- Тогда она, несомненно, обратится к вам.
- Эйб, я хочу, чтобы ребенок рос под моим присмотром.
- Мирабел?
Мирабел сразу узнала этот глубокий приятный голос.
- Вы же сказали, что не будете больше звонить, - упрекнула она.
- Мне надо сказать вам нечто такое, о чем, как мне кажется, вам необходимо знать, - отозвался Пол.
- Что там опять? - тяжело вздохнула Мирабел.
- Он не желает отступать, Мирабел.
- Кто не желает отступать? - выкрикнула она, хотя прекрасно поняла, о ком идет речь.
- Арчибалд де Шателле-Норланд. Он теперь возглавил кампанию по обеспечению наследника династии Норландов.
- Послушайте, у меня сейчас другие проблемы и все это мне совершенно ни к чему, - взмолилась Мирабел. - Ведь беременная женщина…
- Вы нездоровы? - резко спросил Пол, вспомнив, что у нее могли возникнуть проблемы из-за его резус-фактора. Эта мысль ему совсем не понравилась.
- Физически я чувствую себя прекрасно. Просто расстроилась: моя подруга получила работу в другом штате и теперь мне придется искать кого-нибудь другого, чтобы ходить на занятия по подготовке к естественным родам.
- Не сомневаюсь, мой дед был бы счастлив составить вам компанию.
- Ваш дед может отправляться на все четыре стороны. Что он вообще за человек? Вам известно, что он нанял детектива из Огасты, чтобы разузнать обо мне? Зачем ему это понадобилось?
- Откуда вы об этом узнали?
- Думаете, что, когда у нас появляются чужаки из большого города и начинают всюду совать свой нос и задавать нелепые вопросы, мы сидим сложа руки? - парировала Мирабел.
- А-а-а, - только и сказал Пол. Однако по голосу было ясно, что его это позабавило.
- За двадцать четыре часа мне позвонили петь человек, чтобы предупредить о не в меру любознательном незнакомце. А Бен с приятелями - у них есть мотоциклы…
- Бен с приятелями?
- У меня учится младший брат Бена - Мэттью. Но, вообще-то, они вовсе не такие крутые, как может показаться. Так вот, Бен с друзьями натянули на себя черную кожу, рванули в Огасту и поинтересовались у этого детектива, кто его нанял. Тот сказал, что какой-то толстосум из Индианы. Это мог быть только ваш дед. Так зачем он наводил обо мне справки?
- Насколько я понимаю, теперь вас уже никто не беспокоит.
- Что?
- Вы сказали "наводил" в прошедшем времени.
- Ну, естественно, они его вежливо попросили больше обо мне не расспрашивать.
- Вежливо? Вы это называете вежливым?
Мирабел, нахмурившись, посмотрела на трубку, затем снова поднесла ее к уху.
- Что вы хотите сказать?
- Как я слышал, они упомянули о возможном налете на офис детектива некой банды под названием "Головорезы из Форт-Кента" темной глухой ночью.
- Что-о?! - Мирабел аж задохнулась. - Они сказали, что любезно объяснили, как люди в Форт-Кенте не любят, когда чужие суют нос в их жизнь. - Затем не выдержала и расхохоталась: - И он согласился, что это действительно некрасиво! Так, во всяком случае, парни мне рассказывали.
- Полагаю, они не хотели лишать вас розовых очков.
- В общем-то, я догадывалась, что все прошло не столь гладко… Но чтобы "Головорезы из Форт-Кента"!
- Так проведите с ними беседу насчет хороших манер, - посоветовал Пол. - Почему-то у меня создается впечатление, что вы пренебрегаете своим долгом перед цивилизацией.
Мирабел оставила без внимания дерзкое замечание.
- Ну хорошо, ваш дед хоть объяснил вам, чего добивался своим вынюхиванием?
- Он обнаружил еще раньше, что шантаж очень полезная штука, я сам тому свидетель. Может, вошел во вкус?
- Шантаж? Господи прости, да что я могла натворить здесь, в Форт-Кенте? Я вдова, и как мне жить - это мое дело.
- Пока человек жив, ему свойственно надеяться, - философски заметил Пол.
- Если он не прекратит свои штучки, никакой жизни у него не будет. Я приеду в Индианаполис и своими руками вышибу из него дух.
- Вы действительно женщина моей мечты, - с глубокой признательностью произнес Пол. - Я готов спонсировать вашу поездку, если у вас сейчас туго с деньгами.
- А потом он попытался купить у меня ребенка! Представляете, что это за тип!
- Постарайтесь взглянуть на вещи его глазами. - Пола разбирал неудержимый смех. Ему ужасно понравилось, как Мирабел назвала Арчибалда де Шателле-Норланда "типом". В Индианаполисе никто не смел величать его иначе как "сэр".
- Миллион долларов, если я отдам ему ребенка в течение двадцати четырех часов после родов! - взорвалась Мирабел. - Это же просто неприлично!
- И к тому же незаконно, насколько мне известно. Что вы ему ответили?
