Она посмотрела на Дэвида, тот ободряюще кивнул головой. Тогда она с надеждой посмотрела на Анджи. Все молчали. По спине у Анджи побежали мурашки.
Лорен отпустила руку Дэвида:
- Возьми нашего ребенка, Анджи.
- Молчи, - прошептала Анджи.
- Пожалуйста. Мы говорили об этом весь день. Это единственный выход.
Анджи не сомневалась, что должна сказать "нет". Но никакие силы на земле не могли ее заставить это сделать.
Она не могла отказаться. Но в глубине души понимала, что поступает неправильно, даже в тот момент, когда тихо произнесла "да".
- Сегодня ты какая-то не такая, - сказала мама, поправляя очки на носу.
Анджи отвела глаза:
- Чепуха, со мной все в порядке.
- Нет, не в порядке. Джерри Карл три раза подзывал тебя к столу.
- А когда мистер Констанса попросил красного вина, ты протянула ему бутылку, - сказала Мира.
Анджи не надо было заходить на кухню. Мира с мамой чуяли беду, словно пара гиен.
- Я в полном порядке. - Она повернулась и вышла.
Зал был полон, и Анджи старалась работать как можно лучше. Ей не хотелось слишком пристально рассматривать заключенную с Лорен фаустову сделку.
Что дальше?
Этот вопрос она задавала себе всю ночь. Она думала о ребенке, и ее душа переполнялась теплом, но под конец неизменно возникала мысль: "Лорен не сможет отдать его".
Перед ней стоял страшный выбор: Лорен или ребенок. А быть может, она потеряет обоих.
- Анджи!
Вздохнув, она обернулась. Рядом с ней стоял Конлан с дюжиной розовых роз в руках.
Она забыла об их встрече. Попыталась улыбнуться, но улыбка вышла невеселой.
- Ты пришел раньше, - сказала она.
Он нахмурился:
- На одну-две минуты. Что с тобой?
- Ничего. Подожди, я возьму пальто и попрощаюсь.
Она вошла на кухню.
- Конлан приехал, - сказала она маме и Мире. - Вы сможете закрыть ресторан без меня?
Мама с Мирой обменялись понимающими взглядами.
- Так вот в чем дело, - сказала Мира. - Я отвезу Лорен домой. Пойди повеселись.
Повеселись. Анджи вернулась в зал.
- Итак, куда мы пойдем? - Она взяла у Конлана цветы.
- Увидишь.
Он подвел ее к машине и помог усесться. Через несколько минут они ехали на юг.
- Это из-за детских вещей ты такая тихая?
Ей не понравилось сомнение в голосе Конлана.
- Вчера все прошло хорошо. Я привезла вещи в коттедж для Лорен.
"Возьми нашего ребенка, Анджи".
- Мне казалось, что ты довольна, - осторожно заметил он.
- Я была так счастлива. - Она надеялась, что ее голос не звучит тоскливо. С тех пор многое изменилось.
- Приехали. - Он свернул на посыпанную гравием стоянку.
Анджи посмотрела сквозь ветровое стекло. Перед ней стоял красивый каменный особняк с растущими по бокам елями и рододендронами. Шелдрейк-Инн. Она посмотрела на Конлана и впервые за вечер улыбнулась.
- Это не просто свидание.
Он усмехнулся:
- Ты живешь не одна. Мне пришлось подготовиться заранее.
- Мистер и миссис Малоун, - сказал служащий за конторкой. - Как раз вовремя.
Конлан заполнил бланк, дал свою кредитную карточку и быстро повел Анджи вверх по лестнице. Они оказались в красивом двухкомнатном номере с чудесным видом на освещенное луной побережье.
- Анджи!
Она медленно повернулась к нему. Как ему сказать?
- Иди сюда.
Она подошла, не в силах противиться звуку его голоса. Он крепко обнял ее.
Она должна ему сказать. Если у них есть будущее.
- Конлан…
Он нежно поцеловал ее. Она почувствовала, что утопает в его голубых глазах.
- Я не мог поверить, что ты отдала детские вещи, Анджи. Я смотрю на тебя и снова могу дышать. Я даже не понимал, как долго я держал это внутри.
- О, Кон. Нам нужно…
Он медленно встал на одно колено. Улыбаясь, протянул ей обручальное кольцо:
- Я придумал, что мне с ним делать. Выходи за меня замуж снова.
Анджи упала на колени, как будто у нее подкосились ноги.
- Я люблю тебя, помни это. Но прежде я должна тебе что-то сказать. Ты можешь передумать. - Она сделала глубокий вдох. - Вчера, когда я звонила тебе насчет детской, я поспешила домой, чтобы порадовать Лорен. - Анджи встала, подошла к окну и стала глядеть на прибой. - Когда я вернулась домой, она плакала. Дэвид тоже был там.
Конлан встал:
- И что?
- Она получила полную стипендию Университета Южной Калифорнии. О котором она всегда мечтала. Возможно, если бы ее ребенку было больше года, она смогла бы справиться, но с новорожденным на руках она не сможет учиться.
- И что? - Голос Конлана изменился до неузнаваемости.
- Она думает, что лучше всего отдать ребенка приемным родителям.
