- Нет, - тихо произнесла Лорен. Удивительно, как больно было это признавать. Все эти годы Лорен имела возможность убедиться, что мать почти совсем ее не любит, но это все еще причиняло ей боль. - А миссис Мок говорит, что я не могу здесь остаться. Мне не заработать денег, чтобы платить за квартиру. - Она посмотрела в пол, затем медленно подняла взгляд на Анджи. - И даже это не самое плохое.
- Есть что-то еще хуже?
Лорен глубоко вздохнула:
- Я беременна.
Первой реакцией Анджи была зависть, ужалившая ее в самое сердце. Анджи ощутила, как по телу расходится яд.
- Девять недель, - сказала Лорен. Она была такая несчастная и такая юная.
Анджи отбросила свои эмоции. Еще будет время подумать, почему мир порой бывает так несправедлив, - ночью, когда она особенно явственно ощущает свое одиночество. Она быстро шагнула назад и села на кофейный столик. Ей нужно было создать дистанцию между ними.
Боль Лорен была осязаема. Рыжие волосы спутались, в карих глазах застыла печаль. Она, как никто, нуждалась в материнской заботе…
Нет. Анджи вздохнула:
- Ты сказала маме?
- Она потому и уехала. Она говорит, что вырастила "одну ошибку" и не собирается снова заниматься этим. Я пыталась сделать аборт. Но не смогла.
- Ты должна была прийти ко мне, Лорен.
- Как я могла прийти к вам в таком виде? Я знала, что это причинит вам боль. - Глаза Лорен медленно наполнились слезами. - Я не знаю, что делать. Дэвид говорит, что откажется от Стэнфорда и женится на мне, но он возненавидит меня. Мне этого не вынести. Мне просто страшно. Я не знаю, что делать, а теперь еще мне придется искать новое место для жилья.
- Все в порядке, Лорен. Сделай глубокий вдох и успокойся. - Анджи смотрела на нее. - Вы с Дэвидом собираетесь оставить ребенка у себя?
- Откуда я знаю? - Она опустила голову. Теперь она плакала почти неслышно. - Это моя беда. Я сама виновата. Может быть, миссис Мок разрешит мне пожить здесь еще некоторое время.
Анджи зажмурилась, чувствуя, как у нее самой выступают на глазах слезы. Она вспомнила Лорен в "Помоги ближнему"… на парковке у магазина… вот она обнимает Анджи в благодарность за такую ерунду, как одолженное платье и немножко косметики.
Лорен была одна в этом мире. Она добрая, ответственная девочка, она будет поступать правильно или изо всех сил пытаться это сделать, но как может семнадцатилетняя девочка найти верный путь в этом страшном мире?
"Будь осторожна с этой девочкой, Анджела".
Это был хороший совет, и Анджи пугало, что она не следует ему. Она с таким трудом избавилась от всепоглощающего желания иметь ребенка, разве она может позволить себе снова впасть в одержимость? Сумеет ли она быть рядом с другой беременной женщиной?
Но как она может отвергнуть Лорен в такой момент?
- Вот что я тебе скажу, - медленно проговорила Анджи, в сущности, ничего другого она не могла сказать. - Почему бы тебе не переехать жить ко мне?
Лорен, ахнув, подняла взгляд:
- Вы не можете этого хотеть.
- Я этого хочу.
- Вы передумаете. Вы увидите, как я становлюсь все толще, и…
- Ты доверяешь хоть кому-нибудь?
Лорен не ответила, но ответ читался в ее глазах.
- Доверься мне. Поедем вместе со мной в коттедж, на какое-то время, пока ты не разберешься, что делать дальше. Тебе нужна забота.
- Я буду убирать ваш дом и стирать. Еще я умею готовить…
- Тебе не нужно убирать мой дом, - улыбнулась Анджи. Хотя страх не исчез, ей вдруг стало легче. Возможно, она никогда не станет матерью, но это не значит, что она не может вести себя как мать. - Только появляйся на работе и продолжай учиться. Хорошо?
Лорен бросилась в объятия Анджи:
- Хорошо.
Лорен сложила в чемодан одежду, косметику, кое-какие мелочи, и комната сразу приобрела нежилой вид. Последней она забрала фотографию: они вдвоем с матерью. Годами Лорен пыталась вспомнить тот момент, когда была сделана эта фотография, но у нее ничего не получалось.
Спустившись по лестнице, она остановилась у дверей квартиры миссис Мок:
- Вот ключи.
- Куда ты поедешь?
Лорен подвела миссис Мок к окну. Анджи стояла рядом со своим автомобилем.
- Это Анджи Малоун. Я буду жить у нее.
- Я ее помню.
- Мебель вы можете продать в счет погашения долга?
- Ладно. - Миссис Мок грустно улыбнулась. - Мне жаль, Лорен. Если бы я чем-нибудь могла тебе помочь… Тебе не повезло. Твоя мать в самом деле не подарок.
Лорен отдала управляющей листок бумаги.
- Вот, - сказала она тихо. - Когда моя мама вернется домой, ей захочется узнать, где я.
В своем голосе она услышала прежнюю тоску по материнской любви, крик на краю пропасти, с этим ничего нельзя было поделать. Но сейчас было уже не так больно.
