Случаи действительно были бы забавными, если бы все они не приводили к неизменному итогу - гибели высших боевых магов. Но даже рассказы о смерти из уст профессора Лати воспринимались адептами как высшее благо. Ещё бы, ведь умирали все герои её повествований, пребывая в плену сладостных грёз. А рассказывать в лицах нимфа умела и делала это с истинным наслаждением лицедея, которому внемлет благодарная публика. К тому моменту, когда прозвенел звонок, все мои сокурсники были слегка неадекватны. Они раскраснелись, вспотели и буквально ринулись к выходу, как только профессор, простившись с нами и пообещав еще более увлекательные лекции в будущем, растаяла в воздухе, оставив после себя флёр цветочного аромата.
Следующая, последняя сегодня лекция была сорвана по причине неявки большей части группы. Адепты просто не пришли, вызвав негодование преподавателя, престарелого полуэльфа, но стоило ему только узнать, что предыдущая лекция у нас была по противостоянию заклятьям страсти и любви, как преподаватель мгновенно успокоился, его губы растянулись в мечтательной улыбке, а глаза затуманились, словно мужчина был где-то далеко, в воспоминаниях своей юности. Складывалось такое впечатление, что профессора Лати здесь боготворили все без исключения. Удивительно, как она ещё не дослужилась до поста ректора сего заведения. Оставшихся самых стойких адептов и не подверженных чарам нимфы адепток отпустили, пообещав наверстать на следующем занятии.
Я решительно не понимала - куда могли сбежать сокурсники. Но это не было главной моей заботой. Очевидной и первостепенной проблемой стала ожидающая в пустом, по причине продолжения занятий у других курсов, коридоре та самая жадная на место сокурсница. Она первой покинула аудиторию и теперь поджидала меня у лестницы. Оборотница была с ней, но явно не разделяла кровожадных намерений подруги.
- Может не надо, Валери? - спросила она, когда злобная "толстушка" заступила мне дорогу.
- Ты оскорбила меня перед братьями, - зло прошипела девушка, не обратив внимания на несмелые возражения оборотницы.
- Разве? - удивилась я. - А мне казалось, это вы повели себя недостойным образом, чем вызвали всеобщее недовольство.
Дружелюбно улыбнулась и попыталась обойти задиру. Не тут-то было, Валери опять преградила мне путь.
- Ты, безродная выскочка, думаешь, что продержишься на курсе сильнейших больше месяца? - едва не плюясь ядом, произнесла она.
- Даже мысли такой не было, - честно призналась я. Подумала и добавила: - Но теперь… подумываю задержаться. Уж больно очевидно притесняют женщин на этом факультете, не находите? На мой взгляд, мы - девушки, ничем не хуже мужчин, а зачастую даже лучше. Согласитесь, это несправедливо и попахивает домостроем.
Бред чистейший воды, и уж кому говорить о домострое, но только не мне, драконессе, да ещё и уроженке востока.
Валери угрожающе нахмурилась и призадумалась. Следующие её слова стали для меня полной неожиданностью.
- Что предлагаешь? - коротко спросила она.
- Надо обсудить, но не здесь. Где тут можно спокойно поговорить? - спросила я, быстро справившись с удивлением и уцепившись за неожиданно легко появившийся интерес агрессивной адептки. Видимо, действительно несладко приходится девушкам на факультете высшей боевой магии.
- Пошли в столовую, сейчас как раз обед, - кивнула в сторону лестницы Валери.
Спускались мы занимательной процессией - я, рядом, но демонстративно дистанцируясь хмурая Валери, и чуть позади молчаливая оборотница, которую Валери представила Охаррой, после чего практически приказала следовать за нами. Охарра даже недовольства не выразила, молча выполняя приказ.
Мы спустились на первый этаж, прошли через холл и свернули в широкий коридор, а спустя несколько шагов я почувствовала ароматы еды. Даже и не подозревала, что настолько проголодалась, пока не ощутила, как рот наполнился слюной, стоило только аппетитным запахам достигнуть моего обоняния. Двери в столовую были распахнуты настежь, но само заставленное столиками и стульями помещение пустовало. Адепты были еще на лекциях.
Валери уверенно направилась к длинной сверкающей чистотой стойке, за корой скучала высокая ширококостная, но не полная женщина лет сорока, я не могла утверждать, но мне показалось, что она была чистокровным человеком.
- Это, это и это, - указала Валери на выбранные ею блюда. - И поторопись! - прикрикнула она.
Мне претило подобное отношение к прислуге, и было неприятно от того, что я пришла в столовую в компании такой грубой девушки. Будто это я накричала на ни в чём неповинную женщину.
- Шевелись, полукровка, - бросила мне Валери, забрав поднос со своим обедом и отправившись к одному из столиков.
Я пропустила очередную грубую реплику мимо ушей и приветливо улыбнулась работнице столовой. Сделала свой заказ, выбрав блюда наугад, и, поблагодарив кухарку, отправилась к уже приступившим к обеду сокурсницам.
