- Нет. И мне до него очень далеко, кстати. Но ты сейчас фонишь на всю комнату, - солгала я и уткнулась в свою плошку, глотая сухую кашу. Не говорить же, что чувствую его, как раньше чувствовала на расстоянии смену настроения у Тони с Кевином и у Нэсс. Одно дело - братья и сестра, и совсем другое - полузнакомый парень.
- Если бы я вернулся пораньше, то эти балбесы бы к тебе не полезли и ты бы не сорвалась вот так, - проронил он и стиснул зубы. На долю мгновения второй, тёмный и жуткий уровень сознания приоткрылся, и на меня словно дохнуло мертвенным холодом, но почти сразу этот кошмар заглушили привычно яркие и чистые эмоции. - Ну, Маронг Игамина с компанией. Думал, если Боззу хорошенько отделаю, они не сунутся…
- Не бери в голову, - улыбнулась я уже по - настоящему, стараясь не думать о бездне, сокрытой в глубинах разума Тейта. Разберусь потом… Если захочу. - Я сама могу за себя постоять. А с тобой я тем более в безопасности.
- Это иллюзия, - ответил рыжий неожиданно серьёзно и уставился на меня в упор. Синий цвет глаз в полумраке превратился в чёрный. - Абсолютной безопасности не бывает… Айе, ладно. Пойдём, познакомлю тебя с мастерами из твоей ложи.
Посуду он быстро перемыл в большом чане, затем укутал шею и плечи отрезом сочно - алой ткани - я успела разглядеть, что один из ларей был доверху набит почти одинаковыми шарфами - накидками - и мы понеслись к мастерским. Тейт, похоже, в принципе не умел ходить медленно, только бегать или скакать с горки на горку. А по пути ещё и умудрялся рассказывать об обычаях Лагона, не сбивая дыхания.
Вообще‑то в каждой ложе был не один мастер, а несколько. Считались они абсолютно равноправными, но кто‑то, как и у нас, пользовался большим уважением и популярностью, а кто‑то имел не слишком хорошую репутацию. Мастеру прислуживали до пяти подмастерьев, в чьи обязанности входило обучение новичков. Словом, попасть в личные ученики к именитому учителю сразу мне не грозило.
Может, оно и к лучшему?
- Вообще сейчас из ложи овеществлённого ничто у нас только четыре мастера на месте, остальные странствуют, - пояснил Тейт. Он бежал спиной вперёд на приличной скорости и сильно жестикулировал; от энергии и сил его буквально распирало, и я невольно заразилась этой бодростью. - Аринга Китасса, ты про неё слышала. В принципе, вариант. Потом мастер Ао, но к нему лучше не соваться, он жёсткий - жуть, а ты неженка. Часто бьёт учеников, хотя и силён в овеществлении. Потом Сафира Акка, - продолжил он и мечтательно зажмурился. - Она красотка и вообще крутая, но к ней тоже лучше не надо, женщин не любит, особенно симпатичных. Остаётся мастер Ригуми Шаа, вот с ним можно попробовать. Его сам Оро - Ич учил.
- Мастер Лагона? - удивилась я. - А разве он не из этих, как их… внимающих и поющих?
Рыжий расхохотался и заложил вокруг меня петлю:
- Ну ты даёшь! Мастер Лагона - значит, лучший во всех ложах. А у вас не так?
Я вспомнила директора нашей школы для детей с особыми возможностями - беспомощного псионика, зато неплохого юриста с широкими связями. Высокого, атлетически сложенного, с модной бородкой… Он держался как полновластный хозяин, как король. А когда дядя Эрнан пришёл к нему разбираться из‑за приставаний к Лоран, этот блестящий красавчик затрясся, как желе, и позеленел.
М - да…
- У нас по - разному, - уклончиво ответила я, хотя за родину стало немного обидно.
Впрочем, логично, что местных безбашенных магов может держать в узде только сильнейший. У нас для давления на самых могущественных псиоников есть полиция, тюрьмы, армия, в конце концов. Попробуй я провернуть что‑то подобное недавнему фокусу с Маронгом у себя, то, будь пострадавшие даже опасными преступниками - насильниками и убийцами, меня бы закрыли лет на десять в исправительных учреждениях. Или купировали бы способности до второй ступени, медикаментозно и необратимо.
- Ага, оно! - воскликнул вдруг Тейт, резко остановился и схватил меня за локоть, едва плечо не выбив из сустава. - Чуть не пробежал мимо.
Я недоуменно оглянулась по сторонам, отыскивая вход в мастерские. Вокруг метров на тридцать во все стороны расстилался луг с лиловато - голубыми цветами, затем виднелась череда невысоких холмов, белые площадки, живописные груды камней. Остальное терялось в тумане, однако конкретно на лугу ничего особенно выделяющегося не было.
Или было?
Сощурившись, я повернула голову, нарочно рассматривая ближайший участок боковым зрением. И цветы, прежде бледно - голубые, приняли насыщенный пурпурный оттенок, образовывая двухметровый круг.
- Там? - неуверенно спросила я, указывая на него.
Рыжий просиял и энергично мотнул головой:
- Угу. Как заметила?
