- У меня нет настроения принимать правила игры, на участие в которой я не соглашалась, - произнесла как можно более уверенно и по памяти двинулась к своей кровати. Украдкой попробовала вызвать световую искру, но опять ничего не вышло. Логика подсказывала, что в стенах столь охраняемого заведения не может водиться истинно опасного зла, следовательно - меня пытаются запугать адепты, обидевшиеся, что я проигнорировала посвящение. Но, с другой стороны, когда бы они успели? Мы с Маской всего несколько минут назад ушли из ангара, а там события были в самом разгаре.
Продолжая умственные упражнения, не приносящий, впрочем, никакой пользы, я добралась до своей кровати, ощупала её, убедившись в относительной твёрдости и сухости ложа, и со вздохом облегчения села.
Тут же взвизгнула и попыталась вскочить, но руки беспомощно загребали воду, а тело словно затягивало в трясину. Возможно, я бы и выскочила из миниатюрного бассейна, но сверху навалилась неимоверная тяжесть. Кто-то упорно и вполне успешно топил меня. Я извивалась, била руками и ногами по воде, пыталась применить магию, но всё было тщетно. В очередной раз вынырнув из-под воды на мгновение и судорожно хватая ртом воздух, сквозь пелену ужаса и плеск воды я расслышала шипящий голос.
- Тебе здесссь не мессссто, уйди, пришшшлая, - прошипел кто-то и меня опять окунули головой в воду, крепко ухватив за волосы на макушке.
По чистой случайности, дёргая ногами, я ударила нападающего и оттолкнула его, что позволило мне вынырнуть и сделать очередной короткий вдох.
- Умрёшшшь, нессссчасссстная, - заявил невидимый в кромешной мгле обидчик и опять начал меня топить.
Вода стремительно теснила воздух, выдавливала его из меня, заполняла рот, лёгкие, разум. Я тонула, мысли слабо пытались шевелиться, но увязали в заполняемой влагой пустоте. Даже не страшно, только больно и обидно - это было последнее, о чём я подумала, теряя остатки сил.
* * *
- А я считаю, что всё же надо доложить ректору, - произнёс кто-то рядом.
- И что мы ему скажем? Что девчонка случайно чуть не утопилась? Нас же первых и обвинят, - возразила Плавинти.
Старшая по этажу здесь? Это она пришла в нашу комнату, или меня куда-то перенесли? Следующей мыслью пришло ликование - я живая! Хотя, было бы странно, если бы меня смогли так легко утопить. Пусть мы - драконы и потеряли большую часть своих сил, способность к выживанию пока не утратили. Любой дракон при необходимости способен сохранять жизнь, находясь под водой в течение суток, а иногда и дольше. Известны случаи, когда раненных и упавших в море драконов находили и доставали из воды только на третьи сутки, живыми. Они долго восстанавливались и приходили в себя только через несколько дней, но выживали же! Скорее всего, напавший на меня это знал и хотел только запугать.
Тем временем между водными разгорелся нешуточный спор.
- Ты что, не понимаешь? На неё кто-то напал! - резанул по ушам голос сирены. - А если следующее нападение увенчается успехом? Вот тогда нас точно обвинят в бездействии.
- А чем мы докажем, что на неё напали? Ректор вполне может решить, что это мы так неудачно подшутили над девчонкой, а потом испугались последствий и придумали несуществующего злодея, - возразила Волния.
- Никому ни слова. Я так решила, - строго произнесла Плавинти, подведя черту в дискуссии. - Сначала нужно поговорить с Фидэликой.
Я попыталась сказать, что готова к разговору, но из горла вырвались только хрипы и бульканье. Пока я лежала спокойно и дышала размеренно, казалось, что всё хорошо. Но стоило только пошевелиться и вздохнуть поглубже, как стало очевидно, что верхние лёгкие, отвечающие за образование огня после трансформации, заполнены водой. Они-то и спасли меня от полного утопления, не пустив воду дальше. Широко распахнув глаза, я хрипела и булькала, не в силах пошевелиться. Будто скалой к кровати придавило.
- Нужно перевернуть её! - выкрикнула Плавинти и меня наконец-то развернули, едва не приложив лицом о пол возле кровати.
В стремлении помочь девушки немного перестарались, вода хлынула не только изо рта, но и из носа. Стало немного легче, но положение вниз головой комфорта не прибавляло. Однако Плавинти не позволяла мне поднять голову до тех пор, пока не затихли булькающие звуки в груди. Теперь я могла свободно дышать, но голова кружилась, а лицо горело от прилившей к нему крови.
- Спасибо, - поблагодарила спасительниц. Они же не специально надо мной измывались, помочь хотели.
- Ну как ты? - спросила Дискония, заботливо убирая мокрую прядь мне за ухо.
- Жива, - сказала и так очевидное.
- Кто это сделал? - тут же приступила к допросу Плавинти.
- Да дай ты ей хоть немного отдышаться, - вставила Волния.
