- Комната с двумя кроватями вполне подойдет, - решительно сказала она, улыбаясь. - Спасибо. - Задрав подбородок, она пыталась не смотреть на Деймона. - Вы подаете еду?
- Конечно, мисс. Меню на завтрак в вашем номере. Ужин в семь в столовой. По-моему, сегодня будет жаркое.
Им вручили ключи, и они отошли от стойки.
Комната выглядела уныло и потрепанно, именно так, как она и ожидала.
Опустившись на одну из кроватей, Белла моментально почувствовала, насколько сильно вымотало ее их сегодняшнее приключение.
Деймон же повел себя совершенно естественно и расслабленно, словно приехал к себе домой. Он открыл свою дорожную сумку, вытащил из нее принадлежности для бритья, отнес их в ванную комнату, достал зарядку для мобильного телефона и электрический чайник, который наполнил водой.
Слишком поздно Белла сообразила, что не может оторвать от него глаз. Не лучшее начало…
Чтобы немного отвлечься, она сделала пару телефонных звонков - папе и Кенту. Отец заверил ее, что все нормально, и это была отличная новость. И хотя Пэдди с ним не связывался, папа заверил ее, что вспомнит, как именно звали старого армейского друга деда из Порт-Дугласа.
- Я позвоню тебе, как только вспомню, - пообещал он.
Потом Белла позвонила Кенту, и он сообщил - хлопоты, связанные с отменой свадьбы, проходили вполне плавно и без проблем. Беллу удивило, что в голосе Кента прозвучало тепло, когда он упомянул имя Зои. Она даже задумалась, не возникло ли симпатии между ее самыми близкими друзьями?
Она могла бы поразмышлять насчет перспектив Кента и Зои и дальше, но ей было необходимо разобраться со своими собственными планами. После пережитых приключений Белла чувствовала еще большую привязанность к Деймону. И это было не похоже на то, что связывало их в прошлом.
Новое чувство одновременно пугало и возбуждало ее. Конечно, не имело никакого смысла снова влюбляться в Деймона. Он прилетел домой в Австралию совсем ненадолго, чтобы поприсутствовать на ее свадьбе и повидаться с бабушкой. Совсем скоро он снова уедет, исчезнет где-то за океаном на следующие десять лет или даже больше. Позволить бывшим чувствам к Деймону вновь появиться - опасная и бесполезная затея.
- Будешь кофе? - спросил он Беллу, когда она закончила телефонные переговоры.
Она благодарно кивнула:
- Да, спасибо.
- С молоком и одним куском сахара?
- Да, пожалуйста, у тебя прекрасная долгосрочная память.
- Ничего экстраординарного. Не помню, чтобы ты вообще пила кофе, когда я встречался с тобой раньше.
- Кстати, ты прав. Тогда я не любила кофе. Все еще обожала молочные коктейли. А как ты догадался, какой кофе я предпочитаю сейчас?
Его глаза сверкнули озорным блеском.
- Сегодняшний завтрак. У хорошего журналиста должен быть наметанный взгляд. Как у хорошего сыщика.
Он протянул ей дымящуюся чашку кофе и пакетик с печеньем.
- Я позволю тебе съесть печенье с шоколадной начинкой.
- Очень мило с твоей стороны, Деймон, но я откажусь. Спасибо. Я пока не могу есть. Все еще перевариваю эти ужасные бутерброды, которыми нас накормили в полицейском участке. - Объемные сэндвичи с бужениной и маринованными огурцами все еще отзывались тяжестью у нее в желудке.
Поставив чашку на прикроватный столик возле своей кровати, Деймон скинул ботинки и лег прямо на полосатое хлопковое покрывало, вытянув ноги и скрестив их у щиколоток. Взгляд Беллы упал на его серо-черные клетчатые носки. Подумав, что мужчина в носках всегда выглядит как-то по-домашнему, она быстро отвела взгляд.
- Тогда скажи мне, что еще заметил твой проницательный журналистский взгляд?
- Ты предпочитаешь броский маникюр.
Она инстинктивно сжала руки. Лак для ногтей касается только ее одну!
- Я бы предпочла услышать что-то другое, помимо замечаний по моему поводу.
Он посмотрел на нее поверх чашки кофе:
- И что же тогда ты хочешь услышать? Мировые новости? Рассказ о состоянии шоссе Квинсленда?
Она закатила глаза к потолку:
- Ты все так же любишь иронизировать, Деймон Кавелло.
- А ты все та же храбрая девчонка, Белла Шоу. Я был очень горд, наблюдая за тем, как ты достойно вела себя сегодня, - сказал Деймон с теплом в голосе.
- Но я была напугана до смерти!
- Это было незаметно.
Что-то - наверное, искра, промелькнувшая в его взгляде, - заставило ее сердце перевернуться.
- Я брала пример с тебя, Деймон.
Их глаза встретились и задержались друг на друге, и Белла почувствовала разряд электричества, пробежавший между ними. Или это ее воображение завело ее так далеко?
