- Понимаешь, - смутилась я, - просто вспомнилась одна фраза на памятнике защитникам отечества, что-то вроде: "Спите спокойно, страна вас не забудет". И перед глазами возник тот зелёный камень за занавесочкой…
Адрей весело расхохотался:
- Не пугайся, я вовсе не настолько коварен, чтобы обманным путём, пока ты спишь, притащить тебя Совету! Кстати, этот камень и есть тот определитель, по которому можно узнать особу королевского рода - если она положит на него ладони, он засветится. К сожалению, Челси, чтобы никто в вашем мире не узнал о нашем, сделал так, что если камень не светился, девушка мгновенно сгорала. Совет считал, что так и должно быть. А у Челси свои интересы… Кстати, ещё я слышал, что камень на самом деле живой и, светясь, предсказывает будущее. Одной фразой, но зато про всю жизнь.
- Что-то вроде: "Вас ждёт неожиданная встреча и путешествие, но в конце концов вы получите то, что заслужили"? - хмыкнула я.
Адрей улыбнулся и пожал плечами:
- Если честно, не имею понятия. Предсказание получается мысленно, и его узнают только члены королевской семьи.
- Занятно, - протянула я. - Слушай, а что это за такая страшная угроза, от которой надо спасать тот мир с помощью меня?
- Не знаю, - спокойно ответил Адрей.
- Как так?! - поразилась я.
- И никто точно не знает, - ещё больше огорошил он меня.
- Ничего себе!
- В предсказании только говорится, что человек из королевского рода сможет остановить то, что принесёт гибель нашему миру, - Адрей нахмурился и посмотрел на меня. - Но когда я упомянул об этом, твой отец заметил, что мне неизвестна одна деталь. Что этот человек принесёт себя в жертву, и угроза исчезнет, лишь когда прольётся его кровь.
- Весело, ничего не скажешь, - ошарашенно произнесла я. - Я, конечно, всё понимаю - смерть одного ради целого мира… Но я не хочу умирать! - я жалобно посмотрела на Андрея. Он ободряюще улыбнулся и сказал:
- Не бойся, я не допущу, чтобы это случилось.
- Верю, - ответила я, устраиваясь на не слишком мягком сидении и закрывая глаза. - Приятно сознавать, что рядом есть кто-то, на кого можно во всём положиться!
Когда я проснулась, в машине Андрея не обнаружилось. Вокруг потихоньку занималось бледно-серое утро, холод настойчиво залезал под одежду, и хотелось пить. Я окончательно разлепила глаза, села, огляделась и нигде не увидела своего спутника. Так, приехали… Вдруг сзади хлопнул багажник, я ойкнула и обернулась. Там никого не было, но через секунду передняя дверца открылась, и Адрей сел в машину.
- Проснулась? - улыбнулся он мне. - Хочешь кофе или сока?
- Кофе, - кивнула я. - Знаешь, я на секунду испугалась - никого нет, и местность какая-то мрачная.
Адрей молча протянул мне дымящийся кофе в крышке из-под термоса. Я заметила, что он избегает на меня смотреть, и в моей душе зашевелились прежние нехорошие мысли.
- А мы где сейчас? - задала я невинный вопрос. Адрей прокашлялся и ответил:
- Не знаю.
На этот раз прокашлялась я.
- Нечего было хвастать своей хорошей памятью. Я бы тебе всё записала. И мы бы сейчас не сидели неизвестно где!
- Прости, - тихо сказал Адрей.
- Ладно, чего уж там, - мгновенно затихла я, таким покаянным был его голос. - До развилки с дубом доехали?
- Да.
- Нет, ну дальше только ид… Прости. Ладно, сколько примерно ты проехал от развилки?
- Минут пятнадцать. Потом я понял, что явно еду не туда.
- Почему?
- Погляди, пожалуйста, за окно.
Я вынула из кармана переднего сиденья очки, надела их, оглядела местность, осознала результаты осмотра и истерически хихикнула.
- Да, учитывая наш с тобой разговор, привезти меня на кладбище было довольно… забавно и жестоко.
- Станислава, я действительно не понимаю, как мы сюда заехали, но поверь, мне искренне жаль, - Адрей серьёзно посмотрел на меня.
- Ладно, по крайней мере, я теперь знаю, где мы, - вздохнула я, глядя на покосившиеся кресты за оградкой. - Ты повернул направо вместо того, чтобы ехать прямо, дорога была полузаросшая?
- Да.
- Знаешь, поехали отсюда. Только тут нужно задом ехать до лужайки, потому что негде развернуться. Это место не очень хорошее, папа тоже как-то раз, когда мы ещё недолго ездили на дачу, повернул направо, и потом долго не мог понять, как его сюда занесло. Сюда только по церковным праздникам ходят и разные жуткие истории рассказывают, - я подумала и перебралась на переднее сиденье.
- Например? - заинтересованно спросил Адрей, давая задний ход.
- Да разные… Знаешь, сейчас как-то не очень весело их вспоминать, у меня от этого места мурашки по коже. Но, например, рассказывают, - я заговорила жутким голосом, решив, что клин клином вышибают, - что в серые предутренние часы, когда вокруг всё тихо, здесь появляются двое: высокий мужчина с копной нестриженых волос и длинной бородой, и бледная, худая девочка…
- И что они делают? - спросил Адрей, возвращая меня к действительности. Я поёжилась - похоже, я сама испугалась своего рассказа гораздо больше, чем он.
