- Конечно, нет. Это мисс Лоусон из Англии, она реставрирует наши картины.
В ее глазах промелькнуло холодное оценивающее выражение.
- Женевьева, познакомься, это мадемуазель де ла Монелль.
Мадемуазель де ла Монелль! Я уже слышала это имя.
- Да, папа, - сказала Женевьева. - Добрый день, мадемуазель.
- Мадемуазель Лоусон, мадемуазель де ла Монелль.
Мы обменялись приветствиями.
- Наверное, заниматься картинами очень увлекательно, - сказала она.
Тогда я вспомнила. Это имя упоминал Филипп, говоря о людях, которым нужно отреставрировать картины.
- Мисс Лоусон убеждена в этом.
Обращаясь к нам, граф завершил беседу:
- Вы уже возвращаетесь?
Мы сказали, что нас уже ждут в замке и уехали.
- Вы находите ее красивой? - спросила Женевьева.
- Что?
- Вы не слушаете, - упрекнула меня Женевьева и повторила вопрос.
- Я думаю, что многие так считают.
- Я хотела бы знать ваше мнение, мисс. Вам она нравится?
- Такой тип красоты многих приводит в восхищение.
- А мне она нисколько не нравится.
- Я надеюсь, вы не пойдете с ножницами в ее комнату, потому что, если вы сделаете что-нибудь в этом роде, будут неприятности… не только для вас, но и для других. Неужели вас не беспокоило, что случилось с бедной мадемуазель Дюбуа?
- Глупая старая дева.
- Это не повод, чтобы плохо относиться к ней.
Она засмеялась с довольно лукавым видом:
- Ну уж вы-то вышли из этой истории благополучно, не правда ли? Мой отец подарил вам красивое платье. У вас, наверное, в жизни таких не было. Вот видите, какую услугу я вам оказала.
- Позвольте не согласиться с вами, Женевьева. Для нас всех эта ситуация была весьма затруднительной.
- Бедная старушка Заноза! Это и впрямь было несправедливо. Она так не хотела уезжать. И вам бы тоже не захотелось.
- Нет, не захотелось бы. Я очень заинтересована в работе…
- И в нашей семье?
- Конечно, я надеюсь, что вы будете говорить по-английски более бегло, чем сейчас.
Потом я смягчилась и добавила:
- Нет, мне ни за что не хотелось бы покидать вас, Женевьева.
Она улыбнулась, но тотчас же на ее лице появилось недоброе выражение. "И моего отца тоже, - сказала она. - Но я не думаю, что теперь он будет особенно обращать на вас внимание, мисс. Вы заметили, как он смотрел на нее?"
- На кого?
- Вы знаете, о ком я говорю. Мадемуазель де ла Монелль, разумеется. А она красавица.
Она поехала дальше, поглядывая на меня через плечо и хохоча.
Я тронула Голубку, и она пошла галопом. Женевьева ехала рядом.
Прелестное лицо мадемуазель де ла Монелль не выходило у меня из головы, и мы обе, Женевьева и я, на обратном пути не проронили ни слова.
На следующий день, направляясь в галерею, я лицом к лицу столкнулась с графом. Я считала, что он занят гостями и просто поздоровается и пройдет мимо, но, как ни странно, он задержался.
- Каковы успехи моей дочери в английском?
- Она способная ученица. Я думаю, вы будете довольны.
- Я знал, что из вас получится отменная учительница.
- Неужели я так похожа на гувернантку? Ей просто помогает ее заинтересованность. Теперь она гораздо счастливее, чем раньше.
- Счастливее?
- А разве вы не заметили?
Он покачал головой.
- Я верю вам на слово.
- У молодых людей в столь юном возрасте часто возникает желание что-то разрушить, сломать… иногда совершенно беспричинно. Вы со мной согласны?
- Вы, как всегда, правы.
- Мне кажется, она глубоко переживает потерю матери, ей не хватает развлечений, общения, которые есть у многих детей.
Ни один мускул на его лице не дрогнул при упоминании о покойной жене.
- Развлечений, мадемуазель Лоусон? - повторил он.
- Она рассказывала мне, как они ставили свои ботинки около камина в рождественский вечер… как мне показалось, с большой тоской.
- Разве она не слишком взрослая для таких забав?
- В таких случаях никто не бывает слишком взрослым.
- Вы меня поражаете.
- Это прекрасная традиция, - настаивала я. - Мы решили, что на это Рождество мы ее вспомним и… может быть, вас удивит моя самонадеянность, но…
- Я уже перестал вам удивляться.
- Я подумала, что вы могли бы положить свой подарок вместе с остальными. Она будет в восторге.
- Вы считаете, что если моя дочь найдет свой подарок в ботинке, а не, скажем, получит его за обеденным столом, она уже не станет проказничать.
Я вздохнула:
- Господин граф, я вижу, что действительно была самонадеянна. Извините.
Я быстро прошла мимо него, и он даже не пытался задержать меня.