Действительно, как? Хороший вопрос…
- Почувствовала, наверное.
- Значит, мастер Оро - Ич не ошибся, - подытожил Тейт. - Ну, идём, я тебя представлю. К кому напросишься, решила уже?
Я только вздохнула, прокручивая в голове информацию. Ао точно не подходит, если он любитель распускать руки. Ревнивая дамочка, как там её, Сафира - тоже не вариант. К Аринге рыжего отправляли, чтоб он под её началом отбыл наказание и восстановил мостовую. Представляю, что из этого вышло… Значит, не стоит.
Оставался один кандидат.
- Ригуми Шаа.
- Отлично! - обрадовался рыжий. - Там, правда, небольшая проблема, но ты справишься, думаю. К тому же идти совсем недалеко! - добавил он и, не позволив опомниться, толкнул прямо в пурпурную куртину цветов.
"Какая проблема?" - хотела спросить я, но в следующую секунду земля под ногами исчезла, и все вопросы вылетели из головы.
Подозрительно знакомые ощущения - полет, теплый воздух… Шрах, кажется, знаю теперь, кто создавал купол над Лагоном!
Надолго аттракцион не затянулся. Перед самым концом вертикального туннеля что‑то вроде восходящего потока замедлило наше падение, и я плавно приземлилась. Рядом с воплем спланировал Тейт, с ходу делая стойку на руках, и через кувырок принял нормальное положение.
- У тебя с головой все в порядке? - мрачно поинтересовалась я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Тейт невозмутимо откинул концы накидки за спину:
- Угу, Ро только вчера проверил. Он вообще часто у меня голову проверяет… почему‑то.
- Предупреждать заранее можно?
- В следующий раз - обязательно, - с невероятным обаянием улыбнулся он, и у меня вырвался обреченный вздох: врет ведь.
Рыжая зараза.
Мастерские овеществленного ничто изрядно напоминали убежище свободных. Минут десять мы брели по широким туннелям, ветвящимся и то и дело упирающимся в пропасти. Точно так же пахло морем и сыростью, правда, несколько слабее. Стены и потолок были укреплены полупрозрачным темно - зеленым камнем, похожим на кварц, и представляли собой весьма опасную поверхность со множеством выступающих кристаллов и бритвенно острых кромок. Для пола использовали другую породу, вроде золотистой пемзы, но потверже. Через каждые двадцать шагов с потолка свисала гроздь светящихся розоватых шаров. До одной, болтающейся почти на уровне глаз, я рискнула дотронуться: тугие пузыри, в которые накачана горячая жидкость. От грозди ощутимо несло гнильцой.
Бр - р–р.
Дважды навстречу попадались ученики. Первая пара, мужчина в свободном желтом костюме и невысокая пухлая женщина в трико с необъятным голубым шарфом, нас проигнорировала. А вот высокий худощавый парень, беловолосый и красноглазый, угрожающе оскалился. У меня по спине мурашки пробежали.
Сразу вспомнились слова Тейта об иллюзии абсолютной безопасности.
- Слушай, - спросила я, когда патлатый блондин скрылся из виду. - А ты просто доведешь меня до нужной мастерской, а потом уйдешь?
- Ага, - склонил голову к плечу рыжий. И подозрительно скосил глаза: - Ты что, трусишь?
- Ну…
- Я тебя потом заберу, вечером, после своих занятий. Буду ждать на закате там, наверху, - ткнул он пальцем в потолок. - А в мастерской обычно не принято нападать.
"Обычно не принято"? Успокоил, нечего сказать.
Туннель вывел к очередной пропасти. Здесь, к счастью, в отличие от убежища свободных, сигать никуда не понадобилось - с края на край был перекинут широкий мост без перил. Мы миновали его и уперлись в высокую и длинную арку, резко поворачивающую в толще камня. Я шагнула за Тейтом… и едва поборола желание хорошенько протереть глаза.
По моим расчетам, это место находилось на глубине примерно десять - пятнадцать метров, но потолок испещряло множество окон причудливой формы, через которые лился яркий солнечный свет. Сама пещера оказалась многоуровневой, с выступами и ямами, и дополнительно пространство разделяли каменные столбы, покрытые резьбой. В стенах располагались на разной высоте комнаты - ниши. Запах сырости и моря исчез, зато повеяло сухой листвой и чем‑то кисловатым.
А ещё здесь находилось одновременно больше учеников, чем я уже успела увидеть за все предыдущие дни. Они не толпились, собирались максимум по трое - четверо. Каждая группка работала над собственным уникальным заданием. Те двое, что сидели ближе к выходу, прямо из воздуха выплетали длинные светящиеся гирлянды. В первой нише по правую руку несколько учеников буквально месили спину какого‑то корчащегося существа с кучей клешней. Айр? Следом две девушки просто сидели, взявшись за руки, но камень под ними непрестанно менял цвет: синий, алый, золотой…
- У мастера Ригуми больше семисот учеников, - шепнул Тейт на ухо, приобняв меня за талию. - Тут сейчас триста примерно. Круто выглядит, да?
- Очень, - согласилась я.