- Спросила, за что деньги. Если за каждый килограмм, то поднимет ли он цену, если я стану больше есть и рожу крупного младенца.
Пол просто зашелся от смеха. Этого старик ему не рассказывал.
- И как он отреагировал?
- Заявил, что больше не даст, и по мере приближения родов цена будет снижаться, так что лучше мне соглашаться сразу, пока он предлагает миллион. Так все-таки что он за человек, ваш дед? Он нормальный?
- Вполне, просто теряет чувство юмора, стоит ему на чем-нибудь зациклиться. Поэтому-то он и преуспевающий делец.
- Ну, со мной ему успеха не добиться.
- Вот из-за этого я и звоню, - сказал Пол извиняющимся тоном и откашлялся.
Сердце у Мирабел упало. - Я и забыла. Вы же сказали, что он затевает что-то новое.
- Да, собирается подать в суд на установление совместной опеки над ребенком от моего имени.
Мирабел обреченно застонала:
- А вы не можете его остановить?
- Мирабел, у меня намечается критический перелом в моих исследованиях, и деньги мне нужны немедленно. Если я все брошу, два моих лучших инженера уйдут к конкуренту.
- Что это за исследования? - резко спросила Мирабел.
- Я проектирую… автомобиль.
- Автомобиль? Какой?
Пол не ответил.
- Я слышала, вы выигрывали "Инди 500". Вы говорите о машине для гонок?
- Я… Да.
- Ведь это всего лишь гонки! - вспылила Мирабел. - А тут речь идет о будущем вашего ребенка!
Последние слова вырвались у нее невольно. Оба тут же замерли и, помолчав, дружно про себя решили, что Мирабел ничего не говорила, а Пол ничего не слышал. Первым молчание нарушил Пол:
- Я могу дать вам денег, чтобы вы скрылись в неизвестном направлении. И буду оказывать вам финансовую поддержку в течение неопределенного времени, пока вы скрываетесь.
- Уехать из Форт-Кента? - изумилась Мирабел.
- В Канаде, должно быть, немало симпатичных маленьких городков.
- Но я окажусь там совсем одна! А здесь я прожила всю жизнь, тут все соседи - мои друзья.
- Понимаю, что выгляжу эгоистом, но, поверьте, что касается меня, то худшего времени для всей этой истории трудно было придумать. Мне и надо-то всего полгода, а то и меньше, если дело пойдет хорошо. Мы в этом абсолютно уверены. Тогда я получу свободу. И его деньги мне будут не нужны. Вернее, мои деньги, - уточнил Пол.
- Ах, вот как? - недоверчиво спросила Мирабел. - Вы рассчитываете со своей новой машиной выиграть чемпионат и получить финансовую независимость?
- На худой конец я смогу отдать свои разработки кому-нибудь другому и получить необходимое финансирование. В общей сложности мне нужен всего лишь год. К тому времени вашему ребенку будет полгода, и вы сможете вернуться в Форт-Кент.
- Спасибо, вы очень любезны.
- Мирабел, я не могу сейчас с ним сражаться. Дайте мне год, а потом я заставлю его от вас отвязаться.
- Вы не можете понять, что этот год - самый решающий. Я же беременна, Пол! А вдруг ваш дед найдет меня и в Канаде, что же, мне опять бежать? И что будет с моей медицинской страховкой и курсами по подготовке к родам? Мне же придется постоянно менять врачей.
- Верно. - Последовала долгая пауза - Пол осмысливал услышанное. - Вы правы. Я как-то об этом не подумал.
- Ну ладно, - смягчилась Мирабел. - А почему вы решили, что он сможет добиться совместной опеки? Вы ведь оказались донором по ошибке. Судьи и слушать его не захотят.
- Это будет зависеть от того, где состоится слушание.
- Почему нельзя провести его в Форт-Кенте?
- Мой дед, если вы еще этого не поняли, большой мастер нажимать на все пружины. Он может устроить так, чтобы дело слушалось в Индианаполисе. У него масса нужных знакомств.
- И, надо думать, он купил этих людей с потрохами! - бросила Мирабел. На Пола она, впрочем, не злилась. - Черт побери, какое право он имеет так поступать со мной?
Пол не ответил.
- И где мне взять деньги, чтобы хотя бы приехать на слушание, не говоря уж об адвокатах? Я все еще выплачиваю за последнюю поездку в Индианаполис.
- Вы недавно сюда приезжали?
- А как, по-вашему, я забеременела?
- Ну, если вы решите сражаться, я в любом случае оплачу ваши расходы.
Мирабел чувствовала, как колотится ее сердце. К горлу снова подступила тошнота. Она рассеянно потянулась за холодным тостом, который держала под рукой.
- А вам известно, какой это стресс - судебное разбирательство? Когда кто-то пытается отнять у тебя ребенка еще до его рождения? Беременных женщин нельзя подвергать таким испытаниям, это плохо для маленького.
- Неужели? - Пол о таком и слыхом не слыхивал. Да и с какой стати? Беременность его до сих пор мало интересовала - разве что с точки зрения необходимости избегать ее в связях с женщинами.