- Да ничего, стоят. Ты бы, кстати, смотрел на дорогу, - я сама послушалась своего совета, обернулась и замерла. На дороге, в неясном предутреннем свете, каком-то нереальном, в десятке метров от нас стояли две фигуры - одна высокая, мощная, лохматая, другая низкая, тонкая, светлая. Не в силах оторвать от них взгляда, я нащупала плечо Адрея и схватилась за него.
- Да, Станислава, - отозвался он, но я словно потеряла дар речи и только потрясла его. - Что такое?
- Там… - наконец выдавила я из себя.
- Держись! - отреагировал Адрей.
Машина вдруг резко понеслась прямо на две застывшие фигуры, я тут же схватилась за сиденье и сжалась. Несколько секунд, и автомобиль замер, я разогнулась и в тревоге посмотрела на дорогу.
- Где они?
- Где-то рядом. Они исчезли прежде, чем я мог их сбить, - Адрей выглядел собранным и насторожённым.
- Сбить?
- Ну да, - он обернулся и встревоженно посмотрел на меня: - Станислава, тебе плохо? Ты такая бледная. Ты испугалась?
- Ты ещё спрашиваешь! - возмутилась я, радуясь возможности немного успокоиться. - Они прямо из моей истории!
Андрей секунду смотрел на меня и вдруг обнял меня, перетянул к себе, усадил на колени и, прежде чем я успела опомниться, ласково погладил по голове:
- Бедненькая моя, я даже не подумал, а они и вправду похожи. Только это были эльф и волколак, что, кстати, хуже любых приведений, - он обнял меня крепче, и добавил: - И со мной ты можешь не бояться никаких привидений, я их всех разгоню!
Я почувствовала себя очень гордо. Вот какой у меня защитник! Заботливый. И так ласково гладит меня по волосам. Смотрит на меня успокаивающе. Искорки забавные в тёмных глазах поблёскивают… Так, всё, хватит.
- Вот теперь мне и правда ничего не страшно, - бодро ответила я. - Но всё-таки, давай уедем отсюда, - я сделала над собой гигантское усилие и переместилась с его колен на заднее сиденье. Оно и раньше мне не очень нравилось, а теперь показалось и вовсе малопривлекательным. Но раз мы в опасности, то надо сохранять здравость мышления, а ТАК близко к Андрею это невозможно!
- Хорошая мысль, - похвалил меня Адрей, - учитывая то, что волколак точно где-то рядом. А значит, и эльф тоже.
- Они на меня охотятся? - осознала я.
- Как это не грустно, да. Эльфы - союзники Совета, а волколаки - их слуги. Вот что, ложись на пол и накройся спальником.
- Но…
- Быстро.
- Хорошо, - согласилась я и начала разматывать своё будущее убежище.
Кое-как устроившись на не слишком чистом полу в обнимку с упавшим туда же термосом и укрывшись спальником, я мысленно посетовала на превратности судьбы. Ну вот, со времён прочитанного в четырнадцать лет Толкиена я страстно желала увидеть настоящего эльфа, а теперь мало того, что мне мешает спальник, так это светлое и прекрасное существо ещё и охотится на меня! Везёт же… Ой!
Машина резко затормозила, раздался глухой удар и жуткий скрежет, и под спальником подуло и посветлело. Не в силах побороть любопытство, я высунула нос наружу и вместо ожидаемой крыши машины обалдело уставилась на голубое небо.
Я выползла из машины и огляделась с замирающим сердцем. Никого. Ой, мамочка, как же мне страшно! И что с Андреем? Хорошо хоть кладбище уже далеко. Но всё равно, как-то не по-хорошему тихо.
Дикий вой прорезал воздух, и от этого мне ничуть не стало легче. Я взвизгнула, бросилась за машину и завопила не хуже этого волка:
- Андрей!
- Не кричи, не придёт твой Адрей, - раздалось сзади. Я быстро обернулась. Прямо передо мной стоял парень с молодым лицом и старыми глазами, обманчиво худой и не намного выше меня. И до жути красивый…
- Ты эльф? - вырвалось у меня.
- А ты принцесса. Вот ты какая, - констатировал он и обнадёживающе добавил: - Главная угроза безопасности и благоденствию нашего мира.
- Сам ты угроза! - возмутилась я. - Как раз наоборот, предсказания читать надо!
- Как здесь говорится, что одному благо, другому смерть? - невозмутимо ответил эльф, с лёгким интересом меня разглядывая.
Так, куда это его понесло, какая смерть? Продолжаем забалтывать, авось что-нибудь случится, что-нибудь хорошее!
- А ты уверен, что ты на той стороне, которой смерть? Может, разойдёмся по-хорошему?
- Это как? - спокойно поинтересовался он.
- Ой, ну откуда мне знать! Только не спеши, может, я придумаю что-нибудь подходящее… - паниковала я.
- Сомневаюсь, - пожал он плечами и шагнул ко мне. - Как женщина ты меня не интересуешь, а…