- Вы лучше сырость уберите, а то опять снизу будут жаловаться, что у них потолок размок, - резко ответила старшая по этажу и перевела на меня требовательный взгляд.
- Я его не видела, было слишком темно, - честно призналась я, поглаживая горло дрожащей рукой.
Рука замерла, словно почувствовав что-то не то раньше, чем я сама это осознала. Вскинула и вторую руку, ощупала шею и грудь.
- Он пропал, - прошептала я, испугавшись осознания потери еще больше, чем нападения.
- Кто пропал? - участливо спросила сирена.
- Мой медальон, - ответила я глухим шёпотом.
На восемнадцатилетие отец преподнёс мне поистине бесценный подарок - фамильный медальон его матери - сестры предыдущего императора. Я была бы очень расстроена потерей драгоценной безделицы, и только. Но этот медальон не был безделицей! Это был родовой артефакт императорской семьи, передававшийся по женской линии из поколения в поколение вот уже около двух тысяч лет, а может и больше. В нём хранились магия и память предков многих поколений моего рода - надежда на возрождение былого величия истинной сути драконов. Обладательницы этого медальона имели гораздо больше шансов на обретение драконьей ипостаси. Бабушка обрела крылья в двадцать, спустя два года с того мгновения, как получила медальон в подарок на своё восемнадцатилетие. И теперь я, Фидэлика Кен'Эриар, войду в летописи рода как потерявшая величайшую ценность - символ величия и истинной сути драконов.
Ну зачем я надела медальон? Зачем? Решила, что этот нелепый маскарад можно считать моим первым балом и медальон будет достойным украшением. Глупая, наивная дурочка! Это же даже праздником не было.
- Мне нужно срочно домой, - проговорила, смахивая с лица слёзы бессильной злобы на вора, на себя, на обстоятельства, приведшие меня сюда, на взбалмошную императрицу, по прихоти которой меня отправили в эту академию.
Сейчас не до учёбы, и даже моя репутация не важна. Необходимо как можно быстрее рассказать всё родителям, организовать поиски, пока артефакт ещё связан с моей аурой. Через два-три дня связь оборвётся и найти медальон с помощью магии будет уже невозможно.
Успокойся и объясни всё подробно, - потребовала Плавинти, толкнув меня обратно на кровать. - Сейчас всё равно глубокая ночь, до утра тебя не выпустят за ворота.
- Только меня? - ухватилась я за призрачную надежду.
- Никого не выпустят, территория академии заблокирована до рассвета, даже мышь не проскочит, - заверила меня старшая по этажу.
- И летучая, кстати, тоже, - добавила Дискония.
Водные сверлили меня полными любопытства взглядами.
Но я сейчас не могла думать, ни о чём, кроме медальона. Вскочила, проигнорировав головокружение и слабость во всём теле, являющуюся последствием пережитого, и бросилась к шкафу. Пока переодевалась в сухую и удобную одежду, объяснила подругам, что нужно спешить. Если выходы из академии заблокированы, значит, похититель ещё не ушёл и у меня есть шанс вернуть семейную реликвию.
- А как искать-то будешь? - спросила Волния.
- К ректору пойду. Когда он узнает что произошло, сделает всё возможное и невозможное, чтобы помочь мне и избежать скандала.
- Тоже мне скандал, - пожала плечами Плавинти. - Обычная кража, не часто, но бывает. Здесь же не только богатые учатся, некоторым и одежду новую купить не на что, так что всякое бывает. Ректор, конечно же, пообещает провести расследование, но на то здесь и магическая академия, прятать запретное все умеют.
- Это не обычная кража! - закричала я. Смутилась, что повысила голос на русалку, но извиняться не стала. - Это похищение родового артефакта императорской фамилии.
Скрывать своё происхождение в сложившихся обстоятельствах было глупо. Только воспользовавшись властью имени Кен'Эриар я добьюсь действительной помощи, а не формальной.
- Какой фамилии? - тихо спросила старшая по этажу.
- Императорской. Младшая ветвь, - коротко пояснила я, обуваясь. - Проводите меня к ректору, пожалуйста.
- А наша девочка с сюрпризом оказалась, - прошептала Дискония, обернувшись к соседке.
- Уж лучше бы с икрой была, - проворчала Волния. - А я ей про императрицу гадостей наговорила.
- Не переживайте, я всего лишь четвёртая в очереди престолонаследия. Учитывая здоровье и живучесть драконов, это всё равно, что сороковой быть. А Альтине вообще ещё не представлена. Да и с кузеном всего несколько раз встречалась, - успокоила я соседок.
- И как нам теперь к вам обращаться? - ехидно спросила Волния.
- Как и раньше. К ректору пошли, - проворчала я.
Плавинти больше не спорила, открыла дверь и пропустила меня вперёд. В коридоре было неожиданно многолюдно. Адептки возвращались с праздника, бурно обсуждая подробности. Несколько девушек шумной весёлой компанией направлялись в душевые. Кто-то уже возвращался из душа. Две высокие стройные дриады шли по коридору, слегка пошатываясь и пьяно посмеиваясь.