Восемнадцать любовниц или нет, а очередной девочкой - с–порядковым - номером я становиться не хочу. Даже если страшно устала, запуталась и вообще все плохо. Прорвусь, обязательно. Наизнанку вывернусь. И если уж не сумею вернуться домой, то найду себе место здесь. Не за чужим плечом.
Такое, где буду чувствовать себя… правильно.
- Потому что.
- Тогда поплачь, - посоветовал рыжий тихо. - Тоже помогает.
А, может, и понимает.
Пока я тихо сопела ему в плечо, пытаясь не думать ни о чем, он переминался с ноги на ногу, покрываясь мурашками от сквозняка, и не задавал вопросов. Потом дождался молчаливого разрешения, спрыгнул на пол и ушёл в свой угол, вымывать остатки пенного порошка из волос, которые из‑за влаги казались насыщенно - красными и облепляли шею, как кровавые подтеки.
- Спасибо, - пробормотала я под нос.
Но рыжий, конечно, не услышал.
Наверное, и к лучшему.
Глава 6. ИЛЛЮЗИИ
То, чего нет, но что все‑таки есть. Но на самом
деле нет. Или есть. В общем, как условитесь.
Из свитка "Загадки Лагона"
На следующий день у меня были грандиозные планы - заглянуть в ложу овеществлённого ничто, познакомиться со своим будущим мастером и соучениками, а вечером, если позволит время, навестить торговые ряды и приобрести одежду на смену. Все‑таки один комплект нижнего белья - намного меньше, чем нужно для нормальной жизни.
Но не вышло.
А все потому, что я свалилась с жуткой, выматывающей лихорадкой. Почти трое суток не могла ни есть, ни пить, ни спать толком, постоянно пребывая в полузабытьи. Мне мерещилось то безбровое лицо Кагечи Ро, то испуганная физиономия Тейта, а потом выкатились откуда‑то из глубин подсознания синие чешуйчатые кольца щупалец. После этого жар спал, и сознание вернулось, хотя слабость и осталась.
- Руки убери.
Такая вот первая осмысленная фраза после пробуждения… Показательно, что ни говори.
Рыжий, которому эти самые наглые руки принадлежали, отпрянул и быстро прикрыл меня одеялом, словно так и было. Слабое утешение, учитывая, что вся моя одежда, включая нижнее белье, находилась в изголовье, отстиранная и аккуратно сложенная в стопку.
- Ничего такого, - произнёс Тейт таким тоном, что сразу стало ясно: как раз очень даже "чего"! - Я за тобой три дня ухаживал, мыл, кормил… и все остальное, - деликатно обобщил он.
- Спасибо, - сухо отозвалась я, пытаясь одновременно сесть и удержать сползающее одеяло на груди. Постель представляла собой настоящее гнездо из пышных перин и достаточно жёстких одеял разной толщины, расположенное прямо на полу, у стены. С одной стороны, хорошо - не упадёшь во сне. А с другой - вставать не слишком‑то удобно, особенно с непривычки. - Кстати, сейчас какой день?
- Сейчас ночь! - жизнерадостно улыбнулся рыжий, извернулся и подполз ко мне вплотную. Понял, кажется, что на него особо не сердятся, а значит, можно хулиганить дальше. - Ты как себя чувствуешь? Я вот, когда ты болела, вообще не мог понять, что ты говоришь! Вроде, слова знакомые, а вот вообще ни финта не ясно. Просишь чего‑то, но, хоть убейся, не понятно - пить тебе или наоборот…
Я почувствовала, что заливаюсь краской. Конечно, без купола считывать образы он не мог, и наверняка возникали сложные ситуации. Но неужели нельзя просто деликатно обойти всякие физиологические подробности? Никак не пойму, помесь он бесчувственного бревна с дикарём или тонко чувствующий манипулятор. Или это вообще шраховы культурные различия?
- Хватит, сказала же - спасибо, - с трудом выдавила я и машинально притронулась ладонями к горящим щекам. Благие цели у Тейта или нет, а углубляться в детали ухода за больными совсем не хотелось. - Я поняла уже, что ты обо мне заботился. Молодец, хвалю и так далее. Но сейчас лучше скажи, что это вообще было?
Тейт вытянулся рядом со мной, заложив руки за голову. Осветительные шары вроде тех, что сопровождали нас в подземелье, кружились под низким потолком. Стены утопали во мраке, можно было разглядеть только несколько больших ларей по правому краю комнаты и вазу в половину человеческого роста, из которой выпирала волна белых цветов со слабым пыльно - сладковатым запахом.
Романтическая атмосфера, ничего не скажешь… Я скосила глаза, рассматривая из‑под ресниц Тейта, наполовину укрытого одеялом. Интересно, а он‑то одет? Рыжий, точно уловив мои мысли, небрежно провёл ладонью по прессу, спуская тонкое одеяло ещё ниже, и улыбнулся, глядя из‑под прикрытых ресниц.
Позёр.
