Принц прошел внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, миновал гостиную, досадливо скривившись от вспыхнувшего при его движении освещения, заглянул в спальню и с сожалением был вынужден уйти. Во-первых, он не хотел будить свою Дри, во-вторых, его ждала работа, в-третьих, Арье считал, что стоит держать подругу дальше от государственных дел, пусть даже они преломлялись через призму семьи.
Он работал не меньше часа, когда девушка пришла. Несмело замерла в дверях, кутаясь в большой белый шерстяной платок, который несмотря ни на что забрала с собой даже во дворец. Она так и стояла, пока Арье, отвлекшись, случайно не заметил ее краем глаза, не поднялся, не привлек к себе и губами коснулся лба.
- Иди спать, - тихо сказал он, отстраняясь. - Простудишься.
- Нет, - так же тихо ответила она и лукаво улыбнулась. И было неясно: то ли она не собирается спать, то ли уверенна, что он не даст ей простудиться.
- Нет? - переспросил он, прижимая ее к себе.
- Нет, - еще раз подтвердила она. Прижалась щекой к его груди, провела рукой по его щеке и остановилась, обнимая. - Я скучаю без тебя.
- Я знаю.
- Мне нужно уйти?
- Только если отдыхать. Скоро мы уедем в резиденцию, и ты сможешь гулять по замку. А пока…
- … я должна сидеть здесь и не попадаться на глаза императору. Я знаю, - с грустью закончила Сведрига. - Но мне тяжело здесь. Если бы только разрешил мне выйти в город.
- В город - нельзя. Тебя не должны узнать.
- И письма нельзя…
- А у тебя остались там друзья? - усмехнулся принц. - Кто-то такой же сумасшедший, как и ты?
- У меня была подруга, - тихо проговорила Сведрига. - Милая девочка. Немного младше и куда как осмотрительнее.
- Да? И как звали ангелочка что столько тебя терпел?
- Кирин, - горько ответила Сведрига. - Ты прав, мне нужно отдохнуть.
И она медленно вышла, оставив его одного.
Принц покачал головой и рассмеялся. Да уж, судьба любит сюрпризы.
Просыпаться не хотелось. Под одеялом оказалось так тепло, мягко и уютно, что мой организм с полного одобрения хозяйки не желал не то чтобы выползать из своего укрытия, но даже открывать глаза и смотреть на этот кошмарный мир. Здесь, под надежным покровом дремы, было слишком хорошо, чтобы сдаваться без боя, а потому, когда кто-то пришел меня будить, я только поглубже зарылась в подушки, подоткнув одеяло так, чтобы его не могли достать из-под меня. Мечты-мечты. Как они хрупки! Как жестоко издевается реальность, как щекочет пятки, как…
Недовольно открыла правый глаз, одновременно прижимая ноги к себе и спасая их от вражеского покушения. У кровати пыхтя от усердия стоял Дэйн и Тордак и явно развлекались побудкой. Украдкой взглянула на окно, и губы сами расплылись в улыбке - Хель пришел.
И если усилия ребят я могла проигнорировать, то заставлять ждать Хельдерана, который обещал порядок действий, было неправильным. Он обещал помочь и объяснить, что сказать ребятам.
Я села на кровати рывком, столкнулась взглядом с Дэйном, который тут же отвел глаза, как будто и не он минуту назад пытался меня защекотать.
- Простите, - бросил он и вышел. Тордак последовал за ним, только виновато передернул плечами напоследок и скрылся за дверью. Мы остались с Хелем наедине.
Юноша обернулся и присел на край моей кровати. Он также отводил взгляд, но вот его реакция была мне совершенно непонятна. Если вчера вечером он не был шокирован произошедшими в моей внешности изменениями, то почему сейчас ведет себя так, словно я тяжело больная и он не хочет меня огорчать.
- Что-то случилось? - не выдержала этой тишины я.
- Все хорошо. Я, - он замялся, - поговорил с ребятами. Они обещали не обижать мою кузину.
- Так я все-таки твоя сестра?
- Да. Мы родственники. И один из моих братьев, принц Арье, приглашает тебя в гости для знакомства. Также он пригласил всю твою команду. Так что через месяц, когда вам дадут неделю для подготовки проектов, он ждет всех нас у себя. Если согласна, я скажу ему, а когда настанет время, зайду за тобой и провожу.
- Это обязательно? Куда-то ехать? - Мне было не по себе. Перспектива обрести настоявшую семью манила, но не станет ли только хуже? Ответ я не знала.
- Необязательно, но ему бы очень хотелось с тобой познакомиться. Не беспокойся, компания будет весьма скромная. В своем доме брат предпочитает иметь немного гостей - так меньше шансов нарваться на соглядатая.
- Принц боится соглядатаев? - развеселилась я. Почему-то жизнь принца представлялась куда более радостной, чем обычных горожан - приемы, балы, новый гардероб, а получается… Улыбка исчезла сама собой.
- Не любит. Как и я. Они доставляют определенные проблемы.
- Понятно, прости.
- Ничего, - Хель улыбнулся, показывая, что не сердится. - Что мне сказать брату?
