- Нет проблем, - Кингсли ухмыльнулся. - Джентльмен интересовался конкретно миссис Голт. Той, которая больна.
- Генри Причард! - в унисон воскликнули мы с Пэт.
- Он не сказал, как его зовут.
- Хорошо, Кингсли, - кивнула я. - Нам все ясно.
Интересно, почему Генри не обратился непосредственно к нам, если его волнует здоровье Джеки? Он также мог просто позвонить ей в каюту и спросить лично, как она себя чувствует. Продолжая размышлять на эту тему, я вдруг сообразила: откуда ему вообще знать, что она заболела? Ведь вечером она еще хорошо себя чувствовала, а потом даже не выходила из каюты!
- Пошли, Элен, - повторила Пэт, беря меня под руку. - Ты ведь знаешь, Измет любит, чтобы все приходили вовремя.
- Ты права, - согласилась я, не имея ни малейшего желания упустить даже секунду общения с Сэмом.
Но когда мы подошли к своему столу, Сэма еще не было. Я сделала вид, что ничего не заметила, и уселась рядом с Дороти Тэйер. Пэт села слева от меня.
- Вы сегодня не в полной компании, - проговорила Дороти после того, как мы все обменялись приветствиями.
- Он не из нашей компании, - ответила я. - Мы только вчера за столом познакомились.
- Я имею в виду вашу подругу, - улыбнулась старушка. - Ту, у которой оранжерея.
Я смутилась, сообразив, что поглощена мыслями о Сэме и совершенно выбросила из головы бедную, несчастную, измученную поносом Джеки.
- О, она немного приболела. Мы думаем, подхватила желудочную инфекцию.
- Что она говорит, Дороти? - прокричал Ллойд.
- Она говорит, что ее подруга, вероятно, подхватила желудочную инфекцию, - громко повторила старушка мужу, чей смокинг уже был густо усыпан перхотью.
- Наверное, она что-нибудь съела за ужином, - отвлеклась от своей булочки с маслом Гейл. Она была в потрясающей зеленой шляпке и такого же цвета платье, прекрасно гармонирующих с ее сияющими рыжими волосами. Для полного соответствия она сменила свои бриллианты на изумруды. Кеннет был в смокинге от Армани; в зубах он зажал толстую сигару. Незажженную, разумеется. Среди нуворишей и состоятельных мужчин принято считать самыми лучшими кубинские сигары, доставленные контрабандой. Сигары просто держали во рту, жевали, сосали, подражая моде пятидесятых годов, только делали все это более нарочито.
- Не думаю, - ответила я Гейл уверенно. - Мы с ней заказали вчера одно и то же - телятину. Наверное, это вирус.
Далее последовало невероятно долгое обсуждение всех имеющихся в продаже лекарственных препаратов от желудка. И по какой-то странной логике это привело к выяснению того, что лучше давать больному - горячее или холодное. Даже новобрачные, Брайанна с Риком, позволили себе отвлечься друг от друга на столь значительное время, чтобы внести свою лепту.
- При первых же симптомах я первым делом начинаю принимать витамин С, - поделилась с нами Брайанна.
- Витамины - дерьмо! - брякнул Рик. - Ты транжиришь деньги, моя прелесть!
- Ничего подобного, милый! - парировала юная жена. - Витамины действительно полезны. Их принимают очень многие!
- Очень многие думают, что правительство - их друг, - сообщил Рик. - Очень многим следовало бы очнуться и почувствовать, как все вокруг провоняло коррупцией.
Пожалуй, я оказалась права относительно Рика. Вполне возможно, что он посещает тайные сборища, где внешне обычные граждане переодеваются в военную форму.
- Я принимаю витамины с восьмого класса, - продолжала Брайанна. - И буду принимать дальше, зайчик мой!
- Что ты сказала? - уставился на нее Рик, словно впервые увидел. Я подумала, что она никогда еще ему не перечила, не возражала, не давала повода усомниться в его мужском превосходстве - по крайней мере на публике. И еще я подумала, что медовый месяц, судя по всему, закончился. От него остались только слова нежности.
- Что касается меня, - заговорила Гейл, - то как только я чувствую, что во мне угнездился какой-нибудь микроб, немедленно обращаюсь к костоправу. Просто удивительно, насколько его манипуляции с позвоночником положительно влияют на иммунную систему!
Я посмотрела на Кеннета, который в это время активно разминал свою сигару - он жевал ее, вертел, гонял во рту из угла в угол. Подозреваю, что при плохом самочувствии Кеннет не обращался к костоправам; скорее он отправлялся в варьете любоваться красотками танцовщицами.
Ллойд постоянно переспрашивал Дороти, о чем идет речь. Наконец появился Сэм.
- Прошу прощения, я снова опоздал, - громко произнес он и сел на свободное место рядом с Пэт.
В официальном костюме он производил неизгладимое впечатление - стройная, высокая фигура, темные, волнистые, только что уложенные волосы; накрахмаленная белая сорочка приятно оттеняла уже успевшую слегка загореть кожу. Он выглядел просто потрясающе - в смокинге, в спортивных трусах или плавках - все равно. Мужчина для любой одежды. Мне пришлось напомнить себе, что не мешало бы изредка дышать.