- Ну, сначала вроде как лихорадка началась. Но ты ещё и задыхалась, причём странно как‑то - воздух хватала ртом и все никак успокоиться не могла. Ро приходил и осмотрел тебя, но понял только, что лучше бы ты кижу не ела, от этого горло отекло… и так далее, я не вникал. Мы напоили тебя таким специальным лекарством, которое всю гадость выводит, Ро жар сбил. А на следующий день - по новой, - нахмурился он. - ещё хуже, чем накануне. Мы уже думали, что все, но тут заползает мастер Оро - Ич и говорит… Ну, это неважно, что он сказал, - ловко свернул с темы рыжий. В мыслях у него промелькнуло воспоминание о нагоняе и что‑то насчёт маленьких поганцев, которые не зовут старших, когда надо, а когда не надо - их из покоев не выпроводишь. - В общем, он тебя по - своему полечил и сказал, что ты голову перенапрягла. Но и отравилась тоже. Там целый свиток лежит, что можно есть, а что нельзя. Потом почитаешь сама…
А вот теперь я покраснела до ушей. Почему‑то безграмотность - относительная, дома‑то у меня в активе было четыре иностранных языка на том же уровне, что и родной - смущала больше наготы. Как‑то не хотелось прослыть в глазах Тейта дурой.
- Не умею.
- Ну, естественно, - отмахнулся он, переворачиваясь на бок. И стало заметно, что лицо у рыжего осунулось, а губы растрескались, как будто не только я болела все это время. Волосы у нас обоих спутались так, что больше напоминали паклю. - Слушай, Трикси, может, поспим немного? Хотя бы пока не рассветёт.
В груди у меня что‑то дрогнуло. Он что, правда все три дня от меня не отходил? В буквальном смысле?
- Устал? - Голос прозвучал хрипловато.
- Нет, - гордо ответил рыжий, но быстро сдулся: - Но спать хочу.
- Давай поспим, - согласилась я, но потом добавила, подумав: - Но сначала мне надо пить. И наоборот.
В итоге засыпали мы, хихикая и толкаясь. А проснулись, как молодожёны: я на груди у рыжего, завёрнутая в одеяло, как гусеница. Он пытался встать, не потревожив меня, но, конечно, не преуспел.
Утро получилось торопливым и беспорядочным. Тейт хаотически носился из кладовки в комнату, от жаровни к столу, сверяясь со свитком безопасных продуктов. Я, шипя и ругаясь себе под нос, пыталась одновременно привести в порядок мокрые после купания волосы и правильно обмотаться злополучными шарфами. Воспроизвести рыхлый, сбитый набок тюрбан ещё более - менее получилось, но волны мягкой ткани на плечах не держались и сползали. И так продолжалось, пока рыжему не надоело смотреть на мои мучения, и он не принёс несколько булавок из прозрачного материала, чтоб закрепить накидку.
После этого мы наконец взгромоздились на подушки и приступили к завтраку.
Вот интересно, почему почти в любой культуре "правильная и приличная" поза - самая неудобная? Заберись на высокую подушку, спусти ноги с одной стороны, да ещё чтоб это красиво выглядело… У нас сидеть с прямой спиной, сведя коленки, тоже не слишком комфортно, но лагонские правила этикета побили все рекорды.
- Аппетита нет? - сочувственно поинтересовался Тейт и, запрокинув голову, допил остатки густого супа из миски.
Я посмотрела в свою плошку, где лежала рассыпчатая красноватая каша, сухая и безвкусная, затем перевела взгляд на горку из натёртого стружкой вяленого мяса фуубе и крупитчатые ломтики какого‑то зеленоватого овоща с фиолетовыми семечками. Запивать все это богатство полагалось шергой или простой водой.
Да уж…
- Не то чтобы нет, - деликатно ответила я, стараясь не показывать неудовольствия. Все‑таки Тейт старался для меня. Конечно, ради собственной выгоды в конечном итоге, но мало кто станет так заботиться о фактически незнакомом человеке, который, к тому же, находится в полной зависимости от него. - Просто не привыкла ещё.
- Ничего, вот скоро рванём на заготовки, я подзаработаю немного и свожу тебя в одно классное место, - затараторил рыжий и, перегнувшись через стол, погладил меня по щеке. Пальцы были жёсткими и горячими, словно теперь у него самого разыгралась лихорадка. - Митчи вообще круто готовит, я ей дам твой свиток, она что‑нибудь придумает. Кстати, я все‑таки толкнул твои механизмы ребятам из ложи искусников, сотню дали сейчас, ещё две обещали потом, когда с устройством разберутся…
Тейт трещал безостановочно, умудряясь периодически тянуться через стол и прикасаться то к моему лицу, то к коленям. Эмпатический купол был свернут до минимума, но между нами словно протянулась тонкая нить иррациональной связи. И сейчас я чувствовала, что, хотя рыжий изображает жизнерадостность, на самом деле чувствует себя виноватым. Он снова был в чёрном трико, огненно - рыжие волосы стояли дыбом - нет, правда, прямо как обгорелая спичка с языком пламени.
И подумалось вдруг, что я очень - очень не хочу, чтобы он погас.
- Все в порядке, - вырвалось у меня. Тейт удивлённо округлил глаза. - Нет, серьёзно. Ты не виноват.
- Читала мысли? - насупился он. - Как мастер Оро - Ич?