- Я набрал достаточно баллов для поступления в университет. Не знаю, почему я выбрал именно журналистику. Думаю, меня завлекла идея сочинять новые истории каждый день.
- Словно каждый день заглядывать за очередной поворот дороги?
- Похоже на то.
- Но как тебе удалось учиться в университете, живя далеко от дома?
- Я жил очень скромно, к тому же у меня было две работы с частичной занятостью. Одна - в баре, другая - помощником повара. А жилье я снимал вместе с одним приятелем.
- Сложно было пройти карьерный путь от журналиста до зарубежного корреспондента?
- Думаю, мне просто повезло. Многие журналисты мечтают стать зарубежными корреспондентами, поэтому конкуренция в этой области довольно жесткая. Но я направился за рубеж сразу, как только закончил учебу. У меня уже был опыт работы в газетах Сингапура и Гонконга. Там я обзавелся многочисленными контактами, и мне позволили сделать следующий карьерный шаг.
- Я прекрасно понимаю, почему тебе нравится твоя работа. Ты рассказываешь об очень важных событиях: войны, голод, землетрясения.
- Да… намного интереснее, чем писать о праздниках в местной школе. - И когда Белла ответила ему грустной улыбкой, добавил: - Теперь ты можешь поменять свою жизнь. Начать новую главу.
- Да, но проблема в том, что я не понимаю, в какой области применить себя.
- Будешь искать новую работу?
- Скорее всего, но я не хочу строить планы на будущее до тех пор, пока мы не отыщем Пэдди и Виолетту и не вернем их в целости и сохранности домой.
- Теперь я несу за это ответственность, - сказал Деймон. - Ты не должна переживать по этому поводу, Белла. Уверен, теперь все пойдет гладко, как по маслу.
- Лучше не говори этого вслух.
Твердо намереваясь развеселить ее, Деймон поднял свой бокал:
- За более счастливые времена, которые ждут нас впереди!
Чокаясь с ним, Белла улыбнулась:
- Да. За более счастливые времена.
Они возвращались в свой номер по тускло освещенной дорожке. Редко стоящие садовые фонари подсвечивали великолепный профиль Деймона. Их совместный ужин был далек от романтического свидания, но одно только присутствие Деймона рядом с ней заставляло Беллу томиться и изнемогать от желания.
Впереди у них была целая ночь…
Белла была наедине со своей первой школьной любовью на целую длинную летнюю ночь в номере мотеля. Здесь им были не страшны никакие сплетники.
И главным бонусом в сложившейся ситуации было то, что Деймон стал еще более привлекательным, чем в своей озорной юности. Он все еще представлял для нее серьезную опасность. Возможно, даже большую, чем когда-либо ранее.
* * *
Они оставили включенной одну лампу в номере, и ее мягкий желтоватый свет придавал мебели менее потрепанный вид.
Деймон бросил ключи на прикроватный столик и взял пульт от телевизора.
- Ты не хочешь немного посмотреть телевизор перед отходом ко сну?
- Телевизор? - Мысли Беллы были направлены в совершенно иное русло.
Сегодня вечером она была переполнена воспоминаниями о поцелуях Деймона. Возможно, если бы в прошлом они решились утолить жажду желания обладать друг другом, Белла не чувствовала бы сейчас подобного вожделения. Но в свои школьные годы они слишком долго ждали. У них все было запланировано - они даже умудрились купить презервативы в аптеке за пределами их города, - но потом Деймона арестовали. И история на этом закончилась…
И сегодня вечером Белле не терпелось заново открыть для себя Деймона - сексуального и опытного мужчину, объехавшего полмира. За вечер она пару раз ловила на себе его взгляд, в котором замечала такой яркий и искренний блеск желания, что внутри ее тысячи маленьких фейерверков взрывались ему в ответ.
Но как ей объяснить сейчас Деймону, что она хочет близости с ним? Ведь она сама настаивала: им надо поселиться в отдельных комнатах. Что ему сказать теперь? "Нет, у меня идея получше. Давай сорвем друг с друга одежду"?
Белла вздохнула, раздосадованная, - ее сексуальный опыт был недостаточно богат.
- Конечно, - сказала она, безнадежно констатируя тот факт, что не сможет внезапно превратиться в роковую соблазнительницу. - Включай телевизор. А я… приготовлю чай. Будешь?
- Нет, спасибо.
На экране замелькали кадры из популярного мистического сериала, и Деймон устроился поудобнее, расстегнув ремень на джинсах и выпустив рубашку.
Естественно, Белла сразу представила себе, как запускает руку ему за пазуху, чтобы ощутить его твердые мускулы и шелковистую кожу. О боже!
Деймон пощелкал кнопками пульта, переключая каналы, пока наконец не остановился на новостях из-за рубежа. Взорвали машину, и допрашивались официальные лица. Его внимание было полностью поглощено сюжетом.