Она посмотрела на свои руки:
- Я имею в виду… Я знала, ты не раз попадал в трудные ситуации… Намного страшнее, чем сегодняшнее происшествие.
- Это правда. Мне пришлось побывать не в одной переделке.
- Тебя когда-нибудь ранили?
- Не так сильно, как некоторых моих коллег, но однажды меня все-таки догнала пуля снайпера.
- Ого, - вздрогнула Белла.
- Но мне посчастливилось, она лишь задела руку, - сказал он быстро и потрогал верхнюю часть бицепса. - Я вышел из строя всего на несколько дней.
- Ты так легко об этом говоришь, а я читала ужасные истории о зарубежных корреспондентах. О том, как их сажают в тюрьмы. У тебя опасная работа, не так ли?
- Может быть… - Задумавшись на пару мгновений, он наконец сказал: - В некоторых странах, если тебя похищают, всегда есть вероятность, что тебя продадут тому, кто отдаст большую сумму денег.
- О господи! Но подобного не могло случиться с тобой, не так ли?
Нахмурясь, Деймон зажал кончик носа между большим и указательным пальцами.
Она поняла, что он подбирает правильные слова, чтобы ответить ей.
- Даже и не думай использовать твой старый трюк, прикрывая горькую правду шутками, Деймон. Я смогу выдержать правду. Ты подвергался опасности подобного рода?
- Нечасто.
- Но это случалось с тобой?
Он тяжело вздохнул:
- Один раз я оказался в подобной ситуации. Но удача не отвернулась от меня. Мой водитель, по совместительству и мой переводчик, оказался невероятно смелым. Ему удалось связаться с моей семьей. В общем, он выручил меня. Все закончилось тем, что я заплатил некоторую сумму.
Белла издала протяжный печальный вздох:
- И как ты справляешься с тем, что тебе приходится каждый день сталкиваться с опасностями?
Деймон неопределенно повел широкими плечами:
- Пытаюсь оставаться равнодушным.
- Отстраняешься?
- Именно так. Особенно в военной зоне. Как только ты принимаешь одну из сторон в конфликте, на тебя сваливаются серьезные неприятности. Зарубежный корреспондент должен быть равнодушным.
- Значит, тебе все время приходится сдерживать эмоции.
В воздухе повисла неловкая тишина, потому что Белла не знала, что еще сказать ему. Она посмотрела на остатки кофе в своей чашке и сделала последний глоток, отметив, что кофе давно остыл.
Видимо, пришло время поменять тему разговора.
- Ты, наверное, очень устал после ночи за рулем. Хочешь слегка вздремнуть перед ужином?
- О нет. - Деймон спрыгнул с кровати словно ужаленный. И посмотрел на нее, улыбаясь. - Я же не твой дед, Белла. Но душ я приму.
Ужин в столовой протекал довольно обычно. Слишком ярко освещенный зал был набит дюжиной торговых агентов, болтающих между собой и попивающих пиво, которое неизменно сопровождало сухое, пережаренное жаркое.
Белла была единственной представительницей женского пола. С огромными зелеными глазами и золотистыми волосами, она походила на яркую и нежную бабочку, залетевшую в стаю блеклых мотыльков.
Она переоделась в узенькие белые брюки и легкий топ цвета морской волны из мягкой, очень женственной ткани. Подобные топы всегда заставляют мужчин задумываться о том, как выглядит то, что находится под ними.
Деймон тут же представил ее себе в романтической обстановке… например, на берегу тропического моря, где колышущиеся на ветру пальмовые деревья возвышаются на фоне ярко-голубого неба. Соленый морской бриз доносит чуть уловимый аромат плюмерий. Их стол накрыт хрустящей белоснежной скатертью и поставлен как можно ближе к воде. Они пьют ледяное шампанское. На десерт им подают тропические фрукты.
Они смотрят, как над морем появляется луна, и…
"Штрафной за подобные мысли".
Деймон часто заморгал. Белла наблюдала за ним с удивленной улыбкой.
- Прости, я плохой собеседник. Мои мысли были… очень далеко отсюда.
- Наверное, в Афганистане. Или на Ближнем Востоке.
- Везде по чуть-чуть, - солгал он. - Дурная привычка.
- Слишком много думаешь о работе? - пожала плечами Белла. - У меня теперь нет подобной проблемы. Я уволилась.
- Когда решила, что станешь женой фермера?
- Именно так.
- Должен признаться, я никогда не мог представить тебя в подобной роли.
- Понимаю. Раньше у меня были совсем другие планы.
- И что ты планировала?
Деймон заметил вспышку боли в ее глазах и как она слегка прикусила нижнюю губу. Наконец Белла сказала натянутым голосом:
- Я точно не помню, о чем думала тогда.
Деймон внезапно почувствовал вину перед ней, вспомнив свое бегство из Виллары и слезы Беллы. Ему надо было убежать, но он не мог взять ее с собой. Ей нужна была надежная, оседлая жизнь.
- Я не помню, чтобы ты мечтал стать журналистом, - сказала Белла, быстро меняя тему разговора. - Как так получилось?
Деймон пожал плечами: