- Пэт, - напряженным голосом произнес он. - Дайте нам книжечку. Побыстрее!
Удивленная неожиданной сменой настроения, Пэт тем не менее протянула книжечку Симону. Он положил ее на стол между нами и раскрыл первую страницу, с записью Кеннета.
Гейл и Кеннет Коэн
Вторая Тистлберри-драйв
Шорт-Хиллз, Нью-Джерси 07078
Мы в ужасе переглянулись. Не надо было быть графологом, чтобы заметить, что заглавная "Т" в "Тистлберри" своими завитушками как две капли воды похожа на заглавные "Т" в том стишке, который подсунули в конверте под дверь каюты Джеки.
- Дай Бог, чтобы мы не опоздали! - выдохнул Симон, отбрасывая стул и бегом устремляясь к выходу из ресторана.
- Подожди меня! - закричала я и поспешила за ним.
- Куда вы помчались? - воскликнула вслед Гейл. - Нам же еще не принесли десерт!
26
- Бежим по лестнице! - сказал Симон, когда мы увидели толпу людей у лифта.
Я согласно кивнула, хотя преодолеть даже четыре этажа до прогулочной палубы в моих туфельках от Феррагамо - слишком серьезное мероприятие. Поэтому я решила их снять.
- Как ты думаешь, что он замышляет? - спросила я на бегу.
Симон молча мчался вперед по коридору.
- Как ты думаешь, что могло заставить такого человека, как Кеннет, пойти на заказное убийство? - задала я новый вопрос.
Он опять не ответил.
- Как ты думаешь, Гейл знает? - не унималась я.
- Струнка, давай сначала найдем эту чертову лестницу, а потом будем думать обо всем остальном, ладно?
- Ладно, ладно.
Мы бежали и бежали, но дверь с табличкой "выход" упрямо не попадалась нам на глаза. Приходилось думать о том, чтобы не сшибить на бегу движущихся по коридору в разных направлениях людей.
Наконец мы нашли лестницу и помчались вверх, перепрыгивая через ступеньки. О Боже милостивый! - молилась я, чтобы с Джеки ничего не случилось.
Вторая палуба. Третья. Четвертая. Пятая! Все тренажеры на свете - дерьмо собачье! Вы лучше попробуйте взять четыре этажа галопом, если хотите добиться эффекта!
К тому времени, когда мы достигли шестой палубы, с нас уже ручьями лил пот.
- Как ты думаешь, они еще там? - спросила я, когда мы примчались к дверям, ведущим на прогулочную палубу.
- Не знаю, - выдохнул Симон, - но скоро узнаем.
Мы двинулись вперед по беговой дорожке, на которой так приятно и беззаботно проводили время по утрам. Ночь была темной, ветреной, луна изредка проглядывала сквозь облака. Все говорило о том, что мы возвращаемся на север, в холодную нью-йоркскую зиму.
На прогулочной палубе не было видно ни души. Первая смена еще не кончила ужин, а вторая как раз собиралась к нему приступить, и в этом не было ничего странного. Сделав круг по беговой дорожке, мы наткнулись лишь на одного или двух пассажиров. В остальном палуба была пустынной.
- Где они могут быть? - спросила я, после того как мы безрезультатно обследовали нос корабля.
- Это большое судно, - ответил Симон. - Могут прятаться где-нибудь на корме.
На корме, конечно! Меня пробрала холодная дрожь при воспоминании об укромном закутке, в котором мы с Симоном подарили друг другу первый поцелуй. Там было довольно темно; внизу бушевала вода, перемешанная мощными винтами гигантского судна водоизмещением семьдесят пять тысяч тонн. В этом шуме никто и никогда не услышал бы женского крика; беснующаяся пучина моментально поглотила бы упавшее тело.
Мы то бежали, то переходили на шаг, пытаясь разглядеть в сумраке мою подругу и ее убийцу. Казалось, что все впустую и так можно искать бесконечно, но в какой-то момент мы оказались на самой корме и тут же увидели их.
Кеннет держал Джеки обеими руками, прижимая спиной к поручням из красного дерева. Вся изогнувшись, она тем не менее отчаянно колотила руками в грудь Кеннета.
- Немедленно отпусти ее, Кеннет! - заорал Симон.
Кеннет резко дернулся и обернулся, чтобы посмотреть, кто это распоряжается. Казалось, он был в замешательстве и не очень понимал, что делать.
- Отпустите ее, Кеннет! - взмолилась я. - Вы не должны убивать ее! Сколько бы ни заплатил вам Питер, мы дадим вдвое больше!
Вот это ляпнула!
- Питер ничего ему не платил, - подала голос Джеки. Мне показалось весьма странным, что она скорее возмущена, чем травмирована всей этой ситуацией. - Питер шантажировал его!
Значит, я была права, предположив, что убийца мог действовать по принуждению.
- Не двигаться! - предупредил Кеннет, сильнее притискивая Джеки к перилам и делая вид, что готов вышвырнуть ее за борт, в кишащее акулами море, если мы сделаем еще один шаг. - Я убью ее! Клянусь!
Теперь я поняла и то, почему он заказал ей бутылку шампанского за ужином, почему постоянно подливал в ее бокал: чтобы она оказалась менее способной к сопротивлению.
Но она тем не менее сопротивлялась, несмотря на выпитый "Дом Периньон" и перенесенную недавно болезнь. Кеннет получил несколько весьма существенных ударов по ногам.
- Надо срочно что-то делать, - повернулась я к Симону. - Надо же ее как-то спасать!
- Я придумал, - приглушенно ответил он. - Твоя задача - разговаривать с ним, отвлекать его. Я сделаю все остальное.
Только я собралась выяснить, что он хочет предпринять, как он приложил палец к губам, кивнул, показывая, чтобы я приступала к действию, а сам быстро и незаметно растворился в темноте за моей спиной.
- Кеннет! - уверенным голосом обратилась я к человеку, который намеревался ни много ни мало убить одну из моих лучших подруг. - Может, мы найдем способ нейтрализовать Питера без того, чтобы вам надо было убивать Джеки, а? Например, вы могли бы позвонить ему и сказать, что дело сделано. А утром, как только корабль пришвартуется в Майами, Джеки ускользнет на Ньюфаундленд или еще куда-нибудь к черту на рога, где ему никогда ее не найти.
Кеннет покачал головой.
- Не может быть и речи! Я не стану звонить Питеру.
- Ну ладно, в таком случае Симон может позвонить ему от вашего имени, - предложила я.
- Кто такой Симон? - полюбопытствовала Джеки, временно прекратив сражаться с Кеннетом.
- Долгая история, - уклонилась я. - Расскажу в следующий раз.
- Заткнитесь обе! - прикрикнул Кеннет, возвращаясь к своему делу.
- Кеннет, - самым ласковым тоном продолжала я. - Ведь вы успешно работаете на бирже, у вас замечательная жена, три прекрасные собачки, собственный дом площадью шесть тысяч квадратных футов, который скоро засияет как новенький. Зачем вам неприятности? По-моему, совершенно незачем!
- Вы не все знаете про мою жизнь, - буркнул он, по-прежнему стараясь перевалить Джеки через борт.
- Только то, что вы сами рассказали, - согласилась я. - А есть еще что-то?
- Это не имеет значения, - повернув ко мне голову, загадочно усмехнулся он. - Пришло время, когда уже ничего не будет иметь значения.
- Вы имеете значение! - попыталась польстить я. - Кто не имеет никакого значения - так это Питер Голт. У него, очевидно, есть кое-что против вас, но если вы чистосердечно раскаетесь, уверяю, полиция примет это во внимание и обеспечит вам безопасность, а Питера, как они говорят, изолируют. Кусок дерьма!
- Это ты верно сказала, - поддержала Джеки. - Только я даже не могла себе представить, насколько большой кусок дерьма!
- Скажите, Кеннет, - продолжала я, надеясь выудить у него признание. - Что вас свело с Питером и как ему удалось подговорить вас на убийство?
Кеннет остался безучастен, но Джеки оживилась.
- Я тебе сама могу рассказать, - заявила она. - Кеннет все выложил, прежде чем объявил, что ему придется меня убить.
- Давай, - поторопила я ее, сгорая от желания все узнать прежде, чем Кеннет соберется с духом и все-таки выкинет Джеки за борт.
- Их познакомил один из приятелей Триш, если хочешь знать, - начала Джеки. - После того как Питер сказал, что ему нужен "советник по финансам". - В ее голосе звучала насмешка.
- Я был очень хорошим финансовым советником для Питера, - попробовал защититься Кеннет. - Я вложил его деньги в самые надежные акции, в самые перспективные компании. Я сделал ему кучу денег, но этому парню все было мало.
- Это точно! - со знанием дела подтвердила Джеки. - Короче говоря, Элен, однажды Питер получил по почте какой-то документ, уведомление из компании Кеннета, но адресованное другому человеку, с номером его счета. Большинство людей решили бы, что произошла обычная канцелярская путаница. Но Питер так не сделал. Почему? Потому что человек, которому было адресовано сообщение, имел гораздо больший вес на рынке, чем Питер. Гораздо больший! Питер полез копать, в чем дело, и знаешь, что обнаружил? Что этого человека не существует.
- Как не существует? - не поняла я.
- Липовый счет! - пояснила Джеки. - Он был открыт на подставное лицо, чтобы отмывать деньги из другого бизнеса Кеннета.
- Какой такой другой бизнес? - решила уточнить я, предположив, что Кеннет занимается махинациями с экспортом-импортом драгоценностей, откуда у Гейл и вся ее коллекция.
- Кеннет - мозг и двигатель одной из наиболее доходных организаций, связанных с проституцией, - пояснила Джеки.
- Эскортные услуги, - уточнил Кеннет.
Проституция? Эскортные услуги? Кеннет Коэн? Я была просто ошеломлена.
- Специализируются по обворовыванию богатых клиентов! - добавила Джеки, словно я нуждалась в доскональной точности.