- Ну и вкусы у полукровок, - передёрнула плечами Валери, взглянув на мой поднос.
Я проследила за её взглядом и пожала плечами. Обычные у меня вкусы, жаркое в сливочном соусе, фруктовый салат и сок, судя по цвету - цитрусовый с мякотью.
- Так что ты там пропищала про ущемление женщин, полукровка? - прожевав, спросила девушка и отправила в рот следующую порцию едва поджаренного мяса с кровью в ожидании ответа.
Похоже, у неё был какой-то пунктик по поводу чистоты крови, но меня это мало заботило. Но настоящим полукровкам, должно быть, было очень неприятно общаться с агрессивной и не сдержанной девицей. Хотя, сомнительно, что такая девушка со многими общается.
- Я просто отметила, что нас притесняют, вот хотя бы взять в пример последнюю лекцию, состоявшуюся, а не сорванную. А, кстати, куда все пропали? - проговорила, не спеша приступать к еде.
Охарра тихо засмеялась, но промолчала, оставив право ответа Валери.
- А ты не поняла? Убежали в город, расслабляться после встречи с Лати, - тоже засмеялась девушка. - Сегодня они хотя бы до звонка досидели, да и не все смылись. Вчера некоторые посреди лекции сбежали.
- А разве это разрешено? - удивилась я и потянулась к стакану.
Валери и Охарра замерли, неотрывно следя за мной и кривясь, будто от отвращения. Решила не обращать внимания и на эту странность, в конце концов, странностей в последние дни в моей жизни столько, что на год хватит. Взяла стакан и сделала глоток. В голове мгновенно помутилось, рвотный позыв я сдержала с трудом. Схватила стакан Валери, и жадно выпила всё его содержимое. Этого мне показалось мало, попробовала заесть неимоверную горечь кусочком жаркого. Выплюнула, едва начав жевать обратно на тарелку и забрала напиток теперь уже у Охарры. Оборотница пила какой-то кисло-солёный рассол, но и он показался мне нектаром после отведанных кулинарных изысков.
Сокурсницы хохотали долго и заразительно, но меня сейчас никакое веселье не могло утешить. Это было ужасно! То, что я приняла за сок, оказалось тягучей, киселеобразной, тёплой и невероятно горькой жидкостью, а жаркое состояло из склизких кусочков сырой рыбы в кислом глинистом соусе.
- Что это? - прохрипела, вытирая навернувшиеся слёзы.
- Сырая рыба для водных хищников и желчь мёртвой чёрной мантикоры, её некроманты пьют для усиления резерва перед зачётами и практикой, - тоже вытирая слёзы, только от смеха, ответила Валери.
- А предупредить не могли, - обиженно проворчала я, схватив поднос и устремившись к стойке раздачи.
- Можно два сока, послаще, пожалуйста, - попросила я женщину.
Мне приветливо улыбнулись и подали два стакана, один с соком, второй с водой.
- Так лучше будет, - пояснила раздатчица.
- Спасибо, - искренне поблагодарила женщину и вернулась к немного успокоившимся, но продолжающим посмеиваться сокурсницам.
- Так на чём мы остановились? - спросила преувеличенно бодрым голосом.
- На твоих гастрономических пристрастиях, - хохотнула Валери.
Невольно поморщилась и поборола очередной рвотный позыв. Какая же Валери всё же ядовитая, желчная прямо. Поспешила запить мысль о желчи приторно сладким соком, доброжелательно улыбнулась и продолжила завоёвывать расположение будущих союзниц.
- Мы остановились на том, что нас - девушек, притесняют не только сокурсники, но даже преподаватели, - проговорила, подавшись вперёд. - Чего только стоит профессор Лати. Почему лекции преподаёт только она, а практические занятия у нас будет проводить другой учитель? Было бы справедливо, если бы и теоретический материал давали оба.
- И как ты себе это представляешь, полукровка? - усмехнулась Валери. - Соблазнительный мужик будет стрелять глазками, и распространять своё обаяние на толпу магов?
- Ну, мы же терпим обаяние профессора Лати, - указала на очевидное я. - Так почему бы и им не потерпеть?
- Не думаю, что профессору Далитно понравится повышенное внимание толпы возбуждённых адептов, - вставила Охарра, криво улыбнувшись.
- Лати ревновать будет, - опять рассмеялась Валери.
- Если вы не будете относиться к проблеме серьёзно, у нас ничего не получится, - горячо заявила я. - Мы должны доказать им, что не хуже адептов мужского пола.
- Доказывай, - благосклонно позволила Валери. - А мы посмотрим, как это у тебя получится. Если преуспеешь, так уж и быть, поддержим. Хотя, я сильно сомневаюсь, что у тебя что-то получится. Ну, хоть повеселишь нас.
То есть мне предоставили полную свободу действий, которая у меня и так была, и пообещали присоединиться к моему успеху, если таковой вдруг будет. А в случае поражения они первыми же на смех поднимут. Великолепно! Вот и нашла союзниц.
- Понятно, - пробурчала, поднимаясь из-за стола. - Благодарю за внимание и потраченное время.