- Вы, должно быть, любите производить впечатление, - сказала я, перегнувшись через Пэт.
- Нет, - покачал он головой. - Я просто отношусь к хронически опаздывающим личностям. Никогда не удается попасть вовремя, как бы я ни спешил.
Я всегда терпеть не могла хронически опаздывающих людей, но ради Сэма быстро решила сделать исключение.
- Я так понимаю, - продолжил он, указывая кивком головы на пустующее кресло, - что Джеки осталась в каюте, чтобы просмотреть спортивные новости по Си-эн-эн?
Очевидно, вчера вечером, пока я слушала рассказ Гейл о ее кухне, они с Джеки успели обсудить ее страсть к спортивным состязаниям.
- Нет, она подхватила какую-то инфекцию, - пояснила Пэт, - и недостаточно хорошо себя чувствует, чтобы выйти к ужину.
- Это грустно, - ответил Сэм. - Надеюсь, она принимает какие-нибудь лекарства?
- Мы уже покончили с этой темой, лады? - буркнул Рик.
- Хорошо, - легко согласился Сэм. - Абсолютно не хотел вас побеспокоить.
К счастью, в этот момент к столу подошли Измет и Манфред. Манфред стал собирать заказы на спиртное. Измет сначала сообщил, что сегодня по программе итальянская кухня и он очень рекомендует нам попробовать оссо бакко.
- Какую еще чертову собаку он предлагает? - обратился Рик к жене в той же агрессивной манере, как и вчера, когда пытался выяснить насчет "ка-кавы".
- Ты же итальянец. Попробуй сам догадаться! - чуть демонстративно ответила Брайанна. Ясное дело, их предыдущий обмен мнениями не прошел даром.
- Я только наполовину итальянец, - уточнил Рик. - По отцу! Вопросами еды занимается моя мать. Как полагается всем женщинам!
- Ты считаешь, что и мне придется всю жизнь провести на кухне? - с вызовом произнесла Брайанна. - Только потому, что так прожила твоя мать?
- У тебя есть какие-то возражения против поведения моей матери? - набычился Рик.
Прежде чем Брайанна успела ответить, Измет подскочил к ним и поинтересовался, что желают новобрачные.
- Я хочу оссо бакко, - заявила Брайанна, пристально глядя на Рика.
- Измаил, принеси мне спагетти и тефтели, о'кей? - произнес Рик.
Измет поклонился и поспешил выполнять наши заказы.
Надо признать, сегодня ужин оказался несколько получше, чем вчера. Я получила огромное наслаждение от цыпленка по-итальянски. Но гораздо большее наслаждение мне доставляло разговаривать с Сэмом - или, точнее, слушать его. После того как Пэт рассказала ему все о своих детях, он начал рассказывать о дочках его брата - шестилетних двойняшках, которые часто навещают его в Олбани. У меня сложилось впечатление, что он очень любит детей, этакий заботливый дядюшка; однако его испуганная реакция на мысль обзавестись собственными детьми для меня была неожиданностью.
Когда-нибудь он станет прекрасным отцом, думала я, а он рассказывал, как проводил с племянницами последнее Рождество. Честным, любящим отцом. Я прекрасно понимала, что скорее всего идеализирую его, что он вполне может оказаться впоследствии такой же большой свиньей, как мой папаша. Но в данное время мне хотелось видеть Сэма в облике Бога - обычное дело, если тебя пожирает слепая страсть.
За десертом, пока Пэт рассказывала Сэму о Билле и его работе (включая информацию о прободении желудка, спайках толстых кишок и прочих не более аппетитных вещах), Дороти дотронулась до моей руки и поинтересовалась, была ли я замужем.
- Да, недолго, - ответила я. - Мы разошлись.
Она кивнула сочувственно.
- В нашем обществе разводы стали повсеместным явлением, - заявила она. - Но мне этого никогда не понять. Мы с Ллойдом вместе вот уже шестьдесят пять лет - больше, чем жили на свете наши родители.
- И в чем же секрет? - спросила я. - Вам, должно быть, в вашей долгой и счастливой супружеской жизни известно нечто такое, о чем другие и не догадываются?
- Секрет долгой и счастливой семейной жизни, дорогая, - значительно улыбнулась она, - в сексе.
- В сексе? - не удержалась я, чтобы не переспросить, поскольку была готова выслушать сентиментальный спич на тему доверия, обоюдного уважения, необходимости общности интересов и так далее.
- Да, в сексе, - повторила Дороти. - Мы с Ллойдом до сих пор трахаемся, как молодые!
Я невольно бросила взгляд на Ллойда, который едва мог донести вилку до рта, не уронив ничего по дороге. Половина блюда уже лежала на лацканах его смокинга.
- Он потрясающий любовник! - продолжала Дороти. Затем прикрыла глаза - то ли предаваясь каким-то эротическим воспоминаниям, то ли потому, что настало время сна. Ее глаза оставались закрытыми несколько секунд.
- Дороти! - окликнула я.
Она не ответила.