Он напрягся, сел, наклонился вперед. Выражение его лица стало нахмуренным и озабоченным, когда он указал на экран:
- Этот парень - убийца. Он обманом проник в охранники. Я знаю его. Черт, он играет на обе стороны. А они задают неправильные вопросы.
Деймон вскочил с кровати и принялся расхаживать взад и вперед по комнате, все еще внимательно наблюдая за тем, что происходило на экране. Мужчина в темных очках, которому задавали вопросы, заверил интервьюеров, что террористы, подложившие бомбу, были схвачены и арестованы.
Деймон застонал, стремительно бросился к мобильному телефону и застучал по клавишам:
- Грег, это Деймон. Да, Деймон Кавелло. Да, я все еще в Австралии. Слушай, у тебя включен сейчас двенадцатый канал? - Даже не посмотрев в сторону Беллы, Деймон ринулся к дверям. - Давай скорее включай, - сказал он, открывая дверь и выходя из номера. - Они сейчас упустят Кузнечика. Им срочно нужно сообщить правду об этом парне.
Дверь за ним закрылась - и реальность окатила Беллу, словно ведро с холодной водой. Как могла она, девушка, брошенная Деймоном много лет назад, девушка, которая не училась в университете и никогда не выезжала за пределы Квинсленда, надеяться привлечь его интерес?
Глава 6
Лежа в темноте на расстоянии нескольких футов от Беллы и притворяясь спящим, Деймон переживал самую тяжелую ночь в своей жизни. Все могло бы быть не столь уж плохо, если бы Белла не вела себя так же беспокойно, как и он сам. Но она ворочалась с боку на бок, словно охваченная лихорадкой. Периодически она откидывала одеяло, являя взору Деймона идеальные формы, выглядящие особенно зачаровывающе в лунном свете.
Он видел, как струятся по подушке волны ее пшеничных волос, как изящно изгибаются стройные бедра, слегка прикрытые тонкой хлопковой ночной рубашкой, любовался ее стройными длинными ногами, которых он так жаждал коснуться.
Если бы он оказался в одном номере с любой другой женщиной, к настоящему моменту они были бы уже в одной постели, несмотря ни на какие договоренности. Зачастую разочарование в любви служило прекрасным стимулом…
Но Деймон не собирался больше играть с сердцем Беллы.
Он помнил, как в последнюю их встречу больно ранил ее. И сегодня, рассказывая ей о том, какие шаги он предпринимал для достижения желанного карьерного положения, он увидел ее потерянный, одинокий взгляд и почувствовал себя предателем и эгоистичным мерзавцем.
Если бы она только знала, что необходимость бросить ее разрушила часть его самого! Но он сделал это ради ее же блага! Ей должно было быть лучше без него. Но сегодня вечером… ему пришлось признать: она так и не стала счастливой.
Если кто-то и заслуживал счастья, так это Белла. Но что он мог сделать для нее?
И сейчас он не мог предложить ей стабильность и защищенность, как и в далекие школьные годы. Он был вечным аутсайдером, убежденным наблюдателем. Перекати-поле, цыганом. Время от времени он позволял себе наслаждаться женским обществом, но всегда двигался дальше.
Зачем снова причинять друг другу боль?
Он тяжело вздохнул и повернулся на другой бок. Затем закрыл глаза и попытался игнорировать мощные сигналы своего тела, давно готового к активным действиям.
Возможно, его планам расслабиться было суждено сбыться. Возможно, ему удалось бы освободить голову от любых мыслей о своей бывшей школьной возлюбленной, лежащей на соседней кровати, если бы ее кровать вдруг громко не скрипнула и он не услышал ее глубокий, полный отчаяния вздох.
Не в силах сдержать любопытства, он повернулся в ее сторону и приоткрыл один глаз.
Белла сидела на краю кровати. Лунный свет создавал подобие нимба над ее головой, подчеркивая идеальную форму плеч и восхитительную грудь.
- Что случилось? - спросил он чуть грубее, чем рассчитывал.
- Прошу прощения, - прошептала она. - Я не хотела будить тебя.
- С тобой все в порядке?
- Да. Я в порядке. Просто не могу уснуть.
- Может быть, стоит отключить кондиционер?
- Нет, не надо.
- Хочешь попить воды?
- Я уже пила, спасибо. - Белла неосознанно сделала грациозное движение, подняв волосы и обнажив при этом шею, чтобы собрать их в пучок. Затем она снова позволила им упасть на плечи.
Замерев, Деймон наблюдал, как в такт ее рукам двигалась грудь под полупрозрачной тканью.
Интересно, она сделала это специально? Она намеренно пыталась свести его с ума?
Деймон закрыл глаза, притворяясь, что снова заснул.
- Деймон?
- Да?
- Ты когда-нибудь задумывался о том, как все произошло бы, если бы мы пошли тогда до конца?
Он вздрогнул, чувствуя бешеный ритм сердца и хватая ртом воздух.
Наконец он совладал с голосом:
- И что это за вопрос?