- Ну что? - спросил он, наконец, перенося свой вес с одной ноги на другую, пока стоял за прилавком.
Я осторожно приподняла плечо, когда открыла конфету.
- Не слишком близкая. Я надеялась, что ты мог бы сделать мне одолжение.
- Да? Что за одолжение?
- Ты получил кое-какие деньги за книги, которые должен Лили, верно?
- Ты кто? Ее бухгалтер?
- Если это сделает тебя счастливым.
- Мне не нужно ее говно. Я просто работаю здесь. Вам нужно поговорить с Шоном.
- Я поговорю с тобой,- сказала я.- Потому что я не говорила о минимальной зарплате. Я говорю о комиссионных. И она получила бы приблизительно триста семьдесят пять долларов с прибылью.
Он колебался, и я видела сомнение на его лице. К счастью, он сделал правильный выбор и не пытался идти в отказ. Вместо этого, он попытался отвлечься.
- Она мертва. Мертвой девушке не нужны деньги.
- Ее сестре нужны,- сказала я.
- Вот как? Теперь ты социальный работник?
- Если это сделает тебя счастливым. Но, вероятно, ты должен думать обо мне как о проблеме, которая будет постоянно занозой в твоей заднице. Потому что я знаю, где ты делаешь видео для копирования, и я думаю, что Шон не имеет ни малейшего понятия об этом.- Я сделала один большой шаг в его сторону, так чтобы тонкая фанера счетчика была единственной вещью, отделяющей нас.- И я знаю о твоих клиентах.
- Чушь собачья,- сказал он, но лоб уже покрылся потом.
- Она рассказала мне, чувак. Она рассказала мне многое.- Я положил руку на стол, ладонью вверх.- Раскошеливайся, давай.
- Ну, пойдем,- сказал он, и это было все, что он успел, когда я двинулась вперед и схватила его за тощую шею. Притянула к себе, пока мое лицо не оказалось прямо напротив его.
- Слушай меня, ты, маленький засранец. Ты откроешь свой кошелек и отдашь мне что есть. И если это не триста семьдесят пять баксов, тогда вернешь остаток денежных средств мне или Роуз в конце недели. В противном случае, у нас бкдет еще один разговор. А мне, честно говоря, не очень нравится говорить с тобой.
- Чувство взаимно,- сказал он, подавшись назад, когда я отпустила его. Он уставился на меня.
- Сейчас.
На мгновение я подумала, что он собирается снова заколебаться. И, честно говоря, я думаю, он почувствовал мое настроение. Потому что я действительно была в том настроении, чтобы дать кому-то по заднице. Но потом он помудрел и достал бумажник. Он положил две стодолларовых бумажки на прилавок, затем, пятьдесят, двадцать, и шесть.
- А остальные?
- Я отдам Роуз,- сказал он.- Точняк. Ребенок нуждается в перерыве.
- Ладно,- сказал я.- Продолжай распространять добрые чувства и распределять богатства.
- Да, черт возьми,- сказал он.- Не хочу, чтоб мой зад снова встретился со злобной сукой.
- Роуз,- подчеркнула я, решив игнорировать комментарий о суке, тем более, что оно казалось весьма точным.- Не ее папа.
- Я понял,- сказал он.- А теперь, убирайся отсюда.
- Приятно было пообщаться.- Я отдала ему доллар.- За конфету.
Я пошла вперед, затем остановилась.
- Заберешь ее байк?
Он колебался, и я знала, что он пытался. Я здорово его приковала, перед тем как сесть в автобус, чтобы поехать к дому Лукаса Джонсона.
- Не беспокойся,- сказала я.
- Я собираюсь пригласить кого-нибудь, чтобы сорвать цепь,- сказал он.- Сделать новый ключ. Зря пропадает. Байк стоит в той аллее, и никто не будет на нем ездить.
- Ты прав, Джереми,- сказала я.- Зря пропадает.
Я два раза откусила конфету, когда перешла магазин, зная, что он наблюдает за мной. Красные наклейки, прилепленные к задней двери, предупреждали, что сигнал тревоги сработает, если я открою. Я ее толкнула. Никакой тревоги. Так много правды в рекламе. Мой десятилетний Ягуар Триумф был еще припаркован там с тяжелой цепью вокруг него. Обычно я не привязывала цепью байк, но я также обычно не парковала его рядом с местом Джереми. Я заперла его в субботу вечером. Видимо предчувствие сработало. Сейчас я была довольна своей предусмотрительностью и полезла под козырек магнитного металлического ящика. Открыв двумя ключами замок цепь была у меня в мгновении ока.
Я села на байк, теплый и знакомый мне. Я сунула ключ в зажигание, когда Джереми выглянул в заднюю дверь в переулок.
- Он не твой,- сказал он.
- Ага. У тебя проблемы с этим?
Он подсчитывал, за сколько сможет продать байк и каковы будут убытки от контрафактных DVD операции. Я оставляю байк и дверь в его небольшой пенсионный фонд навсегда закрывается.
Джереми может быть медлительным, но он же не дурак, и через несколько мгновений он кивнул, а потом исчез внутри, дверь захлопнулась за ним.