Работа в галерее у меня не шла. Я была слишком обеспокоена. Два образа занимали мои мысли: гордый, ни в чем не повинный человек, бросающий вызов миру и… бездушный убийца.
Какой из них настоящий? Если бы я знала! Но какое это ко мне имеет отношение? Меня должны заботить только картины, а не их владелец.
В Рождественский вечер мы все пошли к вечерней службе в старую церковь Гейяра. Граф сидел на первой из скамей, отведенных в церкви для семьи, живущей в замке; рядом с ним сидела Женевьева, а остальные гости позади них. Еще дальше сидели я и Нуну; и поскольку присутствовали все слуги, скамьи, отведенные для обитателей замка, были заполнены.
Я заметила Бастидов, одетых по-праздничному: мадам Бастид в черном, а Габриэль в сером, что было ей очень к лицу. С ней был молодой человек, которого я иногда видела на винограднике; это был Жак, который был вместе с Арманом Бастидом во время того несчастного случая - я узнала его по шраму на левой щеке.
Непоседливые Ив и Марго не могли стоять на месте; без сомнения, Марго теперь вместо часов считала минуты.
Я видела, что Женевьева смотрит на них, и догадалась, что ей хотелось пойти в гости к Бастидам, и вовсе не в замок, и принять участие в веселье, которое могут придать Рождеству только дети.
Я была рада тому, что объявила Женевьеве, что собираюсь поставить свои ботинки у камина в классной комнате, и предложила ей сделать то же самое. Это будет маленький спокойный, по сравнению с бурным оживлением рождественского утра у камина Бастидов, праздник, но все же это лучше, чем ничего; и меня поразило воодушевление Женевьевы. В конце концов, она не привыкла к большой семье; и когда была жива ее мать, их, видимо, было трое - Женевьева, Франсуаза, Нуну и, может быть, гувернантка. А как же граф? Наверное, когда жена была жива, а дочь была маленькой, он тоже соблюдал рождественские традиции.
Детские помещения находились недалеко от моей комнаты и состояли из четырех комнат, расположенных по соседству. Сначала классная комната, с высоким сводчатым потолком и оконными проемами, с каменными скамьями - отличительная черта замка. В ней огромный камин, в котором, по словам Нуну, можно было зажарить быка. По одну сторону от камина громадный оловянный котел, всегда полный дров. Из этой комнаты выходили три двери - в комнату Женевьевы, в комнату Нуну и в комнату, предназначенную для гувернантки.
Торжественно вступили мы в классную комнату после возвращения из церкви, и там, у умирающего огня, поставили свои ботинки.
Женевьева отправилась спать, и когда она уснула, мы с Нуну положили свои подарки в ботинки. Для Женевьевы я припасла алый шелковый шарф. Он должен хорошо подходить к ее темным волосам, и пригодится для верховой езды. Для Нуну я приготовила ее любимые сладости, как уверила меня мадам Латьер из кондитерской, - ромовые подушечки, упакованные в очаровательную коробочку. Нуну и я притворились, что не заметили собственных подарков, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
На следующее утро меня разбудила Женевьева.
- Смотрите, мисс. Смотрите! - кричала она.
Я вскочила и тут же вспомнила, что сейчас рождественское утро.
- Шарфик очень красивый. Благодарю вас, мисс.
Она накинула его поверх халата.
- А Нуну подарила мне носовые платки… с такой красивой вышивкой. А там… о мисс, я еще не открывала сверток. Это от папы. На нем написано. Прочтите.
Я сидела в постели такая же взволнованная, как и она.
- Она стояла рядом с моим ботинком вместе с остальными подарками, мисс.
- О! - воскликнула я. - Это чудесно!
- Он не делал этого много лет. Интересно, почему в этом году…
- Это неважно. Давайте посмотрим, что там.
Это был жемчужный кулон на изящной золотой цепочке.
- Какая прелестная вещица, - воскликнула я.
- Подумать только! - сказала она. - Это он положил.
- Вам нравится?
Говорить она не могла, только кивнула.
- Наденьте его, - попросила я и помогла ей застегнуть цепочку.
Она подошла к зеркалу и оглядела себя. Потом вернулась к кровати и накинула на плечи шарф, который сняла, чтобы надеть кулон.
- С Рождеством, мисс, - весело сказала она.
Похоже, оно будет приятным, подумала я.
Она настояла, чтобы я пошла в классную комнату.
- Нуну еще не встала. Она увидит свои подарки потом. А сейчас, мисс, давайте посмотрим на ваши.
Я взяла сверток от Женевьевы. В нем была книга о замке и его окрестностях. Она с восторгом наблюдала, как я разворачиваю подарок.
- Я с большим удовольствием ее прочту! - воскликнула я. - Значит, вы догадались, как мне нравится замок.
- Да, это заметно, мисс. Вам же так нравятся старинные здания. Но прошу вас, не надо читать ее прямо сейчас.
- О, Женевьева, спасибо вам. Вы очень добры ко мне.