о прошлом. По его тону Ник мог предположить, что у него было не очень счастливое детство.
Кто же у Эша умер страшной смертью, что в свои двадцать один он продал душу Артемиде для того, чтобы отомстить.
- Что будем делать? - спросил Ник.
- Дай мне еще пару минут, и я отвезу тебя к Кириану.
- Эш!
Ник оглянулся и увидел молодого афроамериканца, спешащего к ним.
Эш повернул к нему лицо.
- Привет Тейт. Расследуешь?
Он кивнул.
- Я был с отцом не дома, когда нас застал звонок, - он указал не медэксперта, разговаривающего с полицией. Затем перевел взгляд на Ника.
- Это Ник Готье. Он работает на Кириана и знает о нашей темной стороне.
- А… - он улыбнулся Нику. - Тейт Беннет, приятно познакомиться.
Он протянул руку и выглядел весьма дружелюбно. Ник пожал ее.
- И мне с тобой.
Тейт наклонился вперед, чтобы заговорить приглушенным тоном с Эшом.
- Это связано с демонами, так ведь?
- Ага. Но не думаю, что его убили демоны. Уверен, что убийца был человеком, как и парнишка.
Тейт казался смущенным.
- Откуда ты знаешь?
Эш указал на круг.
- Это сдерживающее и разрушающее заклинание. Такими можно создать ловушку и ослабить демона, чтобы легко убить.
Глаза Тейта расширились.
- Парень был одержим?
- Не думаю. В воздухе витает что-то странное. И я совсем не знаю, что тут происходит. Все что я знаю, что это не так.
Трей нахмурился сильнее.
- Как такое может быть, что ты не знаешь, что случилось?
Эш понизил тон еще сильнее.
- Это я и пытаюсь сказать. То, что сделал тот человек, заблокировало меня, и эти символы… не знаю. Но я думаю, что парнишка оказался не в том месте и не в то время. Хотя ребенок и мертв, но думаю, целью был не он. Думаю, убийца охотился за кем-то другим. А как ты? Нашел что-нибудь?
- Лишь описание жертвы: белый, мужского пола, четырнадцати лет. Думаем, его убили утром около восьми. Удостоверения личности нет, но есть…
- Эй, я знаю эту обувь.
Тейт и Эш повернулись к нему, а Ник указывал на тело, которое сейчас перемещали. Когда они поднимали парнишку, пластик приоткрыл его ноги.
- Что? - спросил Эш.
Ник присмотрелся к ярко - зеленым кедам Конверс, разукрашенных Волшебным Маркером, пока они снова застегивали мешок.