Я прибавила обороты дроссельной заслонки, наслаждаясь сладостным мурлыканье двигателя.
- Давай, детка,- сказала я, потом нажала на газ, поехала вниз по переулку, дала крен в сторону и остановилась, поскольку кто-то знакомый вышел из тени передо мной.
Кларенс.
Ну, черт.
ГЛАВА 10
- Похоже, у нас возникло недопонимание,- сказал Кларенс, как только я съехала с дороги и заглушила двигатель на байке.
- Я не нарушила никаких правил.
- Ты должна держаться подальше от своей сестры.
Я покачала головой.
- Нет, не пойдет. Я сказала, что не скажу ей правду. И что, черт возьми, ты делаешь, шпионишь за мной?
- Я предпочитаю думать об этом, как о защите инвестиций. Убедившись, что соглашение, которое мы заключили, в силе.
Я подняла руки.
- Я полностью придерживаюсь буквы закона. Не сбилась с пути даже на миллиметр, и ты это знаешь.
Его губы сжались, и я смотрела, как он обдумывал мои слова, раздражение кипело в нем. Я была права - технически, я была абсолютно права. Как на духу...
Ну, может на микромиллиметр сбилась.
- Очень мило, что ты признаешь это,- сказал он.
- Я должна была увидеть ее,- просто сказала я. Это было правдой, и я надеялась, что она сгодится как оправдание.
Кларенс потер подбородок и посмотрел на меня так долго, что я стала себя чувствовать как на иголках. Наконец, он покачал головой.
- Ты должна быть умнее, чем животное. Ты - наш козырь в рукаве, помнишь?
Я кивнула, гадая, что имело к этому отношение.
Он выпустил многострадальный вздох.
- Ты думаешь, что будет дальше с маленькой Роуз там, если злобный демон выяснит, кто вы? Ты думаешь, он собирается попытаться убить тебя?
- Может быть,- сказала я, но мой голос, несколько потерял свою остроту. Я чувствовала, что знаю свою правду.
- Да, наверное, права. Но если он умный демон, и если он знает, что у тебя есть маленькая сестра там, и что ты тоскуешь по тому, кого любишь, ну и что ты думаешь, он собирается делать потом?
Я покачала головой, не желая идти туда, куда он меня ведет.
Он изобразил ножом по горлу.
- И не тебя, животное. Ее. Ты придешь к ней. Вы поговорите. Втянешь девочку во все это и поставишь ее жизнь в опасность.- Он развел руками, потом пожал плечами.- Это просто так, если у тебя самой на это мозгов не хватает, и ты знаешь, что я прав.- Он постучал себя по виску, посмотрел на меня торжественно.
Помедлив, я кивнула, потому что, черт возьми, я не могла спорить. Роуз прошла через ад раз. Я бы не вынесла ответственности за то, что заставила пройти ее через это снова.
Но это ведь не навсегда. Я бы сражалась с демонами. Я бы убедилась, что ворота остаются закрытыми. И тогда, клянусь Богом, я бы получила свою сестру обратно.
Однако, сейчас я стою перед недовольной лягушкой, глядящей на меня сверху вниз.
- У меня неприятности?
Он еле улыбнулся.
- Нет, малыш. Думаю, я должен был догадаться, что ты не останешься в стороне. Ты ведь такая пушистая.
Я подняла брови.
- Да. Я пушистая.
Он фыркнул, потом засунул руку глубоко в пальто.
- Дам тебе кое-что. Думаю, что это может помочь.
- Да?
Он передал мне небольшой завернутый пакет.
- Открой его,- проворчал он.
Я отогнула бумагу, и показалась простая белая коробка, как будто там ожерелье на Рождество. Я с любопытством посмотрел на него, затем подняла крышку и охнула, когда увидела золотую цепочку и медальон в форме сердца.
- Взял его с твоего тела,- сказал он.- Подумал, может, ты захочешь его обратно.
Я кивнула, не в силах сказать и слова, так как пересохло во рту и горле. Я надела медальон в субботу, когда шла убивать Лукаса Джонсона. Это был кусочек моего прошлого, часть моей личной истории, и то, чего я никогда не ожидала снова увидеть.
Я открыла его ногтем и нашла знакомую малюсенькую картинку меня и Роуз, рука в руке, сидя на качелях у нас на крыльце.
- Спасибо,- сказала я, надев цепочку на шею и убрав медальон под рубашку, поближе к сердцу.- Это значит для меня... все.
- Вот и славно.
- Разве полиция не заметит пропажу? Я имею в виду, я – жертва убийства, верно?
- Они могут,- сказал Кларенс.- Но это не наша проблема, не так ли?
Я не смогла сдержать улыбку.
- Кларенс, ты дьявол. Ты что-то вроде нарушителя правил.
Он фыркнул, потом, пошаркал ногами.
- Давай сохраним это между нами, ладно? - Но то ли он имел в виду плохого мальчика или медальон, я не успела спросить, потому что он подтянулся во весь рост, затем прочистил горло.- Есть несколько правил, которые являются несгибаемыми. Но так как ты о них еще не знаешь, дам тебе поблажку. В настоящее время.