- А ты, ты сам пошел бы к нему?
- Это полезно. К тому же, лучше знакомится с родней по одиночке.
- Чтобы никого не забыть?
- Чтобы минимизировать ущерб, - поделился собственными наблюдениями юноша.
- Тогда я согласна.
- Хорошо. Обсудим твое поведение в школе. Сейчас ты оденешься и пойдешь со мной в столовую. Сегодня у вас организационные моменты, так что занятий в привычном их понимании не будет. Будут тесты и распределение по направлениям. Члены одной команды могут попасть в различные линии развития, но сдавать будете вместе. Обычно делают постановки. Так есть возможность проявить себя у каждого члена команды не зависимо от линии. Актеры, музыканты, художники, писатели могут работать над одним проектом. Также вы можете обратиться за помощью к магам. У каждого курса есть свои кураторы из магов, которые могут помочь вам с иллюзиями или декорациями, если вдруг вы не владеете пока должным уровнем мастерства.
- Все понятно?
- Пока - да.
- Дальше. Собственно здешнее общество. Преподавателей уважаем всех, хотя с нашим цветом, - он накрутил прядку на палец, - можешь не опасаться проблем с ними. Ссориться с нашей семьей им не с руки. Большая часть финансирования поступает из личной казны императора, так что мы здесь священные животные.
- Почему животные?
- Глазеть можно - трогать нельзя. Увидишь, сколько людей сегодня будет следить именно за тобой, - пояснил Хель и продолжил: - С учениками можешь не разговаривать вовсе. Это обычная практика. Вас уже поделили на команды условно равных. Велика вероятность, что именно с ними ты будешь строить свое будущее и дальше. Кроме того, ты автоматически входишь в мою команду и можешь разговаривать с ребятами. Они тебя, к слову, поздравляют. Свою окружение - свиту, как их здесь называют, - покажу за едой. Со временем у тебя появится своя: это те люди, которые могут оказаться полезны в какой-то момент или которые не вызывают жгучей неприязни. Поверь, здесь это достижение.
- Не сомневаюсь. - Кирин вспомнила, что ей говорил Дэйн и тяжело вздохнула.
- Не переживай, справимся. Этот год здесь еще есть я, так что постараюсь устроить твою жизнь по высшему разряду.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила я и смутилась. - Можно я тебя в щеку поцелую? Я видела, так делают.
Хель на несколько мгновений опешил, но вскоре отошел: он действительно видел нечто подобное в отношениях Димитрия и его сестры. Что ж, раз уж и у него теперь есть сестренка…
- Давай, - согласился он и пригнулся, чтобы мне было удобнее.
Смущенно чмокнула в подставленную щеку и отстранилась. Почему-то было смешно. И судя по задорному блеску в глазах принца - нет, брата! - ему тоже было забавно.
- Одевайся давай, я выйду и подожду в вашей гостиной.
- А как ты вошел? Там же только наши имена?
- Смешная. У куратора допуск расширенный. К подопечному везде войдет.
- И ванную?
- Если вдруг сознание потеряешь, - серьезно ответил Хель. - Все, не отвлекай меня. Завтрак вот-вот начнется.
На завтрак мы не опоздали, хоть и пришлось повозиться. В конечном итоге, Хель не выдержал, быстро выложил из шкафа форму и даже помог заплестись. Не знаю, была ли у него раньше практика с укладкой волос, но справился он по высшему разряду. Судя по одобрительным взглядам Дэйна и Тордака, они тоже признали парикмахерский талант принца.
Идти под руку с Хелем было странно. Приятно с одной стороны, но непривычно: нам уступали дорогу, а вслед смотрели так пристально, что я начала сомневаться все ли в порядке с моей спиной и не торчит ли в ней что-то неучтенное.
- Хорошо держишься, - похвалил Хель, когда мы уселись между Манирой и Димитрием.
Девушка дружески хлопнула меня по плечу, а вот Димитрий сцапал ладошку и поцеловал, наслаждаясь произведенным эффектом. Нет, не на меня, хотя, признаться, он меня смутил, но на наших наблюдателей, которые на минуту замолчали, а после зал наполнился голосами.
- Она - моя сестра, - предупредил Хель друга.
- Все же сестра, - лениво проговорил Димитрий и подмигнул мне. - Не переживай, семья друзей это святое. Только по согласию. - И уже мне: - Но я за тобой поухаживаю, имей ввиду.
- Хорошо, - только и смогла ответить. Димитрий заставлял теряться, отводить глаза и смущенно улыбаться. И он об этом прекрасно знал, как, впрочем, и вся его команда.
- Отстань от ребенка! - недовольно проворчала Манира. - На нее и так много обрушилось. Ты ведь не знала, правильно я понимаю?
- Не знала, - подтвердила я, глядя в пол.
- Не переживай, так даже интереснее. Сравнишь, как меняется мир, когда ты становишься обличен пусть мифической, но властью.
- Плохо меняется, - признала я. - Раньше был спокойнее.
Ответить никто не успел. К нашему столу подошел Теренс, а за ним спешила кукла, подобная моей неживой служанке.