- Ты хорошая девочка. Желаю тебе всего самого лучшего.
- Может быть, я как-нибудь зайду.
- Лучше не надо, Лорен. Если ты уезжаешь из этой части города, то и не возвращайся. Но я буду здесь, если вдруг понадоблюсь тебе.
Миссис Мок улыбнулась в последний раз и попрощалась.
Пока они ехали по городу и вдоль побережья, Лорен смотрела в окно, не говоря ни слова. Время от времени она косилась на Анджи, которая что-то мурлыкала, подпевая радио. Возможно, она тоже не знала, что сказать.
Лорен закрыла глаза. Она попробовала представить Анджи в роли своей матери. Анджи никогда не дала бы пощечину своей беременной дочери и не сбежала бы от нее или…
- Приехали. Вот он, дом, милый дом.
Глаза Лорен широко раскрылись. Может быть, она на минуту заснула. Все это, безусловно, было похоже на сон.
Анджи говорила, пока они поднимались по лестнице:
- …очень сильный водяной напор. Смотри, чтобы тебя не смыло, когда принимаешь душ. - Она остановилась, обернулась. - Вот твоя комната. В детстве мы с сестрами спали здесь. - Она открыла дверь в конце коридора.
Это была большая красивая комната под скатом крыши. На обоях - розовые бутоны и виноград. Тот же узор на покрывалах двухъярусных кроватей. В углу маленький дубовый письменный стол, слева от него три больших окна с видом на океан.
- Вот это да! - вырвалось у Лорен.
- Это белье лежит уже давно. Я сейчас…
- Нет. Я постелю свое белье. - Лорен поставила чемодан и обняла Анджи. - Спасибо, - сказала она.
Анджи медленно обняла ее. Почувствовав, что сейчас заплачет, Лорен попыталась освободиться, но Анджи не отпустила ее. Она гладила Лорен по волосам, шепча, что все будет хорошо. Снова и снова: "Все хорошо, Лорен. Все хорошо".
- Что случилось?
Они произнесли эти слова одновременно. Вернее, выкрикнули.
- Лорен переехала ко мне.
Ее сестры и мама стояли рядом в маминой кухне.
- Вот как ты следуешь моему совету быть осторожной с этой девочкой? - задала вопрос мама.
- А я думаю, это хорошо, - сказала Ливви. - Они поладят друг с другом.
Мама нетерпеливо махнула рукой:
- Помолчи. Твоя сестра всегда была легкомысленной. - Она сделала шаг вперед. - Ты только и думаешь о том, чтобы пригласить в свой дом незнакомых рыжих.
- Какая же она незнакомая, - возразила Ливви. - Она работает в ресторане. К тому же она хорошая девочка.
- Анджи, - сказала Мира, - ты чего-то недоговариваешь.
Анджи вздрогнула.
- Что? Ты держишь что-то в секрете? - Мама угрожающе шмыгнула носом. - Ты же знаешь, папа говорил мне все.
Анджи почувствовала себя загнанной в угол.
- Она беременна.
Лорен взглянула на часы. Было шесть. За окнами еще темно.
Сегодня она в первый раз пойдет в колледж Уэст-Энда. Переведенная беременная ученица, которая доучится только до конца семестра. Можно себе представить, как ее там примут.
Лорен откинула одеяло, вылезла из постели и быстро приняла душ. Вернулась в спальню и стала выбирать одежду. Она остановилась на джинсах, широком поясе и белом свитере. Когда она надевала свитер, одна из сережек отстегнулась и покатилась по полу. Она опустилась на пол и стала искать ее. Вот она, под кроватью… но там есть что-то еще, задвинутое подальше. Что-то из половых досок, издали не разобрать.
Лорен вытащила длинный, узкий деревянный ящик. Открыв его, она обнаружила кучу старых черно-белых семейных фотографий. По большей части на них были изображены три маленькие девочки в платьицах рядом со смуглым, хорошо одетым мужчиной, улыбка которого освещала все лицо. Изящный, высокий и стройный.
Мистер Десариа.
Нелепо, но Лорен подумала о нем как об отце. Она смотрела на картины детства, о котором мечтала: семейные поездки в Большой каньон и в Диснейленд, дни на ярмарке в Грейс-Харборе, вечера в этом коттедже - все сидят вокруг костра у самой воды и поджаривают зефир.
Раздался стук в дверь.
- Половина седьмого. Подъем!
- Я уже встала!
Лорен задвинула ящик под кровать, затем убралась в комнате.
Анджи была внизу, на кухне, она перекладывала яичницу из сковородки на тарелки.
- Ты как раз вовремя.
- Ты приготовила мне завтрак?
- Разве это плохо? Ты возражаешь?
- Шутишь? Это замечательно.
- Хорошо. В ближайшие несколько месяцев тебе нужно есть как следует.
Они уставились друг на друга во внезапно наставшей тишине. Анджи вздрогнула:
- Может быть, мне не надо было это говорить.
- Я беременна. Нет никакого смысла делать вид, что это не так. - Лорен подошла к столу и села. - Пахнет чудесно.
Анджи поставила ей тарелку с яичницей, тостом с корицей и ломтиками дыни.
- Это одно из тех немногих блюд, что я умею готовить.