Она хотела сказать ему, что все в порядке, что она выполнит желание его родителей и отдаст ребенка. Но она не знала, сможет ли это сделать.
- Ты должен поехать в Стэнфорд и забыть об этом.
- Просто поговори с адвокатами, ладно? Может, они скажут что-нибудь. - Он был готов расплакаться.
Она вздохнула.
- Хорошо.
- Лорен, - сказала Анджи, входя в гостиную, - ты слышишь таймер на кухне?
- Да, он гудит, - ответила Лорен, подтягивая колени к груди. Она сидела на полу перед камином.
- А знаешь почему? - Анджи опустилась на колени рядом с ней. - Ты слишком долго хандришь. Вчера ты отправилась спать в семь вечера. Я ждала, что ты придешь ко мне поговорить, но…
- Я пойду приберусь у себя в комнате. - Лорен хотела подняться.
Анджи остановила ее легким прикосновением:
- Милая, что происходит?
- Я не хочу об этом говорить.
Анджи вздохнула:
- Значит, это ребенок. Не бойся, я стала крепче.
Лорен посмотрела на нее. Понимание в глазах Анджи заставило ее забыть об осторожности.
- Как вы справились с этим? С потерей Софии?
- Ох, - отпрянула Анджи. - Ты спрашиваешь, как жить с разбитым сердцем, - наконец сказала она.
- Да. Наверное.
- Я держала ее на руках. Я говорила тебе об этом? Она была такой крошечной. - Анджи судорожно вздохнула. - Я без конца плакала. Я очень тосковала по ней. Во мне ничего не осталось, кроме этой тоски… Потом ушел Конлан, я вернулась домой, и здесь случилась самая удивительная вещь.
- Какая?
- В мою жизнь вошла красивая девушка, она напомнила мне о том, что в мире существует радость. Я поняла, что мой папа был прав, когда говорил, что все пройдет.
- Старая сказка про то, что время лечит раны, верно?
- Я знаю, в твоем возрасте трудно в это поверить, но это так.
- Может быть. Все хотят, чтобы я подумала об усыновлении.
Первой же мыслью Анджи было сказать: "Отдай мне ребенка". Она ненавидела себя за это. Внезапно она вспомнила о детской и своих мечтах. Но справилась с этими чувствами.
- А чего хочешь ты?
- Не знаю. Я не хочу разрушить жизнь Дэвида - мою жизнь, - но не могу просто так отдать своего ребенка. - Она повернулась. - Что мне делать?
- Ах, Лорен.
Анджи обняла ее. Она умолчала о том, что стало ясным: Лорен уже приняла решение.
Глава 11
Весна пришла в Уэст-Энд рано. Вслед за холодной дождливой погодой на побережье вдруг хлынуло тепло. Когда солнце наконец решилось проглянуть сквозь облака, то первыми появились ярко-лиловые крокусы, потом деревья покрылись пышной молодой листвой. По обочинам дорог зацвели желтые нарциссы.
Лорен тоже расцвела. Она прибавила почти семь килограммов. И стала двигаться медленнее. В ресторане ей иногда приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Хождение от стола к столу стало событием олимпийского масштаба.
Что дальше?
Они сидели с Дэвидом на диване, прильнув друг к другу, сплетя пальцы рук. В камине потрескивал огонь.
- Я не знаю, - мягко сказала она. Эти три слова начали омрачать их встречи.
- На прошлой неделе мама снова говорила с адвокатом. Он нашел несколько супружеских пар, которые сгорают от желания его усыновить.
- Не его, Дэвид. Нашего ребенка.
- Я знаю, Ло. - Он высвободился и встал с дивана. - Но какие из нас родители? Если мы не поступим в колледж, то чем будем заниматься? Как мы сможем…
- Ты пойдешь учиться в Стэнфорд. Независимо ни от чего.
- По-твоему, я могу просто так взять и уехать? - спросил он хмуро.
Лорен заглянула в его глаза. Она хотела сказать ему, что все пройдет, что их любовь преодолеет все преграды, но не могла произнести это вслух. К тому же легкие толчки в животе напомнили ей, что они с Дэвидом переживают эту ситуацию совершенно по-разному.
Раздался звонок. Тяжело вздохнув, Лорен пошла открывать. За дверью стоял почтальон Эрни.
- Это вам.
- Спасибо.
Положив почту на стол, она стала бегло просматривать надписи на конвертах. Одно письмо было адресовано ей.
- Это из Университета Южной Калифорнии.
Ее сердце гулко забилось. В безумии последних недель она забыла о своем ходатайстве.
Дэвид подошел к ней. Он был так же взволнован, как она.
- Ты победила, - сказал он.
Распечатав конверт, Лорен увидела слова, о которых всегда мечтала.
- Мне дали стипендию, - прошептала она. - Я даже не думала…
Он обнял ее:
- Помнишь наше первое свидание? После игры в Абердине. Мы сидели на берегу у большого костра. Пока все бегали вокруг, танцевали и пели, ты мне сказала, что когда-нибудь получишь Пулитцеровскую премию. Ты сама не понимаешь, какой ты молодец.