- Наверное, она права. Она еще очень молода.
Он подошел к Анджи, но не прикоснулся к ней.
- Она сказала: возьми моего ребенка. Так и сказала. - Анджи почувствовала, как он напрягся. - Все произошло совершенно неожиданно. Как при автомобильной катастрофе.
- И ты согласилась.
Она повернулась к нему:
- У меня не было выбора. Я люблю Лорен. Быть может, мне не следовало к ней привязываться. Нет, это неверно. Благодаря ей я снова обрела себя. И тебя. - Она обняла его за шею. - Что, если София хочет этого от нас?
- Она не София, - ответил он, и Анджи испытала острую боль.
- Она испуганная семнадцатилетняя девочка, которая нуждается в любви и заботе. Как я могу сказать ей "нет"? Разве я могу ей посоветовать отдать ребенка в чужие руки, когда я здесь? Когда мы здесь.
- Черт возьми, Анджи. - Он кинулся в другую комнату.
Она знала, что нужно дать ему время, но из страха его потерять впала в отчаяние.
- Как мы можем сказать "нет"? - повторила она, на этот раз мягче. Она вошла в комнату и встала рядом с ним.
- Вряд ли я могу пройти через это еще раз. Прости, Анджи.
- Я знаю, - сказала она, опуская голову. Он был прав. Слезы жгли ей глаза. - Я так люблю тебя, Кон.
- И я люблю тебя. - Эти слова прозвучали как проклятие. - Ты можешь понять, каково мне было? Утирать тебе слезы, слышать твой плач?
- Ты тоже плакал. Но я никогда не утирала тебе слезы - я никогда их не видела.
- Ты так страдала…
- На этот раз все будет иначе, Кон. Мы стали другими. Быть может, она сумеет это сделать, и у нас будет ребенок, о котором мы всегда мечтали. Быть может, она передумает, и тогда мы останемся друг с другом. Так или иначе, все будет хорошо. Клянусь. - Встав на одно колено, она прошептала: - Возьми меня в жены, Конлан.
Он посмотрел на нее, его глаза блестели.
- Черт тебя побери, - сказал он, медленно опускаясь на колени. - Я не могу жить без тебя.
- И не живи. Пожалуйста… - Она поцеловала его. - Поверь мне, Конлан. Теперь мы никогда не расстанемся.
Лорен вернулась домой незадолго до полуночи. Она закрыла за собой дверь, прислонилась к ней и тяжело вздохнула. Направляясь в гостиную, она услышала льющуюся из колонок музыку. Что-то медленное, в гавайском стиле. Перед камином сидели Анджи с Конланом.
- Ой, - сказала она, - я думала, что у вас романтическая встреча.
Анджи встала и протянула вперед левую руку. Блеснул крупный бриллиант.
- Мы снова поженились.
Лорен, взвизгнув, бросилась к Анджи.
- Вот здорово, - сказала она, крепко обнимая ее. - Теперь у моего ребенка будет отец.
- На самом деле мы пришли домой, чтобы поговорить с тобой об этом.
Это сказал Конлан.
На секунду Лорен закрыла глаза:
- Хорошо.
Анджи сжала ее руку. Они вместе уселись на диван. Конлан остался стоять у камина. В свете пламени его глаза казались невероятно голубыми.
- Ты еще ребенок, - произнес он неожиданно мягко, - поэтому прошу прощения за все.
Лорен улыбнулась:
- Я перестала быть ребенком несколько месяцев назад.
- Нет. Тебе пришлось столкнуться со взрослыми проблемами. Но это не значит, что ты повзрослела. - Он вздохнул. - Дело в том… Мы с Анджи боимся.
Лорен этого не ожидала.
- Я думала, вы хотите ребенка.
- Мы хотим, - сдержанно произнесла Анджи. - Быть может, слишком сильно.
- Тогда вы должны быть счастливы. - Лорен переводила взгляд с Конлана на Анджи. - Я даю вам… Ой… - Лорен мгновенно поняла. - Та другая девушка. Которая передумала. Обещаю, я этого не сделаю… Я люблю тебя.
Вслед за словами Лорен воцарилась тишина, ее нарушило полено, упавшее в камине и поднявшее сноп шипящих искр.
- Мы думаем, что тебе надо проконсультироваться у адвоката, - наконец сказал Конлан.
- Зачем?
Анджи попыталась улыбнуться:
- Потому что я люблю тебя, Лорен, и хочу, чтобы ты была уверена в своем решении так же сильно, как я хочу усыновить твоего ребенка.
После слов "я люблю тебя" Лорен почти ничего не слышала. Раньше только Дэвид говорил ей это.
- Я никогда не причиню тебе зла, - прошептала она.
- Так, значит, ты пойдешь к адвокату? - спросил Конлан.
- Конечно. - Впервые за день Лорен искренне улыбнулась. - Для вас я все сделаю.
В кабинете адвоката было людно. Слева сидела семья Хейнс. Справа Анджи с Конланом. Стул Лорен стоял посередине.
Адвокат, представительный мужчина в черном дорогом костюме, начал с деталей. Он говорил о том, кто и какие бумаги должен подписать, о заочном обучении, о прекращении прав родителей и о правопреемниках-опекунах.