- Что мне делать? - прошептала она.
Его голос звучал нежно:
- Пойти учиться.
Это было правильно - во всяком случае, умом Лорен это понимала. Как она будет растить ребенка, оставшись без образования, без будущего? Она вспомнила о матери, которая весь день стригла волосы, а всю ночь пила, ища любовь в сомнительных местах. Правда пробивалась сквозь ее защитную реакцию, острая, как гвоздь.
- Адвокат нашел для ребенка хороших людей?
- Самых лучших.
- Мы можем с ними встретиться? Можем выбрать сами?
Радость, преобразившая его лицо, снова сделала его похожим на мальчишку, в которого она влюбилась. Он обнял Лорен так крепко, что трудно стало дышать, и целовал, пока у нее не закружилась голова.
- Я люблю тебя, Лорен.
Его восторг немного охладил ее, заставил рассердиться.
- Ты всегда получаешь то, что хочешь?
Его улыбка исчезла.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты все время хотел одного: чтобы я от него избавилась.
- Ты думаешь, что я хочу погубить свое будущее?
- А я хочу? Ты негодяй. - Она оттолкнула его.
При этих словах он побледнел у нее на глазах.
Наконец он приблизился к ней:
- Прости меня. Пожалуйста.
- Это губит наши отношения.
Он взял ее за руку и подвел к дивану.
- Давай не будем ссориться, не будем больше об этом говорить, - сказал он тихо. - Совсем.
Анджи вышла из машины и захлопнула дверцу.
Складской отсек был прямо перед ней.
Длинное приземистое здание, одно из двенадцати. На воротах надпись: "Склад А-1". Вставив ключ в скважину, она открыла замок. Дверь с лязгом распахнулась, и Анджи щелкнула выключателем, осветив груду коробок и мебель, обернутую тканью.
Здесь хранились остатки ее семейной жизни. Кровать, на которой они с Конланом спали столько лет. Письменный стол, которым он пользовался, учась в аспирантуре, и от которого потом отказался. Раскладной диван, купленный потому, что на нем могла лежать и смотреть телевизор целая семья.
Но Анджи пришла сюда не ради того, чтобы предаваться воспоминаниям. Она пришла сюда ради Лорен.
Она раздвигала коробки, пробираясь к самому центру. Наконец нашла то, что искала. Три коробки с надписью "детская".
Она опустилась на колени на холодный бетонный пол и открыла одну коробку. На розовом постельном белье лежала лампа с Винни-Пухом.
Анджи знала, какие чувства испытает, глядя на эти предметы, выбранные с такой любовью, но так и не пригодившиеся. То были как бы кусочки ее души, потерянные по пути, но не забытые.
Она взяла крохотный белый сверток и поднесла к лицу. И вместо запаха детской присыпки или шампуня "Джонсонс" ощутила только запах картона.
Ничего удивительного. Ни один ребенок никогда не носил этих одежек, никогда не просыпался при свете, струящемся из корзинки с медом, которую нес Винни-Пух.
Одну за другой Анджи перенесла коробки к себе в машину. Потом набрала номер на сотовом телефоне. Конлан ответил через минуту:
- Привет. Ты в городе?
- Нет. Я на пути в Уэст-Энд.
- Ты едешь не в том направлении.
Она рассмеялась.
- Угадай, что в моем багажнике.
- Ума не приложу.
Она почувствовала себя как алкоголик, который наконец признался, что у него проблема.
- Детские вещи.
Настало молчание.
- Что ты имеешь в виду?
- Я взяла их со склада. Они понадобятся Лорен.
Анджи знала, что Конлан слышит далекое эхо: а нам они не понадобились.
- Как ты? - спросил он.
- Удивительно, Кон, но я чувствую себя прекрасно.
- Я горжусь тобой, Анджи. Мы отпразднуем это завтра вечером.
- Ловлю тебя на слове.
Все еще улыбаясь, она подъехала к Уэст-Энду. Припарковалась вблизи от дома и забежала внутрь.
- Лорен!
Никто не отозвался. В камине потрескивал огонь.
Казалось, пауза длилась целую вечность, потом раздался хриплый голос:
- Мы здесь.
Лорен сидела на диване. Глаза у нее распухли и покраснели. Дэвид сидел рядом, держа ее за руку.
- Мы с Дэвидом разговаривали.
Она взяла листок бумаги с журнального столика и протянула Анджи.
"Дорогая мисс Рибидо. Мы рады сообщить вам, что вы приняты в Университет Южной Калифорнии… полная стипендия на обучение и жилье… ответьте к 1 июня…".
- Я знала, что у тебя получится, - мягко сказала Анджи. - Я горжусь тобой.
- Но все изменилось. - Печальный голос Лорен разрывал душу.
Анджи захотелось обнять ее:
- Можно иметь ребенка и учиться в колледже.
- Двухмесячного ребенка? - Голос Лорен замер.
- Это тяжело. Но ты сильная, умная девочка…
- Умная девочка поступила бы по-другому, - сказала Лорен, пытаясь улыбнуться.